第二日清晨，朱平槿與廖大亨沒有急著出發，先到了涪江碼頭以南兩裡遠的地方，去檢視正在緊張施工的涪江大橋。
這座大橋是石墩木拱橋結構。冬天涪江水枯，把江中幾個淺灘沙丘都露了出來。工匠們及時利用了這些淺灘，在上面挖沙掏土建基坑，修建了三個大型的石頭橋墩。
橋墩比橋面寬兩倍，迎水面修成了流線型，俯視呈筏形，用紅砂巖條石壘砌，又用摻了糯米漿的熟石灰漿勾縫，據說粘合之後非常堅固。紅砂巖雖然軟於青石，但是石質更細，加工性更好，接縫處的鏨紋（注一）可以做得非常平整。
橋墩之上，飛架了四座疊梁拱結構（注二）的木製拱橋。大拱間隔之上再建小拱。大、小拱的拱樑上豎立長短不一的木柱，牢牢將最上面一層平坦的木製橋面托住。
因為朱平槿高度重視，建設資金充裕，所以這座橋的建設進度極快。石頭是當地採的，大木是上游綿潼王莊提供的。為節約時間，大木沒有改成受力更為均勻的方木，只是刨掉樹皮，稍加鏨削，直接就上了橋。目前三個橋墩全部建好，四座大拱建好了兩座，其餘兩座正在安裝。幾百名來自潼川、射洪的橋工像永不停歇的工蟻一樣，在往橋上吊木頭。
“百丈大江，竟以一虹飛渡！”廖大亨感嘆道，“世子真是大手筆，老夫不如也！”
這倒是真心話。廖大亨走南闖北，也沒有見過這麼長的多孔大拱橋。開封以北的孟津渡黃河橋和保寧府的南津關嘉陵江橋，都是百舟聯成的浮橋。浮橋成本低，架設速度快，但有兩個致命缺點：影響航運和害怕洪水。孟津渡黃河橋和南津關嘉陵江橋，只能枯水則建，豐水則拆，不能保證全年通行。
朱平槿看見廖大亨撫須晃腦，眼睛半眯，知道他詩興大作，連忙開口道：“晴虹橋影出，秋雁櫓聲來！”
正好一條破漁船搖著櫓從遠處經過，天上還有一隻覓食的白鸛劃過。錢師爺連忙讚道：“世子好詩！觸景生情，入景入畫！”
“本世子哪敢在廖公面前班門弄斧？”朱平槿啞然失笑，“此乃香山居士（白居易）大作爾！”
錢師爺頓時臉紅了。只是多年的公門生涯，他的臉皮早已練就了刀槍不入的硬功夫：“古來吟橋之詩何止百萬，世子信手拈來兩句，便能契情合景，亦非大家功夫哉？”
原來偷詩賊也分三六九等！朱平槿和廖大亨兩兩相顧，頓時大笑。笑聲一起，廖大亨的詩興也就煙消雲散。廖大亨知道，朱平槿這小子急著趕往順慶府，剛才是故意搗亂，於是笑了一回，抄著手幹看著朱平槿讓手下太監掏銀子給橋工發點紀念品，然後揮手上了他的馬車。
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回馬古渡碼頭，數十艘大渡船已經準備妥當。三個波次，便能將朱平槿一行數百人馬全部運過涪江。射洪知縣和蓬溪知縣正領著縣裡士紳賢達在渡口碼頭跪送。這兩位知縣還要在此堅守幾日，直到將東去的大隊步兵渡完為止。魏幹、李用敬率領的獨立第一輜重營，將軍資運送到順慶府後，其中兩個輜重連按照計劃也會於近期透過渡口返回懷口鎮，承擔火器火藥等重要物資的遠距武裝運送任務。
……
崇禎十四年十二月初三日晚，蜀世子和四川巡撫廖大亨順利到達嘉陵江右岸的順慶府。
這裡已經是抗擊土暴子的前線了。
最明顯的感受，就是順慶府多了許多從渠縣、嶽池縣、西充、蓬州等地逃來的難民。朱平槿一到順慶府，再次將熱切求見的杜知府扔給了廖大亨。從成都到懷口，又從懷口到南充，三日騎行超過六百裡，他已經累得撐不住了。
就在這一日，廖大亨、劉之勃、陳其赤苦心準備了一個多月的巴州攻勢，終於以大明官軍特有的節奏慢吞吞地發動了。
川北道龍文光和老將總兵甘良臣坐鎮廣元、朝天關，守住川陝通道。
北路副將劉鎮藩一路，自率奇兵營數千人為中軍，以遊擊楊展的千餘精銳為前鋒，參將王祥一千五百人為偏師，前四川總兵侯良柱之次子、遊擊侯天錫的家丁募勇七百為後援，從百丈關出發，直拊巴州側背，截斷南江、通江南下增援巴州的道路，並視戰況轉攻巴州。
中路副將張奏凱被四川官府逼得無奈，只好拿出了全部家底正兵輔兵四千餘人馬，從漁溪場出發直攻巴州。
從甘良臣手下調來的老將王朝陽部一千五百人，接防張奏凱的防區，戍衛保寧府閬中、南部兩縣。
保寧守禦千戶所百戶陶永祚所部守備閬中以北之蒼溪縣，保證保寧府與廣元、劍州之間的聯絡。
駐守新政壩的護商隊第四團第三營已經緊急調往蓬州、營山，南路的進攻任務只好由戰役的總預備隊——楚軍賈登聯部六千人接替。楚軍以王省吾佔據的儀隴縣為進攻出發基地，向巴州合擊。
新任署四川兵備副使馬乾坐鎮中路張奏凱營中，統一指揮三路大軍；川北道龍文光坐鎮廣元，緊緊盯著北面從陝西入川的路；而老將川北總兵甘良臣坐鎮百丈關，指揮北路進攻。其正兵營一部分兵力，由中營參將王祥率領，實際上在一開始便投入了進攻。
達州莫崇文棄守達州，檄調荊楚。少了莫崇文在西面的配合，這次巴州攻勢的目標保留了一個，減少了一個，又增加了一個。
攻佔巴州城這個戰役總目標必須保留。因為巴州是皇帝在聖旨中點名要收復的目標。是否順利收復巴州，對於廖大亨等人的仕途極為重要。
在巴州城下合圍並聚殲土暴子的打算被放棄了。因為莫崇文棄守達州，讓土暴子在巴山東翼來去自如、暢通無阻。太平營守將譚弘那千餘人馬，據城自保且是一日三驚，哪裡還敢出城迎敵？
至於增加的目標，當然是希望土暴子能被官軍的巴州攻勢所吸引，將大隊主力從蓬州、廣安、合州三州北撤自巴州，減少護國軍收復這三州所遭遇的軍事阻力。然而，土暴子是否會輕易放棄已經到手的肥肉，而北撤到巴州去與官軍死磕，廖大亨和朱平槿兩人都沒有把握。
官軍的情報工作也十分差勁。他們只知道留在巴州對抗官軍的土暴子有整齊王、順虎混天星、楊三和一個不知真實姓名的闖食王，至於肆虐蓬州、廣安、合州這三州的土暴子首領是誰，留在巴州的土暴子有多少，沒人說得清。
官軍就像一群矇住眼睛的蠻牛，向著黑暗中一頭撞去。
……
就在這一日，久出未歸的羅雨虹終於淌著清鼻涕被馬車拉回了成都，因為她感冒了。
回到成都的當夜，疲病交加的羅雨虹突然情緒失控。先是在房間裡扔了東西，砸壞了一件兩尺高的紅珊瑚，然後又鑽進被子痛哭了一場。
羅姑娘情緒突然失控，立即嚇壞了許多人。留守王府的太監秦裔，連夜出府敲了右長史鄭安民的家門。但當第二日羅姑娘宣鄭安民覲見時，除了病容與倦容之外，鄭安民沒能在羅姑娘臉上看出任何反常的東西。相反，羅姑娘還信心滿滿地向他宣佈：兩年之內，四川鹽稅包攬，至少能為蜀王府增添歲入一百萬兩白銀；而各縣的稅收包攬，也能為蜀王府增添歲入一百萬石糧食！
當鄭安民小心提及世子命令將廣贍倉長存米發了五萬石到重慶府時，羅姑娘非但沒有生氣，反而立即下令鄭安民，聯絡重慶府的邱家，如果還有倉容，可以再發五萬石糧食過去。
羅姑娘道，這場對土暴子的戰爭，不是世子一個人的戰爭。她作為全蜀皆知的未來世子妃，要與世子同生共死。世子一日征戰未回，王府下屬的所有人員，都要振奮精神，用戰時的速度和效率來處理各種事情。
最後，羅姑娘還明白提醒鄭安民，既然世子出征前有旨意，他不在成都期間，王府內外之事悉聽羅姑娘吩咐，而且尚未參戰的商、莊兩隊，也由她全權指揮。那麼戰區以外的所有後方地區，凡應送給世子審閱的奏報，無論軍政和民事，都應該同時報送她，這就是所謂的“雙頭報送”。
世子與她之間的書信，要採取特別手段，建立一條安全快捷的線路。一封信從成都到達順慶府，人馬百里一換，路上的時間絕不能超過兩天，這叫“八百裡加急”。凡是輕慢於她的，政務司都要記錄存檔，報送世子並交警察部賈審理，以失君臣之禮罪之！
……
就在這一日，一隊百人左右的精悍隊伍，揹著沉重行囊，趁著夜色，從新津縣南一個名叫鄧雙的王莊出發，沿著總崗山脈的東南山腳，悄悄地隱蔽前行。
他們的目標，是邛州下屬蒲江縣北面的一座大山。或許因為山頂涼風襲人，這座大山被當地人稱為涼風頂。涼風頂的半山腰，兩側突出的山崖半抱著一個世外桃源。這個世外桃源既不是什麼王莊，也不是什麼別業，而據稱是嘉靖年一個姓孟的土匪老巢。孟家寨雖然破舊，好歹遮風避雨；寨中一口古井，人員無斷水之虞。
作為情通局行動隊佈局邛眉的一個重要措施，孟家寨被隊長魏申選做了行動隊的特別屯兵基地。他之所以看重這裡，是其地形隱蔽、所處位置好。從涼風頂向北出去，三十裡開外便是邛州到眉州的道路。年初世子率軍從雅州到仁壽縣，走的便是此道。
佔據了涼風頂，可以隨時威脅邛、眉兩州間最快捷的交通線。
……
還是在這一日，來自湖廣某個村莊的三個家族共兩百餘人賣掉了所有值錢的東西，換成了可以吃的糧食，然後從荊州踏上了到四川的漫漫旅程。這三族人姓王、姓文、姓蒲，原來同住於襄陽附近的一個村子裡。獻賊入了襄陽，三姓不願從賊，便舉族南逃，經過荊門到達了富庶的荊州。
誰知經過了千辛萬苦，荊州卻並非安身立命之所。他們輾轉飄零，四處流浪，靠打短工和乞討為生。這時，有族人從一位仁義大方的蜀藩宗室口中親耳聽到，蜀地有個愛民如子的世子，他會讓百姓有飯吃，有田耕，重享太平盛世。走投無路的三姓族長一合計，決定賭一把，繼續西行，到四川去！
僅從荊州到重慶，便有兩千多裡地，路上要走三個月。在這條路上，有長江三峽的千山萬壑，有吃人不吐骨頭的虎豹豺狼、有斬首冒級的官軍、有殘忍兇狠的土匪。
這些他們都知道，但他們依然義無反顧。
注一：條石接縫，接縫面不能太光滑，必須用細密整齊的鏨紋對接，否則橋墩會在強大的水力衝擊下滑開。
注二：參見《清明上河圖》那座拱橋的結構。有興趣的朋友，可以用火柴棍或筷子試試。