大明，應天府。

小院中吾主與巫降臨；

大長老與庫克莫都已是大明人的打扮，又學大城中一些異邦客商的樣子，圍戴頭巾。

畢竟二人長相過於特別，為了低調考慮只能這麼打扮。

只要不與外界過多社交接觸，也不會觸犯什麼宗教忌諱。

而街坊鄰里對此也都見怪不怪。

巷弄裡多了兩個胡商還不是很正常，大明禁海，但也有經陸路來到京師的。

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聽說西安府胡商更多，有的人還取了漢人名，在大明紮根。

京師如今在南京，異邦客商數目自然龐大，更別提還有“四夷館”設立，各國使節、僕役、侍衛加之一起，也是一個驚人得數字。

“近來可有什麼變故？”雪女發問。

因她是凡人，不似吾主真神能洞徹世間萬物。

大長老小心翼翼瞅了一眼周黎安，就發現吾主一幅瞭若指掌的模樣，才對雪女道：“大明艦隊應還未歸來，不過已有快馬來信，到岸就在這幾天。”

“四夷館近來已經開始大肆採買，以方便接待各國使節……”

“另外，我還聽說大明皇帝並不在應天府，明廷內為太子監國。”

“更多的事情就不知了，庫克莫原本提議，想以公子所賞賜寶鈔，租一間茶樓買賣，便可以探聽各方訊息，但我又怕過於聲張。”

雪女頷首，又請教似的看向吾主。

周黎安道：“朱棣還在順天府，他北征戰事暫緩，但也憂心忡忡，還怕瓦剌詐降反撲，且有與瓦剌各部談判諸事。”

“這應天府倒沒什麼可須要注意的，太子朱高熾命比紙薄。”

大長老、庫克莫聽後都是驚了一下；

難道這一國王子就要亡殆？

周黎安自不會解釋太多，又有趣的看向庫克莫：“說說你想開茶館的想法。”

庫克莫連忙站直了身體，開始用漢語稟報。

一個月時間，他法則修習都沒有放任。

既有吾主與巫賜下的法則秘典，可以系統化提升法則境界，還有合適的語言環境進行練習。

如今已能帶著些奇怪口音，磕磕絆絆道：“就像莫老說，茶館可收集情報，不至讓我等一無所知……”

“就如在谷地，各城邦國商賈多是探子，讓資訊傳遞互通，既知商事，也知戰事。”

“而我更好奇大明行商貿易之法。”

“這裡與谷地不同，以物易物較少，多是以銅錢作為價值衡量，這與谷地的羽幣類似……但谷地易折損，而銅錢堅固，是一種不錯的交易辦法。”

“我在神國12號大城見過‘均衡供銷社’的執行情況，子民只需憑‘貢獻點’的紙票就可兌換物品，也非常便捷……”

“這就好像那寶鈔，只憑一張皮紙，就能買到想要的一切物品。”

周黎安又問：“那寶鈔和紙票有什麼區別？”

庫克莫立即答道：“寶鈔可以買賣，而紙票只能買……就是兌換。”

周黎安聽後非常滿意，所謂實踐出真知，說得就是此情此景；

既庫克莫對商事有興趣，如今又在世界最大都市滯留，完全可以加以培養。

“就依庫克莫的意思，經營一家……酒樓吧！”

“既然要做，就做大做好！”

“試行情報搜集，但不要操之過急，一切以安全為第一準則；”

“其次就為賺取錢銀，但這俗物無用，我更希望你們能從商事這個平臺媒介中，見得真知；同時領悟另一種更高層次的法則奧義，經濟法則。”

“無論是否有所得，要筆記書寫下來，待歸返神國，也可去聖殿山交流。”

二人聽後，都有些興奮；

大長老並非不支援庫克莫提議，只是為穩妥起見。

如今庫克莫之計，得了吾主肯定，他對這孩子的成長也頗為欣慰。

唯獨雪女沉吟考量後道：“公子，若不顯均衡之榮耀，開設酒樓恐怕過於聲張，只以大長老、庫克莫二人把持，難能穩住局面。”

畢竟這是別人的地頭；

三佛齊巨港望海閣上的鬧劇，可是給雪女留下了深刻印象。

舊土充斥罪惡，而凡人迷失慾念之中，轉眼不見均衡。

一老一少本就是異族模樣，身份過於扎眼；

若有好事者一經調查，或許就會驚動四夷館方面；

四夷館再來問詢，就知二人身份不明，恐遭逮捕審訊。

不過，周黎安既然提出此事，怎能沒有相應考慮。

他澹澹一笑，揮手賜福造物——

唰唰唰。

一地無印刷文字圖樣的紙箱，憑空而現。

雪女第一時間就驚了，甚至口不擇言：“讚美均衡，主人……這是紅燒牛肉麵？”

“還有羊肉火鍋底料？！”

箱子雖然無標識，不過雪女已烹飪過多回，對那滋味驚為天人……哦，不，這本就是吾主真神的造物。

紅燒牛肉麵，小肥羊火鍋底料都是現世國內訂購的，刻意取締了包裝。

當然，內裡還是塑封的調料包。

但也無所謂，用後即焚便可。

就算遭人盜取，也沒人知道塑膠是什麼。

如今食物寡澹，香辛料遠不如後世全面，也就更別提現世這些“科技與狠貨”了。

這些大明人品嚐後，必能咬斷了舌頭。

紅燒面為基礎餐品；

小肥羊火鍋就是頂級套餐了，鮮切羊肉，入水火鍋中涮上一涮，配以芝麻醬入口，那叫一個上頭。

甭提現世什麼正宗涮羊肉清水鍋，如今主打一個賣點就是“科技與狠活”。

周黎安指著箱子道：“雪女，今晚涮羊肉火鍋，到時你再給他們一人煮一碗紅燒面，嚐嚐滋味。”

“憑此兩種產品，足可名動京城。”

大長老與庫克莫歎服，都不禁吞嚥唾沫。

一路從神國到大明，他們有幸品嚐不少神賜美食；

而這一個月吾主與巫離去，他們吃著寡澹的大明飯菜，早是食之無味。

由奢入儉難啊。

“讚美吾主，讚美均衡！”

二人也情不自禁感嘆，周黎安便沒有責怪他們失言。

而雪女呢喃一陣：“名動京城，名動京城……”

“啊，公子，我懂了！”

“名聲越大，越讓旁人不敢輕易招惹……”

“而且，若男、若愚都是吃過火鍋的，他們若因名聲而訪，自會知曉這酒樓與均衡有關！”

周黎安頷首：“庫克莫於臺前，大長老隱居幕後，如果那倆小的真來了，不到萬不得已，大長老不得現身，皆由庫克莫應對。”

“不承認、不否決，即可。”

不急於收服大明，不代表不作先期準備；

如神國之內，如今已有完整發展方向脈絡，周黎安可隨時巡遊舊土各國，而無須手把手指引方針。

如今至大明，先有三佛齊巨港宋非寅播種均衡火種，再由泉州董成峰為中間人。

既庫克莫有相應天賦，自然可以作一些前期佈局，後面三人互通有無，為均衡開拓東方打下基礎。

不然時間加速開啟，於大明、南洋兩地卻始終無什麼進展。

聽得巫得解釋與吾主旨意，二人立即應是：“是，公子。”

庫克莫前去採買羊肉，作今晚試菜。

大長老也沒閒著，前往牙行找牙人搜尋店鋪。

城內是進不去，但外城繁榮也絲毫不弱，如圍城之言，城內的想出來，城外的想進去。

於食肆生意上，沒多少限制問題。

雪女伺弄一壺茶水，就為吾主服侍按摩。

周黎安則閉目。

【虛空之眼】開啟，神明意識已降臨遠方；

北非，休達城。

柏柏爾人與阿拉伯人的商業中心，因有利可圖，便也須軍事保障。

而如今，城中不見繁榮，城牆還殘留烈火燒灼與火藥爆炸的痕跡。

同時期大明火器應是保持世界一流地位的，以鐵質洪武大炮為例，重量就高達四百斤。

周黎安所見鄭和寶船幾艘主艦上，就安置了這種大家夥，用以威懾海外。

而在舊土歐洲，火器發展同樣穩步進行，甚至有逐步趕超之勢。

此時，已不是休達戰火瀰漫的第一次。

早在上個月，葡萄牙若昂一世就曾攻打休達，但被休達人阻擋在外。

城內平民點燃多餘的火把燭焰，照亮夜空，以此為計矇蔽葡萄牙人不趕進犯，才讓他們有了喘息之機。

然而對比葡萄牙人兩萬大軍遠征，休達顯現弱勢，而大城遭遇圍堵一月，已是身心俱疲。

現在還是23號夜，大城寂靜。

卻在寂靜之中，暗流洶湧。

聰明人已看出敗亡之相，而商賈重利，他們絕不會與城中子民共存亡。

那麼最好的方式就是投誠倒戈。

遠方海上。

葡萄牙艦船整裝待發，將以水路兩千海軍，百餘艘艦船，與陸地近兩萬人匯合，發起總攻。

見識過大明艦隊的龐大強盛，所為殖民萌芽的第一軍隊，如今看起來更像是糾集了一群漁船作戰。

從此點見，不免讓周黎安唏噓……

大明一個強盛王朝的衰敗，被時代無情的拋棄。

以視察計算，還需等次日入夜後，葡萄牙人動手，周黎安也不浪費金錢，只用【虛空之眼】記錄了城中景象與大軍規模，便轉身離去。

只待得大戰真正開啟，再來見證一段歷史。

下午。

庫克莫、大長老歸返，二人皆有收穫。

正是八月末，荷葉正綻，集市肉販便以荷葉裹肉，交付客人。

還未開啟葉包，就有一股羶味撲鼻，遠不如後世那麼平澹。

而並非味重就是不好。

庫克莫道：“肉鋪夥計說，這是閹後的羯羊，味道最是鮮嫩甜美。”

羯羊正是經過閹割長成的羊肉，羶味已經得到弱化，只需經妥善處理，味道與後世差距不大，而更有羊的滋味。

且要知道，如今沒有保鮮、彷寄生蟲技術，應天府內肉食都是當天現殺宰賣，少了動輒數個月得冷凍過程，滋味不會差到哪兒去。

大長老也道：“我給幾家牙行留信，他們會幫忙找尋店鋪。”

事情辦妥，雪女就指導二人開灶，學習酒樓主打產品的製作。

實則就是清洗羊肉，以姜蔥黃酒醃製去腥，接著將包裝扯開，起鍋燒水，切肉等吃。

“若在店內收買，就須圍爐炭火，到時你們去集市定製即刻，鍋子容量要設計好，否則不好計算底料用量……”

雪女一邊說，庫克莫一邊用文字、拼音混搭著記下。

泡麵最簡單。

配以雞蛋、青菜煮兩分鍾就可出鍋。

待得二人嚐到第一口時，眼淚都幾要奪眶而出，最後一口泡麵湯也被喝得一乾二淨。

而後才是主菜火鍋的上桌。

“除肉，還可放入各種素菜，你們在應天府生活月餘，應該已有經驗，之後還可作多種嘗試。”

周黎安動快，三人才敢小心翼翼品嚐。

最後四斤羊肉統統入肚，吃得人大汗淋漓，卻也覺得渾身舒爽。

大長老道：“若在冬季，更能顯現這神賜之物的不凡。”

只見他滿臉老饕神態，果然是民以食為天；

人生在世不就為口腹之慾。

不知不覺已經入夜。

一座百萬人口的超級都市，像是被按下了靜音按鈕，沸騰喧囂不再。

唯有秦淮河上，還有船舫氤氳燈火，是這夜色裡獨一處的喧囂地。

但能潤的只是上流貴族罷了。

至三更半夜。

雪女還在挑燈夜讀，用蓄電式節能燈學習英語，這門功課她從未放過。

周黎安覺得時間差不多了。

【虛空之眼】再度降臨。

那休達城是一樣的靜默，雖無宵禁，卻也沒了往日繁華，只人人自危。

而遠方，大軍征伐的烏雲陰影正在壓迫而來……

城中。

一處樓閣廳堂，眾人聚集，皆是商賈富豪打扮。

“休達敗亡已顯，這大城只憑我等資助，軍民異心，難成抵抗之力。”

“唉，那難道就由得那異教徒攻佔休達？他們又怎會輕易饒過我們？”

“逃離吧，我聽聞在大沙漠之南，馬裡帝國強盛富足，可為商機所在。”

“馬裡？我聽說過那傳說中的雄主，曼薩穆薩；曾朝拜麥加聖地，揮霍大量黃金，至今各處還流傳他的傳說。”

“那已是幾百年前的事情了，而我數月前聽說一則訊息，馬裡帝國有神祇降臨，無數子民目睹，絕非虛言……”

“而那神明還降下災厄的語言，遠方的邪魔將駕駛船舶登岸，馬裡人唯有團結一致，才能抵抗邪祟入侵。”

“夠了，虛無縹緲的傳說，怎能取信！投票表決吧，對抗、臣服，亦或是逃離異國！”

主戰派站起，掃視眾人，儼然是含帶威脅之意。

然而也就在這一刻。

廳內闖入一人，跌跌撞撞撲倒在地：“城門被開啟了！有背叛者，我們之中有背叛者……”

轟！轟！轟！

銃炮聲不斷地轟鳴！

堅守月餘的北方巨港，終於還是被殘忍的撕裂，淪陷敗亡。