大明朝崇禎十四年的正月末，因為彭縣知縣王國麟的亂政，激起了一縣百姓的憤怒，引發了激盪全川的“除五蠹”運動。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“除五蠹”運動是場貨真價實的動亂。這場動亂，不是流賊過境，也不是土暴子襲擾那樣短暫的災難性 事件，而是蜀地官府虛弱的執政能力和社會各階層矛盾的總爆發。其影響之廣大、深遠，遠非王國麟這位鬍子花白的始作俑者所能想象。
穿越伊始的蜀世子朱平槿藉著動亂強勢崛起，在政治和軍事上嶄露頭角，成為蜀地一位舉足輕重的人物。蜀地土暴子藉機吸收了大量的百姓和讀書人，無論是戰鬥力和眼光，都有了長足的進展。而大明朝的統治中堅力量——士紳階層，也在動盪的時局下被迫做出了自己的選擇。
上層官紳中，少數人利慾薰心、鼠目寸光，堅持抓住過去的權勢財勢不放，如邛州楊天官之流。另一些人則審時度勢，積極尋找靠山，將自己的命運和大明的命運、朱平槿的命運聯絡在一起，如瀘州的舒家、成都的祖家等。
下層士紳和普通讀書人分化得更為徹底。一些人透過蜀考，進入朱平槿的私囊。一些人應官府徵辟出仕，與大明同生共死。一些人發揮自己在地方的影響力，傾家蕩產、募兵結社，舉起義旗，紮寨自固、保鄉保民。還一些人叛國投賊，或入土暴子，或入流賊，為其出謀劃策、壞事幹盡。還有一些人，以為風雲際會，正是天下英雄出頭之日，難免有些做大做強的虛妄幻想。
西充縣的事情，就是一堆士紳們幹出來的。
朱平槿的沉思，就是試圖透過冷靜的分析，為這些士紳們的行為定性。定性之後，自然就是相應的處置措施。
人民內部矛盾和敵我矛盾，其中的差別可是很大的。
……
明初，一縣之生員不過幾十人。到了崇禎年，為了彌補財政窘況，開始准許商人富戶以財帛輸官來換取功名。這樣一來，生員越來越多，甚至有至一縣千人的。這些用錢買的功名，一方面拉低了功名本身的含金量，讓那些透過正經考試進入仕途的讀書人痛恨。另一方面固化了社會階層分野，讓許多家庭貧寒的士人永無出頭之日。
朝廷得了一時之蠅頭小利，卻必須長時間為這些小利買單。因為那些賣出去的功名，除了政治待遇，還有經濟待遇：一定程度上的免稅。如果加上投獻、詭寄等逃稅措施，朝廷的稅收損失還要放大幾倍。
陳有福、羅景雲部的進軍川北，順慶府的杜知府和江鼎鎮的主動投靠，使得川北順、保兩府這潭百年死水，如石子落塘，泛起微瀾；而前些日子舒師傅在順慶府舉行蜀考，則像一塊通紅的烙鐵投入了涼水中，哧一聲激起股白煙；近期土暴子突然南出巴山，劫掠嘉陵江以東地區，更像一面戰鼓擂響，攪得人心神不寧。
這時，已經被秋糧稅額任務壓得喘不過氣來的西充縣官府為了替官軍協餉，繼續加大徵收力度，於是在士紳們的煽動甚至親自帶頭下，新一輪的打衙蠹開始了。
一日之間，縣衙被燒，知縣慘死。衙役逃散，縣城易手。
西充事變，讓順慶府和順慶王莊皆猝不及防。因為連同王府莊丁在內的軍事力量，都已經開到了嘉陵江東，防禦席捲而來的土暴子。就在危急時刻，朱平槿一個關鍵性的人事安排發揮了作用。
駐守順慶府的順慶總莊副莊頭李四賢，利用自己川北軍政委員的身份和順保護莊總隊副監軍的兼職，立即下令調動軍隊。他從南充城戍守的南充縣護莊大隊基幹三連抽調兩個排，駐守西充縣到南充縣的官道，防止西充縣的變亂向府城南充縣蔓延。初步安排後，李四賢又快馬趕往射洪縣，找到了正在那裡編練新兵的綿潼護莊總隊的副總隊長王大牛，讓他立即發兵西充。
王大牛的軍事素養或許較差，但是他對朱平槿的忠誠堅如磐石。接到訊息，對士紳素無好感的王大牛二話不說，點齊三百士卒就跟著李四賢出發。李、王二人經過兩日急行軍，於第三日拂曉包圍了被亂民佔據的西充縣城。
士紳們見官軍到來，頓時慌了神，一股腦縮回了城裡。正當他們還在為是否派出談判代表而爭論時，王大牛已經揮軍猛攻，用火藥和柴火連炸帶燒燬掉了城門。至前日，縣境已經恢復秩序，少量亂民北逃，而亂民領袖貢生陳好古、陳好問兄弟，李完族人生員李乾義等二百七十九人被抓捕。
被捕人員之中，有三成是秀才或貢生、監生，超過七成是讀書人。江鼎鎮、李四賢和王大牛都有心殺人，但事涉那麼多的讀書種子，他們不敢擅自處置，於是連夜趕到涪江邊求見世子。為了增強他們觀點的說服力，他們還請了西充縣最有名的官紳——鳳凰山槐溪溝的李家家主李完一同前來。
李完等幾家世家大族，在縣城事變時並沒有站在中小士紳一邊，反而積極協助王大牛平亂。亂民領袖李乾義，就是李完親自帶著族人拿下並送到王大牛營中的。
……
朱平槿有些不相信，再次開口確認：“李大人之意，乃是盡殺？這可都讀書人！”
李完年紀不小了，目測不下六十。然其相貌雖老，但精神極好。說話擲地有聲，一個蘿卜一個坑，風格頗似舒師傅。
李完目光炯炯，盯著朱平槿道：
“啟稟世子，下官以為，這些讀書人，非讀書人也，地痞流氓是也！
何謂讀書人？知禮儀，曉廉恥，循綱常，重倫序。上敬天地祖宗，下忠人君社稷。陳好古、陳好問，本市井小人，最是無賴，靠著輸銀官府，弄了個貢生功名！江東土暴子肆虐州縣，他們便倡亂於一縣，這分明就是與土賊勾結，亂我大明江山！此等賊子留著，終究是地方禍害！此等賊子不殺，天下又有何人該殺？”
“適才本世子看了名冊，還是有幾個真秀才的！”朱平槿輕言細語辯解道，“秀才們都殺了，天下人會否以為蜀王府侮辱斯文，專與士紳為敵……”
“世子謬矣！”
朱平槿話音未落，便遭李完厲聲斥責：“假秀才該殺，真秀才更該殺！知法犯法，罪加一等！亂賊便是亂賊，豈有讀了書便不是亂賊之理？至於悠悠人言，出於眾人無遮之口，又有何恤？大明江山社稷，與天下士林風評，孰輕孰重，請世子慎思之！”
朱平槿前世為官多年，學到的最大教訓就是萬事不上火，就算上火了也要壓在心頭。
他挨了罵，只是輕輕一笑道：“李大人，凡事都要有理有利有節。人死不能復生，頭砍了便不能再長。德刑兩論，德主而刑輔；世輕世重，人君因時而為之。刑賞之本，在於勸善懲惡。一味用刑，亦或用刑過重，反使下民而無畏刑之心！”
世子用語，斟字酌句。世子講完，李完突然發現自己唐突了。
他不是躊躇於以致仕大臣的身份，以下犯上，指責藩國世子“荒謬”。而是他一向頗以為自豪的學問，在朱平槿不溫不火的反駁下，有些站不住腳。
自秦末以來，中國的統治者和思想界，都從不同角度對秦二世而亡的教訓進行了深刻的反思。其中一項公認的結論便是：秦朝重刑思想氾濫，用刑過密過嚴，凡事一以刑決，結果民怨叢生，最後天下皆反。世子之論，乃是歷代儒家“慎刑、省刑、寬刑”的正論。
氣氛有些尷尬，江鼎鎮笑著站出來打圓場：“世子仁厚，難怪百姓效死於前，百官犬隨於後！”
江鼎鎮與李完的想法一致，但目的不同。將這些不聽話的士子殺乾淨了，他們的田產宅子便成了王莊，都成了他的政績。所以江鼎鎮打了圓場，依舊出言李完撐腰：“微臣以為，世子雖有仁心，這些亂民賊子卻是寬宥不得！”
江鼎鎮人品不堪，學問極好。他在朱平槿面前侃侃而談，言語沒有一絲滯澀：
“子曰，政寬則 民慢，慢則糾之以猛；猛則 民殘，殘則施之以寬。寬以濟猛，猛以濟寬，政是以和。子又曰，一張一弛，文武之道也。昔者太祖定鼎江山，天下不寧。太祖有云：吾治亂世，非猛不可。重其所重，定《大明律》，制《大誥》，以警世間不法。世子剛才也說，世輕世重。臣以為，如今賊寇就在百里之外，正是人君世重之時！”
孔夫子抬出來了，朱平槿的祖宗也抬出來了，朱平槿不得不正面迎戰。不敢正面迎戰，就是輸了。
這裡的幾人，朱平槿已經明白了他們各自的心思。
李完是世代書香的大族和進士高官，自然痛恨那些歪牌子的秀才。加之其一向忠君，對這些殺官造反之人恨不得統統砍光；
江鼎鎮是順慶王莊的一把手，廣佈王莊是他的職責，稅收包攬是他的任務。官府徵稅，這些書生便要造反。將來他搞稅收包攬，那些書生不是也會造反？不如現在趁機殺了，免得將來礙手礙腳，也給潛在的反對派一個明確的警示；
李四賢是太監、是家奴，與這些士人天生就不是一類人。他的唯一效忠物件只能是主子朱平槿，如果他與士人勾結朱平槿也不會用他。他現在任職地方，守土有責，誰造反誰鬧事都是他的敵人；
王大牛是貧苦佃戶出身，內心十分痛恨士紳。朱平槿要他動手，他舉起屠刀來那是眼睛都不會眨！
大家都想殺，這沒有錯，包括朱平槿本人也想殺。
眾人皆曰可殺，不僅可殺，而且應該盡殺。
朱平槿可以殺幾個，唯獨不能盡殺。
都殺了，那就不叫“殺”，而叫“屠”！屠了一縣學子，弄不好會震動天下！對於將來朱平槿爭奪士林，輿論影響太壞。
但是這些學子們實在太過火了。大明律規定，殺官就是造反，造反便是滅九族！
殺還是不殺？這又是一個問題。
朱平槿發愣了。
下面三人說完話，卻不知世子所想，只好大眼對小眼，一時客棧中陷入寂靜。
“老婆會怎麼想呢，” 發愣中的朱平槿情不自禁摸摸嘴唇。唇上那些青春痘，紅痘子白痘子顆顆綻放（注一）。
“老婆一定要自己依法辦事。有法必依，執法必嚴。
幼稚！
天道之下，皆為人法。人法皆為人定，人定皆從人欲，故人法皆在人下！哪裡有脫離人而法徒行的呢？脫離了行為目的而奢談理念，只能騙騙公知、騙騙大學生、騙騙老百姓、騙騙老婆這些外資企業！”
朱平槿想著老婆，長滿青春痘的嘴唇不由得咧開了，露出了一絲神秘笑容。
帝王心術！
江鼎鎮心中一驚！
注一：借了林徽因的情詩：紅花兒白花兒朵朵綻放。逗大家一笑。