時間進入吳始皇四十四年，即公元前470年，農曆八月。

因為米底人、亞述人、呂底亞人等僱傭兵的突然反叛，吳帝國的西征大軍遭遇了慘敗，兵敗於維奧蒂亞，好在死的吳軍不多。

而在愛琴海爆發的海戰中，吳帝國水軍大獲全勝，成功擊垮了希臘各個城邦組織起來的艦隊，斬獲甚豐。

這一勝一敗，讓慶忌的心情很是複雜。

戰敗的吳軍，不得不跟著慶忌一起逃向了呂底亞的薩迪城。

慶忌於是在薩迪城收攏潰兵。

“陛下，我西征大軍二十五萬人馬，回來的只有六萬人！”

“……”

慶忌深感無語。

這麼說，僅僅是溫泉關、維奧蒂亞之戰，兩次戰役，西征大軍就被消滅了十九萬人？

不可能。

真正的吳軍，也就那四萬餘人的騎兵，戰鬥力也是最強的。

騎兵一人雙馬，跑得快，敵人憑藉兩隻腳怎麼可能追得上？

至於那十九萬人，慶忌估摸著，多半是叛亂的，亦或是失蹤的，不願回來集結的。

這也算是人之常情了。

吳帝國的西征大軍，兵員成分很是複雜。

米底人、花剌子模人、斯泰基人、亞述人、以色列人、呂底亞人等等，各個民族的勇士都有。

對吳帝國的忠誠度？

可有可無。

他們真正在意的，還是慶忌給出的懸賞金。

這一次的慘敗，也讓慶忌意識到，可能是自己給的錢不夠多，急於求成，經常把僱傭兵當成炮灰去送死，才導致那些僱傭兵的反叛。

當然了，也有可能是別的原因導致的。

“我吳軍有多少人返回？”

“陛下，我吳軍的死傷也很嚴重，返回薩迪城的騎兵三萬人左右。”

“也就是說……戰死了萬餘人？”

“是的。不過應該還有一些將士，還未能及時返回。”

這樣的傷亡，也是讓慶忌的心裡不舒服。

“嗚嗚嗚嗚……”

這時，耳畔響起了一陣充滿哀傷情感的哭泣聲。

慶忌抬眼一看，正是自己的嫡長孫吳基蹲在地上哭泣，還在抹著眼淚。

“吳基，你哭什麼？”

“皇祖父，孫兒率領的三千赤焰軍銳士，只回來了不到五十人……當時孫兒身陷重圍，是他們拼死相救，還有九叔（吳章）帶兵過來增援，這才把我救了出來。”

吳基抽噎著道：“如若不然，孫兒就回不來了。”

慶忌眯著眼睛，拍了拍吳基的肩膀，把自己身上的斗篷取下，給吳基披上，並語重心長的道：“男子漢大丈夫，有淚不輕彈。”

“死了三千人而已，算什麼？皇祖父再給你三萬，三十萬人馬！”

“你以後一定會報仇的。”

“諾！”

聽到這話，吳基的心情這才略微舒緩一些。

慶忌這種話，可不能當著士卒的面前說，不然很是“冒犯”……

“笑一個。”

“孫兒笑不出來。”

“笑。”

吳基這才強顏歡笑，不過笑的比哭的還難看。

慶忌搖搖頭，於是環視一週，看著中軍大帳之內的將領們，都是一副垂頭喪氣的樣子，大手一揮道：“二三子，一次的失敗，並不能證明什麼。”

“失敗是成功之母！”

“我們可以失敗十次，一百次，無數次！但是，吳帝國依舊存在，朕還在，你們還在！”

“希臘人、馬其頓人呢？他們只要失敗一次就完了！”

“我們敗得起，他們敗不起！”

“陛下聖明！”

將領們異口同聲的山呼道。

頓了一下，慶忌又道：“這一次的戰敗，二三子都要汲取經驗教訓。”

“為何會戰敗？”

“是我軍的兵力不夠多？不夠精銳？士氣不夠高漲？”

“不，都不是！”

“是我們對敵人還不夠瞭解，準備還不夠充分！”

慶忌語重心長的道：“軍中的那些呂底亞人、亞述人的突然叛亂，打得我們措手不及。這些都不是問題。”

“再過個一年半載，我軍重整旗鼓之後，還是能收復失地，把馬其頓、色雷斯、西徐亞以及希臘各個城邦滅掉。”

伍明硬著頭皮上前道：“陛下，還要對馬其頓以及希臘諸城邦作戰嗎？”

“你怕了？”

“不是。”

伍明嘆氣道：“陛下，近日來，軍中將士思鄉心切，而且他們不適應當地的氣候，有的跟陛下你一樣……感染了不知名的疾病，可能是水土不服導致。”

“長此以往，恐怕我軍的非戰鬥減員情況加劇，不利於作戰。”

聞言，慶忌不由得陷入了沉思。

時至今日，大軍西征已經一年多了，將士們思鄉心切，也是情有可原。

再者說，現在慶忌的身體，已經不允許高強度的行軍廝殺生活，如之奈何？

“班師……回朝。”

在這種情況下，慶忌不得不下達班師回朝的命令。

“父皇，兒臣願留守呂底亞！”

吳繁主動請纓。

“兒臣也願意！”

吳章朝著慶忌躬身行禮道：“父皇，不報此仇，兒臣誓不為人！”

“好。”

慶忌看著眼前最能領兵打仗的兩個兒子，心中很是欣慰。

“吳章，你留守呂底亞，朕給你三萬步騎，僱傭兵……不，你要改編本地人，編練成軍，用於作戰，而不是簡單的僱傭兵。”

“諾！”

“吳繁，你留守敘利亞，朕給你三萬步騎，你也一樣可自行募兵，編練成軍。”

“諾！”

值得一提的是，這一年多來，吳帝國本土源源不斷的發兵過來，前前後後投入了大概三十萬步騎，用來在原本龐大的阿契美尼德王朝的疆域之內，實行軍事佔領。

慶忌現在只留給吳章、吳繁那麼多兵馬，也是大有可為的。

畢竟，他們有著徵兵權，可自行募兵、練兵。

假以時日，慶忌相信，聚攏了人心，又不缺錢糧兵馬的吳章、吳繁，一定能滅掉馬其頓王國以及希臘各個城邦。

慶忌又交代了一些事情之後，便在吳基以及一眾宿衛的陪同下，登上了返回吳帝國的海船。

到此，吳帝國的第一次西征，也宣告結束了。

固然有維奧蒂亞之敗，但是對於強盛的吳帝國而言，還是不痛不癢的一次戰敗。

吳帝國基本上佔領了阿契美尼德王朝的全部疆土……

不對！

慶忌忽然反應過來。

“吳基，還有波斯人過去佔領一塊地方，我吳軍沒打下來。”

“皇祖父說的是印度河一帶？”

“不錯。”

慶忌擺了擺手道：“朕給你步騎三萬人，你務必攻取那裡。”

“諾。”

見到慶忌這般執著，還對印度河一帶念念不忘，吳基只好大老遠的跑一趟，領兵把那裡攻取下來，以了卻慶忌的一樁心事。

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畢竟，那裡地處南亞，是一片富饒、肥沃而古老的土地。