野三關以南八十餘裡的清江西坪渡口，高山峽谷間的風景美得令人窒息。大自然用他的神奇之筆，調繪出最完美的色彩，塗畫出一條天然的畫廊。

青綠的江水反射著陽光，萬點磷光將渡口的片片白帆襯得格外醒目。不長的碼頭上，數十艘糧船密集靠幫，遮覆了大片江面，向外幾乎延伸到了主航道。

糧船正在緊張地卸貨。

一袋袋糧食透過船與船之間的跳板、船與岸之間的棧橋，爬上堤岸邊的坡坎，彙集到碼頭上的臨時倉庫。沉重的糧袋將搬運者壓成了蝦米一樣的弓形，只有一名十分高大的壯漢，上肩一袋五十斤的糧食還覺得不過癮，又叫人上了一袋。

“這個宋浩倒是個可造之材。他拿住了東廠的番子，並不居功自傲，反而主動帶著幾百流民來幫忙搬糧，這說明什麼？這說明他有那個‘大局觀’！”羽扇綸巾的朱至瀚自問自答道：“本公子之意，給他一個名分，讓他把這裡的丁壯都管起來！”

“能得公子賞識，自然是他的福分！”呂三盯著宋浩的身影，心不在焉地回答。

“他們兩隊本就是來探路的。想不到，這裡山清水秀、民風淳樸……”朱至瀚說到這兒自嘲一笑，“若這不是土司地盤，倒是個修心養性的神仙之地！”

因為朱至瀚是南道方案最堅決的反對者，所以被陳有福派來視察情況，理由不說也明白，那就是“解鈴還須繫鈴人”。除此之外，朱至瀚此行還有兩個任務：押運糧食，並代表蜀王府與容美土司接洽，爭取達成戰略合作。

既然朱至瀚已經贊成了南道方案，呂三便毫不費心地順著朱至瀚的意思回答：“這兵荒馬亂的年月，能獨個修心養性的都是神仙！”他的眼睛依然注視著宋浩，也不知他在觀察什麼。

“等這趟差事交卸，本公子要儘快趕回澧州。李佐才來信，他那裡已經到了幾萬人，正在掐著日頭修堤排水。若是這二月修不好，三月育秧便要耽擱了。不知呂頭之意……”

朱至瀚急著趕回澧州，呂三隻是微微一笑。搭檔這麼久，這朱至瀚心裡的小九九他清楚。

陳有福在夷陵宣佈了世子對朱至瀚的任命。朱至瀚成為了蜀王府湖廣軍政委員會的委員，護國軍湖廣部隊的副總監軍，蜀王府澧州王莊的總莊主和護莊隊澧州總隊的正監軍。除此之外，他還被委任為世子朱平槿在湖廣、江西的私人代表。當然，這個代表只是“對外”，對內則受蜀王府湖廣軍政委員會指揮。加上朱至瀚匯通錢莊湖廣總號掌櫃的原有頭銜，現在朱至瀚是頭上官帽一大堆，估計一尺寬的片子都未必寫得下。

為此朱至瀚當著宣旨的陳有福向西邊叩了三個頭，整整興奮了一天。不過第二天早上睡醒朱至瀚就明白了，除了澧州的總莊主他有點實權，其餘的頭銜全是虛的。他的真正使命，依然是代表朱平槿在湖廣、江西兩省的各種勢力和人物間縱橫捭闔（BAIHE），爭取他們的人、財、物支援蜀王府。

“天家人想的與我們老百姓不一樣。我們老百姓想的是多子多福、高官厚祿，人家想的是分封建藩、傳國子孫。李佐才名門望族，世居澧州，你回去能比李佐才幹得更好？”

只是這等腹誹，呂三可不會與朱至瀚說破。他微笑著點點頭，然後告訴朱至瀚：世子令他在流民入川的路線上建設一條驛道，澧州暫時回不去。

“你又要到處留種？”朱至瀚詢問的眼神意味深長。

“那是奉旨留種。”呂三輕輕頂回去，然後假裝嘆氣道：“回家抱兒子，這下泡湯嘍！”

朱至瀚本想與呂三深入交流關於留種的事，可是他的談興被碼頭上一名身穿灰色軍服，手拿白色摺扇的身影打斷了。

那人幾天前朱至瀚才認識。他是荊楚特遣幹部團的一名正營級監軍，名叫喬文遠，以前是合州的秀才，現在是澧州總隊的副總監軍兼一個幹部營的監軍。他率領的那個幹部營有一個奇怪的番號：桃花營。

朱至瀚曾經不無惡意地猜想，定是這個喬文遠總是捏著一把桃花扇，所以才被世子賞了個帶著煙花味道的番號。桃花營被陳有福分到了澧州組建澧州總隊，喬文遠卻沒有跟著李明史和賀桓去澧州。他將桃花營交給了他的同學，桃花營副營長王兆和副監軍蕭疇昔，而他本人則跟著朱至瀚來到容美土司，名曰幫忙，實則是見世面。

朱至瀚正猜想著，喬文遠已經搖著扇子走近了。

“朱公子，容美土司主田玄聽說有蜀地宗室前來，已經派土司應襲田沛霖、胞弟田圭、三子田甘霖同來拜見。”喬文遠折起扇子向朱至瀚深深一拜，卻假裝沒有看見同為副團級的呂三。好在呂三行走江湖慣了，對讀書人的這套把戲見得多，所以只是大度地笑笑。

田玄年紀大了，來不了也在意料之中。來了土司應襲，這禮數也就夠份了。朱至瀚笑道，“文逢吉說田信夫到施州衛及各土司遊說，想必有了迴音！”

“三人同來，那迴音定是好消息！”喬文遠也笑著回應道。他手中的摺扇，唰地一聲大開。

……

容美宣慰使應襲田沛霖是個不到四十歲的中年人，冠帶補袍，完全是正式的官場打扮。只是他兩頰泛紅，眉宇間一絲青色，看來有癢在身。他的三弟田甘霖剛剛而立，裡面一件土黃色直身，外面罩著雲紋靛青褡護（禿袖衫），頭戴逍遙巾，巾後又有飄帶一對，綴以玉墜，足蹬大紅雲頭履，走路搖擺，一副富貴家的讀書哥兒模樣。

比起兩兄弟，他們的二叔田圭便老多了，總有五十多歲，也是一副漢家富家翁的模樣。

面對蜀地來的宗室，三田擺足了謙卑的姿態。田沛霖代表他父親田玄向大明蜀地宗室致敬，高度贊揚了蜀地宗室賑危濟難的仁者之心，順帶指出他們容美土司世代忠順、仰慕教化、有功於國，所以最近被皇帝加封為宣慰司。

關於流民過境之事，田沛霖鄭重表態：容美土司必將竭盡全力，保障入川流民順利過境。只是土司貧瘠，倉儲有限，流民所需物資，還請蜀王府如數撥給。

【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】

最後沛霖代表他父親田玄，獻上了給蜀世子和蜀世子妃的禮物：天仙米（注一）一石；溪布十匹；千年老根木雕觀音坐像一座。

土司有敬，理當禮尚往來，方才不失天家體面。可是頭銜一大堆的蜀地宗室朱至瀚，除了袖中的一沓銀鈔，身無長物，無以回禮。他有心將喬文遠手中的桃花扇賞出去，省得他老是打著扇子在自己面前晃悠。可一想桃花扇是喬文遠的心愛之物，擅自賞了出去，喬文遠一定會找自己拼命，影響那個團結，所以這個惡趣味的念頭只是一閃而過。

朱至瀚一轉念，便想了個好主意。

古代近代，無論中外，其外交使節多喜歡用貴族或上層人物子弟。就其原因，大抵因為他們對好東西吃過、玩過，最起碼見過，到了外面花花世界不會丟份。同時他們熟知上層禮儀，一般還有較高的文化水平，不會因為失禮誤事，也不會因為文化太低而遭到羞辱。

朱至瀚一見三人打扮，又聯絡到文逢吉對容美土司的介紹，便知道他們都有入府縣學堂讀書的經歷（注二），於是便開口應道，蜀藩自獻王始，便十分重視蜀地的教育工作，把教育工作放在了所有工作的第一位。為此，蜀藩得到了太祖高皇帝的多次表揚，獻王也得到了“蜀秀才”的美譽。

蜀世子朱平槿作為獻王的嫡系子孫，繼承並發揚了祖宗重視教育的光榮傳統，創造性地開創了“蜀考”這一具有重大歷史意義和現實意義的考試，為護國軍和蜀地建設的方方面面發掘和提供了很多很好的人才。為此，蜀世子不僅撥出鉅額經費在各地廣建學宮，整修校舍，將護國軍將士和王莊的子弟送入學校讀書，而且還在平暴戰爭的間隙，抽出百忙之身，親自接見透過蜀考的高材生。

此上種種，無一不彰顯了蜀世子對蜀考工作的高度重視。

蜀考，已經被證明，將來還將繼續證明，這是一種符合蜀地省情的教育選拔模式。正因如此，這種教育模式目前正在蜀地快速推廣，進而生根發芽。

朱至瀚不知所云地大談所謂“蜀考”，三田出於禮貌只得耐心聽著。他們或許知道，富甲天下的蜀王府絕不會一點回報都沒有，尤其是在流民入川的這個節骨眼上！

果然，蜀地使者的真貨出了手。

朱至瀚道，容美土司，向來有好文之風，與漢地“同文同倫同軌”。田氏一族，族人飽讀詩書，騷人輩出，是大明土司中絕無僅有的世代書香。如今容美土司以仁義為本，助流民入川屯墾，又敬獻這麼多珍貴的禮物，足見容美土司對大明的忠誠，對天家的尊重，也足見容美土司禮儀教化的程度已經達到新的高度。

為此，他代表尊貴的蜀世子殿下賞賜容美土司一份禮物，聊表謝意：

一座學宮。

“此學宮以水泥為肌，竹木為骨，燒不爛，震不跨，端的是堅固無比！我蜀地以此為堡壘，土暴子曾以千斤火藥爆破，亦難動分毫！”朱至瀚向喜笑顏開的三田分享他從呂三那裡獲悉的最新訊息，“此學宮一成，必將名動天下。容美田氏一族，亦將以此而文名遠播！”

“老父之《秀碧堂詩集》即將成稿，存之學宮，豈不是可傳諸千年？”田沛霖青色泛黃的臉龐露出些許潮紅。

“伯父之《田信夫詩集》亦將成稿，不如一併放進去！”田甘霖連忙補充道。

田圭聽得侄兒之言，頓時喜笑顏開，忙道不敢與兄長比肩。兩人正在謙讓之時，朱至瀚注意到，一絲陰霾掃過土司應襲田沛霖的面龐。

“田信夫垂垂老矣，腐儒而已；田沛霖身患重疾，命不假年；田甘霖借叔喻己，咄咄逼人。田沛霖與田甘霖兩兄弟不和，非容美之福也。”

隻言片語間，朱至瀚便得出了對容美土司三個關鍵人物的第一印象。

……

見禮完畢，雙方即將進入關鍵性的實質會談。會談的內容雙方心知肚明，除了糧食物資、入川路線等現實問題外，還有一個棘手的事情繞不過：如何處置那個東廠番子。

容美土司的人射箭傷了番子，自然難逃干係；而蜀王府用人不察，委其為保安隊長，也不能置身事外。可是這麼敏感的話題，雙方都在試探，卻不願明確態度。

正在尷尬之時，大咧咧的呂三挑開了羞答答的面紗，建議在碼頭上找個房子坐下來喝茶，坐下來對東廠番子的真實意圖做一番認真研判，以便為最終處置定下基調。大家說聲好，便在你謙我讓中向高處走去。

“等等，好像文先生到了！”走在朱至瀚身邊的田圭突然手搭涼棚，望向遠方。

眾人止步遠望，只見那雲山翠嶂中，一葉扁舟翩然而至。船頭處，一位道骨仙風的老者憑水而立。他的身後，一位虯鬚長髯的武將撫劍侍立。

“水燼司唐鎮邦也到了。”田沛霖道。

“那是文天祥的後裔，聽不得這些的。要商量趁現在趕快！”朱至瀚提醒眾人道。

注一：天仙米，土家特產，又稱神仙米、葛仙米。它不是稻米，而是一種藻類。溪布，就是土家花布，圖案古老而鮮豔。

注二：自洪武始，土司子弟必須入各地官學讀書。後來規定更嚴，如果違反，甚至被取消“應襲”資格。