逼反王劉維明的招安，是朱平槿的廣安最大的收穫之一。除了眼睛看得見的，還有眼睛看不見的。

土暴子在巴山的活動情況透過劉維明的嘴，第一次清晰展示在朱平槿的面前。有了劉維明描繪的全景圖作指引，軍情局以前收集的許多支離破碎的情報，就可以一塊塊拼湊起來，構成具有實用價值的資訊。

四川土暴子在巴山的主要基地，在三處。

一是太平以東的川陝楚豫四省交界處。此處地廣人稀，活動範圍幾乎不受限制，但是糧少人少，容易餓肚子，所以是土暴子迫不得已才會選擇的棲身之地；

二是太平以西、巴河以北至漢中的米倉山南北地區。這裡毗鄰漢中盆地和四川保寧、順慶兩府，糧多人多，既可以前出搶劫，又可以隨時退回深山打游擊。因此成為土暴子的主要活動區域；

三是廣元、百丈關以北，南江以西的米倉山西翼地區。因為地處川陝通道，朝廷於此地集結重兵，控扼關隘，對土暴子的流動形成了很大的阻礙。尤其是廣元到百丈關一線，是一個東西貫通的走廊地帶，又稱“米倉走廊”，成為土暴子南下的一道天然防線，因此土暴子輕易不越過此線。

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“擠”的戰略，已經在朱平槿、廖大亨等大明朝蜀地藩撫決策階層中形成共識。可往哪兒擠，是個大方向的戰略問題。

從消滅土暴子和安靖四川的角度，應該往川陝楚豫四省交界處擠。但是這與朱平槿的政治目標和軍事目標相悖。因為朱平槿想控制漢中，就得找一個政治上和軍事上的理由。向廣元以北擠，土暴子恐怕又不配合。

最理想的方案，還是向巴州以北擠。把土暴子擠過米倉山，讓他們去找漢中瑞王的麻煩。等到瑞王和陝西官府大叫大喊，川軍就可以順理成章地進入陝南，控制漢中盆地這塊兵家必爭之地。

佔領漢中盆地，自然便要佔領漢中城和周邊各縣城和關隘，而這個計劃的理想執行者，便是川北鎮。

川北鎮是四川最大的軍事集團，加上松茂和龍安兩地的駐軍，總兵力超過三萬，控制著川陝、川隴、川藏邊境的眾多城池和要隘，是四川進入陝西、甘肅的主要通道。川北鎮的許多將領參加了平定奢安之亂，在殘酷的戰爭中積累了豐富的山地作戰經驗；衛所軍士墾荒戍邊，娶妻生子，早已與當地融為一體。

朱平槿要和平掌控四川全境，川北鎮是他繞不過去的一道坎。

欲掌控川北鎮，有兩文一武三個人很重要，其一自然是四川巡撫廖大亨；其二其三則是川北道龍文光與川北總兵。現在廖大亨是自己人；龍文光是個書生，既未見面，也未表態。但他與廖大亨有同年之誼，對廖大亨的軍事部署和民生施政也是支援的。目前關鍵的是川北總兵人選。

川北總兵雖然只是正兵營首領，但他職位最高，在戰時可以指揮所有編制內的官軍。而且他是軍籍，代表著軍方的利益，對川北大小將門有極大的影響力，因此這個職位絕對不容小覷。

王朝陽是正兵營的將領，老將甘良臣自然要為王朝陽兵變一事負責，成為四川向朝廷交待的替罪羊。甘良臣的川北總兵一職保不住了，那麼朱平槿必須考慮甘良臣的繼任者。

然而，這個人選的出爐卻非常困難，因為現有的護國軍將領或者職位太低、資歷太淺，或者蜀王府痕跡過重，容易引發川北將門的反彈，都不是川北總兵的合適人選。與其坐等朝廷派出川北總兵，還不如從川北鎮的現有將領中遴選，先佔了坑再說。

在廣安，錢維翰曾給朱平槿推薦了副將劉鎮藩。但程翔鳳反對，可他也不能拿出合適的人選。藩撫明確合流後，朱平槿徵求廖大亨的意見。

廖大亨的意見很明確：副將劉鎮藩、丁顯爵、張奏凱、朱化龍、凃龍；都指揮羅大爵、都指揮僉事魯印昌，參將遊擊曾英、王祥，遊擊楊展等人，都是可以獨當一面的將領。但是，川北總兵一職非劉鎮藩莫屬。他的的理由很充分：

劉鎮藩不是川北將門，甚至不是四川人，在四川根基不深。但他與川北將門有多年的交道，私交人緣也不錯。他有資歷、有戰功、有屯田養兵的經驗，還守規矩、敬上官、沒有野心。在川軍各部的將官中，劉鎮藩是蜀王府二臺三司控制川北官軍最理想的代理人，而且只有他才能擔起整合川北營兵、衛所這副重擔。

除了以上可以公開的理由，廖大亨還有一個不能公開的理由。那就是川北總兵必須足夠效忠朱平槿，必須支援他廖大亨，將來能夠執行朱平槿和他佔領漢中的秘密計劃。

廖大亨的理由似乎已經很充分，但是朱平槿依然沒有急於表態。因為朱平槿覺得，比起政治上的需要，劉鎮藩本人的指揮能力和指揮風格才是更重要的。

遏制土暴子、擋住李自成，是川北守軍的主要作戰任務，劉鎮藩是否能夠完成？

劉鎮藩的作戰風格，是否能夠為四川的北大門，構築一條堅不可摧的鋼鐵防線，讓朱平槿能夠騰出主力，東出夔門，與他心目中最大的敵人——張獻忠決一死戰？

如今，劉鎮藩提出對土暴子“勒兵緩進”的主張，讓提倡“慎戰”的朱平槿看到了兩人思想上的共性。

小部隊的指揮官可以大膽夜襲、百里穿插，但是決定國運的大將必須持重。

小部隊敗了，不過是一隅之失。大兵團敗了，就會產生骨牌效應，使局勢向災難的方向無可挽回地滑去。

多次戰術性的失敗都可以用一次戰役或戰略性的勝利來挽回，但一次戰役和戰略的失敗卻不可能用幾場戰術勝利來挽回！

這就如同戰列艦與巡洋艦在使用上的差別。

用年輕持重的劉鎮藩來取代老邁的不思進取的甘良臣，朱平槿已經在心裡決定了。可是，朱平槿還需要劉鎮藩的確認。

“清掃周遭、勒兵緩進，當然乃萬全之策。”朱平槿臉色不變，一雙眸子緊盯住劉鎮藩，“只是目前情報顯示，馬大人和張將軍當面對陣之敵，有震天王白蛟龍、行十萬呼九思、奪食王王友進、整齊王張顯等四家土暴子共數萬人！敵眾我寡，本世子與廖撫判斷，如不迅速施以援手，馬大人和張將軍那裡恐遭不測！”

“世子和撫臺大人心系將士安危，末將感懷於心！”劉鎮藩離座，恭敬地向朱平槿和廖大亨兩拜，“只是末將愚見，以土暴子之力，短時間內吃不下張營！”

“這是為何？”

“據末將所知，張營有兵四千餘，其中衛所之兵千五，新募之兵兩千。此外，張營還有楚地老兵八百，其中張奏凱及李祥春之家丁三百。張奏凱是老將，其排兵佈陣，定是以衛所兵與新兵守外圍，以老兵家丁守核心。如此一來，土暴子合攻張營，先打的是新兵輔兵，然後是衛所兵，最後才是老兵和家丁，因此土暴子必然越打越難。即便萬不得已，馬大人和張將軍也可以突圍，那些家丁大都是有馬的……”

“哼，劉副將言之有理！”廖大亨幫朱平槿表了態。

“此外，末將還以為，土暴子之所欲者，並非馬大人與張將軍之首級。他們惦記的，只是漁溪場的糧食和軍資！”

劉鎮藩得了巡撫大人的肯定，明顯放鬆了許多，說話也不再乾癟癟的：“世子和廖大人請想，那土暴子死了這麼多的人，得一對無用的首級來幹啥？他們打仗，或者搶東西，或者爭地盤。那漁溪場乃是平壩，爭來也守不住，那還爭來幹啥？故而末將估計，土暴子他們猛攻馬大人和張將軍，既想打破官府對他們的圍剿，重創官軍士氣；又想撈點實惠的，把漁溪場裡囤積的糧食和軍械搶光。”

“廖公，張部囤積的糧食有多少？”朱平槿問道。

“這可說不準。”廖大亨連忙搖頭，“以前錢先生幫著臣估算了一下，如果只算省裡發的軍糧，大概只剩三千石。但如果把他們自己囤積的糧食和馬糧一起計算，大約有八千石穀子和一千石豆子。”

這也難怪，朱平槿借廖大亨之手把張奏凱趕出保寧府，張奏凱當然要將自己的小金庫遷往他的新基地漁溪場和千佛場。近萬石糧食，不少了。夠張奏凱部吃半年，也夠兩萬土暴子敞開肚皮吃上一個月，讓他們渡過難熬的春荒！

“劉將軍所言有理！”朱平槿道。可他就此沒有放過劉鎮藩，繼續問道：“既如此，劉將軍準備如何破敵？”

“嶽爺爺道，用兵之道，存乎一心。末將不知如何奏明……”

面對朱平槿的步步緊逼，劉鎮藩有些心底惴惴。他琢磨了一下，小心翼翼地試探道：“末將以為，援軍此去，若帶著大量軍資……末將想以草包沙袋冒充軍糧誘敵……”

“草包太輕，車轍不顯；沙袋倒不錯，只是土賊先以小隊奇襲，便可知真假。這種事情要做，就要真做。”朱平槿大手大腳的富N代脾氣上來了。他向廖大亨示意，廖大亨連忙點頭拱手。意思鄙人既沒意見，也沒糧食。

“程先生，立即擬旨，傳令王省吾第十八營與侯應起部以急行軍速度，向千佛場開進！到達千佛場之後，聽從劉將軍指揮；令董卜第三騎兵營，先向銅城寨方向出擊掃蕩，迷惑土賊，然後突然轉兵漁溪場，加入戰場，並聽從劉將軍指揮！劉將軍所需軍械火藥及其他物資，令後勤部如數撥給，經河溪關向千佛場輸送。至於糧食，撥五百，不！一千石給劉將軍……”

這是豁出護國軍的家底與土暴子決戰了，而且世子將指揮權交給了僅有一面之緣的劉鎮藩。

劉鎮藩終於露出了真感情。他向朱平槿長跪叩拜，表示他絕不辜負組織和領導對他的信任和重託。

“劉將軍不知何時返回前線？”

“既然漁溪場急若星火，末將今日便返回千佛場！”

“午時已過，山路難行，不如將軍明日……”

“多謝世子掛懷！末將來時，已令小的們在沿途留馬換乘。此去千佛場百四十裡，只要在河溪關渡過江去，末將便能在兩個時辰內返回千佛。末將估計，到了地方，這太陽還在西邊的天上掛著！”

劉鎮藩安排如此周密，讓朱平槿心裡的最後一個石頭落了地。他頓時大喜道：“好！拿本世子寶刀來！”

朱平槿在保寧府，藏式寶刀不是掛在寢室，就是由太監捧著侍奉左右。

“此刀乃本世子隨身所配，參加過雅州平亂與岷江大戰！軍中諸將不聽劉將軍號令者，無論何人，當以此刀斬之！”