崇禎十五年五月二十三日黎明，一支數千人的隊伍偃旗息鼓，沿著渦河大堤向東南方向絕塵而去。
另一支數萬人的大隊伍卻不知道什麼原因，停頓於渦河以西約二十裡的地方。在得知朱仙鎮的官軍主力南潰之後，這支部隊似乎找到了方向。他們徑直轉向南去，向著扶溝、陳州（今河南省周口市淮陽縣）、項城方向前進。
而在更早些的時候，在朱仙鎮外圍的官軍主力毫無徵兆地開始了總退卻。
只見無數的官軍像突然傳染了失心瘋一般，鼓譟著放棄了陣地，沿著朱仙鎮經尉氏到郾城的大道一路向南狂奔。
士卒們脫掉了礙事的甲衣，扔掉了沉重的盾車，搶走了所有能代步的騾馬。他們沒有組織、沒有指揮、沒有旗號，一支軍隊所應具備的所有紀律都沒有。他們有的，只是不顧一切逃出生天的慾望。
常聞：兵敗如山倒。
十數萬人一齊逃命，那條年久失修且並不寬闊的道路如何能容納？
好在豫中平原一望無垠，兩條腿行走也並不依賴道路。
當官道人滿為患之時，潰兵們迅速向官道兩旁的荒野轉移，轉眼間便形成了一道數里寬的潮頭。
這潮頭洶湧向前，吞噬了面前所有的一切。任何試圖阻擋潮頭前進的人，都逃不脫被踐踏、被踩扁的悲慘結局。
軍官們所能控制的，頂多就是他私人豢養的那小群家丁親將。
將主平素透過家丁親將來控制軍隊的做法，在這個危機的時刻完全失靈了。
這些家丁親將所能起到的最大作用，便是裹挾著他們的將主一起逃跑。而將主也在親兵的鼓譟下，半推半就地被擁上了戰馬，向著遠方奔去。因為將主們知道，只要手下的家丁親將還在，重建軍隊保住富貴無非還是糧餉不足的老問題。畢竟糧餉難得，而當兵吃糧的人在亂世裡多得很！
小兵小將們跑了，那麼他們的統帥們呢？
……
太子太保、左都督、掛平賊將軍印的總兵官左良玉，親領他的前營精銳，以整齊有序的行軍佇列，走在了整個潰逃隊伍的最前方。
因為在出發前盡力收集了各營馬騾，加之準備充分、組織有力，並且有左良玉的親自坐鎮，所以七千步騎兵迅速拉開了與身後潰軍的距離。
黎明時分，這七千步騎兵已經透過尉氏縣城，距離朱仙鎮約八十裡。
前方不遠處，便是進軍時曾經徒涉過的一條幹河溝——賈魯河的支流洧水。只要透過洧水，那麼他們便可以按照計劃在鄢陵城進行短暫的修整和補充，進而依託鄢陵城接應潰退的主力，對試圖截擊主力的流賊進行機動打擊。
然而，就在左良玉沾沾自喜的時候，前方探馬突然點響了號炮。
很快有人來報：流賊依託洧水的河床構築了工事，正在以逸待勞，等著大名鼎鼎的左平賊自己送上門去（注一）！
闖賊是在圍城打援！
憑藉多年征戰沙場的經驗，左良玉迅速做出了第一個正確的判斷。
流賊明圍開封，暗圖援軍。援軍一滅，開封城必然陷落。
趁著朱仙鎮兩軍對壘，流賊發揚人數優勢，從北經西向南用壕溝畫了一個百裡之長的弧線。這個弧線北起朱仙鎮，擋住官軍北進開封之路；南至洧水，隔斷了官軍與後方基地郾城、汝寧、甚至是襄陽、德安的聯絡。
斷絕糧道與餉道的官軍由此只剩下了三條路，要麼向流賊防線拼死進攻，打通與開封之間的聯絡，並經過黃河以北進行補給；
要麼坐以待斃，在朱仙鎮被困死、渴死或者等待更可怕的兵變；
要麼向東南撤退至南直，把汝寧府和他身後的整個湖廣徹底敞開！
不顧一切衝出去！
左良玉迅速做出了第二個正確的判斷。
兵法上說，處處布兵，則處處漏洞。
賊軍的主力既要部署於朱仙鎮以北，防止官軍衝進開封城；還要部署兵力於百里防線，防止官軍向西南突圍。
即便賊寇五十萬之眾一起上陣，這條百里防線也一樣單薄。只要集中力量猛攻一點，必然能夠殺出一條血路！
後繼部隊凶多吉少！
左良玉迅速做出了第三個正確的判斷。
殺開一條血路不難，自己的騎兵突圍也不難，難的是後繼部隊突圍。那些步卒行軍八十裡到達此地，早已經是精疲力竭。流賊以逸待勞，豈非是羊入狼窩？
正確的判斷才能形成正確的決斷。
在這個千鈞一髮的時刻，誰也不知道馬背上這位高大的山東漢子心裡想的是什麼。
很快，親兵們清楚地聽見了大帥沉著的軍令：
加速前進，堅決衝過洧水！透過洧水之後，直接前往信陽！
如果左良玉的命令僅僅如此，那麼朱仙鎮之戰的最終結局就會與本來的歷史相差無幾。
但左良玉在短暫的猶豫之後，一句話脫口而出，再度改變了歷史進程：“快馬告知後面各營，本帥親自為他們開道！若是衝不出去，便離開官道，向東南方向撤退！”
後來的人們重溫歷史，對左良玉的這個命令進行了全方位解讀。
從主觀動機上分析，有人認為左良玉良心未泯，希望跟隨他多年的部下能夠逃出生天；
有人認為左良玉禍水東引，希望能將流賊主力引入南直隸方向，減輕他老巢襄陽府面臨的軍事壓力；
有人認為左良玉居心叵測，希望藉此幹掉丁啟睿和楊文嶽，讓他們承擔朝廷的追責；
還有的人比如蜀世子朱平槿認為，左良玉在最後一刻終於幡然醒悟，認識到他無論怎樣機關算盡，只要是跟著腐朽沒落的崇禎朝廷，便註定是沒有希望的。
左良玉，以及其他大明老臣舊將，只有跟隨代表大明宗室士紳百姓各階層的共同利益，代表大明工商兵學商各行業的共同利益，代表大明王朝正統和中華儒釋道文化正統，太祖高皇帝親封，蜀王府法定代表人，上天降臨人世間的大救星，即朱平槿自己，才能在未來大明朝的政局中取得一席之地，才能在“護國安民、天下太平”的偉大事業中盡一份綿薄之力。所以左良玉的命令，完全應該解讀為他主動的覺悟，即將那些沒有希望逃脫的軍隊，當作投奔新大明的投名狀送給了自己。
相較於主觀動機上的分析結論眾說紛紜，客觀效果上的分析結論就要一致得多。
後來的人們大都認為，官軍從朱仙鎮的大潰逃，出乎意料地僅僅損失了不到兩萬人和五千匹騾馬，而非當時極可能的全軍覆沒，主要有三個重要原因：
一是左良玉的精銳步騎不顧損失不計傷亡的奮勇搏殺，不僅在流賊的洧水防線上撕開了一個寬約數里的缺口，而且極大地殺傷和重創了流賊的追兵，為後繼的步兵突圍贏得了寶貴的時間；
二是讓落在最後的方國安部兩三萬官軍扔掉了思想包袱，在流賊截斷前路已經形成三面合圍的危及時刻，毫無掛念地實施了徹底輕裝，轉身東渡賈魯河，並且沿著渦河西岸分路逃向了渦河、潁河下游和陳州、麻城方向；
三是左良玉的猛衝猛打，產生了意想不到的連鎖反應，最終將兩大賊酋羅汝才與李自成的矛盾徹底公開暴露出來。
據說，大量官軍鐵騎的突然出現，令負責防守洧水防線的闖賊大將田見秀猝不及防，戰事立即陷入被動。
田見秀在戰事不利的情況下，曾多次派出親兵向臨近的羅汝才請求增援。但羅汝才遲遲不見動作，直到中午，才象徵性地向田見秀派出了三千弱兵。而這三千弱兵直到當日傍晚才趕到防線突破口，氣得一貫好脾氣的田見秀破口大罵。
賊營中也有傳說，曹帥在收到田見秀的求援信後，一直與他的狗頭軍師山西舉人吉珪（GUI）躲在軍帳中密謀。至於密謀的內容，多年之後也未能大白於天下。
……
左良玉自個拔腳跑了，沒有告訴丁啟睿和楊文嶽。
當朱仙鎮以北的潰兵慌亂地衝入鎮內，已經有一次被拋棄經歷的楊文嶽立即明白：歷史再度重演了！自己的一番努力並沒有什麼卵用！
楊文嶽抓起枕邊的寶劍，捆上自己的印信，叫上自己的督標親衛，打馬便向鎮內的嶽王廟衝去。
楊文嶽清楚，皇帝記恨於他，最主要的原因是項城之敗中傅崇龍死了，而他活了下來。此番若再把丁啟睿丟給闖賊，皇帝必然殺他。所以無論怎樣，他必須將丁啟睿活著帶離這個傷心之地。
然而，當楊文嶽在鎮外亂軍的人潮中找到督師大人時，丁啟睿的樣子還是嚇了他一跳：
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披頭散髮，衣衫不整；失魂落魄，四處亂竄。印信、赦書，還有那炳代表天子權威的尚方寶劍，所有能證明丁啟睿身份的東西，都留在了朱仙鎮裡的嶽王廟！
如今之計，只能是帶著丁啟睿一起逃了。至於逃跑的方向，楊文嶽沒有選擇。
汝寧府有楊文嶽留下守城和屯田的軍士數千人，汝寧府還有崇王朱由樻（GUI）一家老小。若是他丟了朱由樻，那比丟了丁啟睿的下場更慘。
崇禎十五年五月二十三日黎明，大明朝的十八萬精銳就這樣各自做了鳥雀散。
然而，這並不是朱仙鎮之戰的最後一幕。
楊文嶽手下的督標總兵姜明武並沒有逃跑。
姜明武率領手下的八百團練兵以及倉促收攏的千餘潰兵，死死堅守在朱仙鎮內，為大軍斷後。
一個時辰過去了，兩個時辰過去了，姜明武和他手下的兒郎在賊軍幾十萬人的包圍圈中，奮力拼殺了整整一天。
姜明武和他手下的兒郎永遠不知道，他們拖住了多少敵人，挽救了多少戰友。他們只知道，他們用生命和鮮血踐行了自己忠誠的誓言。即便他們與之性命相搏的敵人，大都是些鋌而走險的饑民。
姜明武和他的兒郎在朱仙鎮全軍覆沒後沒多久，一隊倉惶逃竄的人馬終於衝進了汝寧府。
據說，面無人色官統全失的督師丁啟睿已經神智不清。無論是在淒涼恐懼的逃亡路上還是在汝寧府的撫臺衙門，無論是見到部下兵將還是跪在藩封汝寧的崇王朱由樻面前，丁啟睿翻來覆去總是一句顛三倒四的混話：
沒想到，萬萬沒想到，人人都他媽的是大隱於朝！
注一：部分史書上繪聲繪色描述道，田見秀在左良玉的撤軍之路上挖了一條兩丈餘寬的壕溝，而且是“放過前軍打後軍”。
響木對這種說法存疑。
因為左軍南撤，本就要經過洧水等大河。農民軍依託高大的河堤防守，不比勞神費力挖幾十裡長的壕溝更省事？會不會是慌不擇路的逃兵在夜暗中將幹河溝當成了壕溝，以至於在史料中以訛傳訛？