崇禎十五年正月十九日，護商隊的建軍節。
上午，三匯鎮廢墟西側寬闊的河灘上，搭起了一座簡易的高臺。一出大戲正在高臺上演：從成都府趕來勞軍的蜀地第一水準的宣傳隊正在上演蜀王府的經典劇目：黃毛女。
戲臺兩側的長竹竿，挑起了一副對子。
左側是“奸臣將人變成鬼”，右側是“世子將鬼變成人”。
臺下坐著近兩百雜谷土司兵，目不轉睛地看著臺上那位豔光四射的黃毛女又哭又笑，又唱又跳，悽美不可方物。
雜谷土司兵一直在學漢話和漢字，但大多數人只能聽懂黃毛女喊的“爹爹”一詞，只能識得對子上的“人”字。這時候，天全土司那十幾名戰友兼翻譯就作用大了。他們將臺上的劇情和主要臺詞記在心裡，然後按照自己的理解譯成夷語，講給這些剛剛拿了軍餉的雜谷兵聽。
雜谷土司兵背後還坐著大約六百名剛剛補充進來的合州團練兵以及幾百名被護國軍奪回來，正在重建家園的百姓。合州團練兵大都來自於合州以北的農戶，對護國軍緊張的生活既陌生又緊張。他們沒想到在這個不熟悉的地方，竟能看上以往過年時都不一定能看上的大戲，個個興奮得不得了，頸項伸得老長。
羅景雲和陳有福並肩而坐。羅景雲笑道：“文藝宣傳的效果就是好！搞宣傳，首先是吸引人，然後才談得上教育人！”
身後嘰嘰喳喳，漢藏皆有。羅景雲瞥了眼身邊默不作聲的老搭檔，又笑道：“以後到了新地方，不管怎樣，這戲還是可以演的！只要能演戲，護國軍還是護國軍！”
陳有福開了口，語氣有些感慨：“我們倆搭班子有整整一年了！一年時光裡，從草標到士兵，又從士兵到將軍，想想都是在做夢！”
“我以前只是個惹事的小書生，也沒好到哪裡去。田先生曾道：時勢造英雄！誠如是也！”
“世子也曾道：時代選擇偉人！這是時代對人的選擇！”陳有福笑著回應。
……
羅景雲和陳有福兩人悄悄說著話，高臺上的大戲已經漸入高潮。
為了讓臺下過去的娃子兵產生最大程度上的共鳴，戲臺上的黃毛女專門在戲服外系了一條藏族女人喜歡穿的“幫典”，即用彩條縫合成的圍裙。
當演到不堪大豪紳周世仁的凌辱時，她無助地仰望蒼天，用腳尖踮起身體飛快地旋轉，藉著身姿的旋轉，倉皇地舞動柔弱無骨的細臂，最後一個悲慘的踉蹌，悽悽慘慘慼慼摔倒在戲臺上。
臺下娃子兵們的本能終於復活了。
世人對於審美，總是有共性的；男人對於女人，總是有英雄救美情結的。
臺上的黃毛女，那悽美的眼神、那似水的柔情、那悲慘的身世，無時無刻不撩動著臺下那群牛糞堆裡長大的高原漢子。
戲沒演完，臺下已經哭聲一片。最後，這哭聲演變為憤怒的吼聲。
當然，娃子兵們也知道是演戲，不能衝到臺上去英雄救美。無處發洩情緒的他們手按長刀，開始哇哇大叫。新兵們也是惟恐天下不亂，跟著少數民族一氣亂吼。
戲演不成了，再演非出亂子不可。羅景雲與陳有福略一商量，決定現地展開思想教育，討論的主題就是結合自身經歷，談談黃毛女為什麼受欺壓、周世仁為什麼橫行霸道。
一個身材高大、肩背微駝的雜谷兵跳上臺子，嘴裡不停叫喊著，手裡的大刀不停顫動著，而且邊叫喊邊流淚。
雜谷營營長徐蔭桓見狀忙給兩位團領導介紹，這名雜谷兵名叫扎西格瓦，大家都叫他扎西，是個班長。打仗很勇猛，在三匯鎮他一人便砍死了十幾個土暴子。
話說完，徐蔭桓便站起身來跳上臺去，親自為扎西翻譯。
原來這位扎西道，他爹媽都是奴隸，他和弟弟妹妹生下來也是奴隸。奴隸主從不把他們當人看。
他爹病了，氣沒斷就被奴隸主扔進了深不見底的山谷；他娘為奴隸主背水，活活累死在高聳入雲的石階上；他弟弟為奴隸主放馬，馬跑了一匹，就被生生打死；他妹妹被奴隸主糟蹋，最後發了瘋，被扔進馬房吃屎。他自己被送上戰場，為奴隸主搶地盤，結果又成了另一個土司的奴隸。
今天他看了戲，終於明白了，奴隸主為什麼敢於欺負他們？就是因為奴隸主與朝廷的大奸臣是一夥的！只要打倒了大奸臣這個為奴隸主撐腰的主子，奴隸主就再也不敢欺負他這樣的娃子了！
末了，扎西還激動地表示，天下都是皇帝的。皇帝身邊出了大奸臣，為什麼皇帝不聞不問？可見這個皇帝也是個混蛋，也與奴隸主是一夥的。因此，他建議皇帝應該由偉大的世子殿下來做。這個世界上，只有世子拿他們這些卑賤的娃子當人看，給他們飯吃，給他們衣穿，給他們治病，給他們房子住，還給他們發銀子。
世子當了皇帝，一定會將奸臣和奴隸主挖眼割舌、扒皮抽筋，讓他們這群娃子翻身做人，從此不再受人欺壓！
藏語很好的徐蔭桓將扎西的大部分發言都翻譯了，唯獨把建議世子當皇帝的那一截給吞了。
臺下那些新兵和百姓，唯一能聽懂的藏語，便是扎西嘴裡不停冒出來的一個口音很重的詞：“戲子！戲子！”
可除了新兵和百姓，臺下還有兩百雜谷兵，他們都聽得懂扎西的發言。扎西臺上吼一句，他們臺下應一句。
“效果很好啊！姐夫真有辦法，連雜谷蠻子都佩服得五體投地！”羅景雲心裡讚歎道。他決定立即將今天的事例寫進監軍簡報中，請孫先生看看有無在各部隊推廣的價值。
正當羅景雲正想著事，卻見幾匹快馬跑來。當先一將，正是副團長賀仇寇。
……
昨夜賀仇寇接到總參命令，讓他立即到三匯鎮向陳有福和羅景雲處報到，什麼情況沒說。性急的他當即批衣著甲，帶著護兵便從營山縣出發了。
近二百裡爛路，讓賀仇寇跑了整整三個時辰。等到了地方，卻看見兩位野戰軍的主官帶著一大幫土司兵、新兵和百姓在看大戲，一時讓他摸不著頭腦。
團部就在三匯鎮旁的一處小坡地上。中軍帳中，陳有福給賀仇寇端來一碗清水，又給了他一個麵餅。看著賀仇寇幾口吞下，陳有福才給羅景雲遞了個眼色。
羅景雲從懷裡摸出一塊黃色的信箋，鄭重念道：
“世子有旨：令賀仇寇自即刻起，擔任護國軍第四團團長，並兼順慶護莊總隊總隊長！”
“臣領旨！”賀仇寇忙不迭放下水碗，到羅景雲面前向旨意單膝跪倒，然後雙手將旨意捧過頭頂。他站起來收了旨意，沒問自己的任務，第一句話倒是問陳有福：“團長，你仗打得好好的，怎麼給撤了？！”
“這要問我們的監軍，世子令他傳旨！”陳有福一臉苦笑，“我哪兒想走？有朝一日能帶著大軍打回家鄉，那該多好！哎，可是……”
“調職的原因嘛，現在不能說，世子命我向團長和林言一起傳達。不過我可以提前露露風：陳團長是調動，是另有重用，總之不是降職，更不是撤職。”羅景雲神秘地對賀仇寇笑笑，然後讓他趁林言沒到，先將蓬州、營山那邊的情況講一講。
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“……我大哥現在盯上了那批銀子！”
賀仇寇將賀曾柄的隱秘計劃講給兩人聽：“大哥說現在糧價高，種糧賺錢。嶽池是個盛產糧食的富縣，城裡土豪不比廣安城窮半點！你們想想，兩百匹馬，一匹就算馱百斤，兩百匹就是三十二萬兩！夠護國軍三個團發一年的軍餉了！難怪王高、王光興那兩個土賊捨不得嶽池，一直不肯挪窩，原來他們躲在城裡傾銷銀錠！”
“聽舒先生道，在廣安城也繳獲了不少銀子，就是糧食吃光了。”陳有福笑道。
打了大勝仗，大家的心情都很好，可是陳有福還是覺得應該給賀仇寇提個醒：“土暴子的銀子和糧食，都是從百姓那裡搶來的。護國軍首先要保證百姓吃飽穿暖。要開春了，閒著的土地要及時分下去，還有農具、種子，一樣都少不得。世子說的好，沒有百姓，護國軍便是無源之水，無根之木，軍隊再多也沒用。”
“陳團長就要調任了，還不忘囑託幾句。”羅景雲笑著開了句陳有福的玩笑。這時，他們聽見帳外一陣急促的腳步聲，然後一聲報告：“第四團第三營營長林言奉命報道！”
“進來！”陳有福斂了笑容，大聲命令道。
帳篷簾子一掀，林言從帳外走了進來。
從去年八月間土地埡口之戰後，賀仇寇沒與林言見過幾面。
年底土暴子的大舉進攻開始後，林言第三營作為第四團的唯一機動部隊，急速從新政壩沿嘉陵江左岸轉向蓬州，並解了營山之圍。那時賀仇寇只來得及匆匆幾句，兩人便分手了。此後，第三營為第四團的前鋒，而賀仇寇帶著兩個州縣的護莊大隊為後衛，兩人再也未曾謀面。
如今再見之下，兩個月的大戰，林言眉宇間非但沒有疲倦之色，反而更重了一絲英武之氣。
“賀將軍也在！”
林言一面向三位長官行禮，一面報告第三營的情況：“我營營壘修建順利！防線每隔七十步，便有一處突出的敵臺，外面有壕溝、鹿砦和陷阱；在碼頭還有墩堡。
防線內有望臺、烽火和倉庫。指揮有旗杆，白天用旗語，晚上用燈籠。再加上號音，可保指揮順暢。
唯獨缺少大炮！控制不了河面。與後方聯絡也不太方便，要想省事，只能往巴河裡扔竹片……
只要土暴子再給我們十天時間，末將保證固若金湯！但是三營的火銃和虎蹲炮太老了，數量也不足。三位長官，你們能不能找機會給世子講講，讓長平山英雄營也見識一番新傢伙……”
“找你來，不是談三營之事的。”陳有福打斷林言道，“世子有旨意！”
“那請團長宣旨。”林言收了笑容道。
“本人也不知道旨意，讓監軍宣讀。”陳有福說著站起來，向羅景雲跪下。林言一見，連忙收了笑容，也跟著跪下。
“不必跪了，是張公公來傳的世子口諭。”羅景雲將二人拉起來，問道：“世子先問林營長，你成婚否？”
咦？中軍大帳，怎會問起這些男女之事？無論是林言這位當事人，還是陳有福、賀仇寇這兩位旁聽者，頓時便傻眼了。
“世子口諭，你要如實道來！”羅景雲嚴肅起來：“這不是你個人私事，這是天下大事！”
“報告世子，末將尚未成婚，也未有婚約！”
“好！”羅景雲笑了。然後他問林言第二個問題，“不知林營長可有相好？”