馮如虎留守縣城，並不是意味著他可以翹腳睡大覺。他一樣有事情要做，那便是把城裡人口和空房子登記出來。

他氣息怏怏提著空馬鞭，索然無味地走出縣學，身後跟著他的三弟馮如彪和家丁馮長貴，以及熱心社會公益的教諭費老先生。馮如虎士氣低沉，當然是因為他對所謂的登記工作毫無興趣，更因為他對所有權、使用權改變這類涉及切身利益的事情天然遲鈍。

費老先生一眼看出了馮如虎的無奈，於是笑嘻嘻對他道：如果馮將軍信得過老朽，不如將此事交予老朽來辦。老朽在大竹數年，不敢說桃李遍佈，在這城裡還是有幾個學生的。讓那些年輕學子們跑跑腿，這事情也就成了。”

馮如虎迅速露出了喜色，可沒等他開口，費老先生又說道：“馮將軍不忙道謝，老朽先要問清楚：這登記有何用處？”

馮如虎怕費老先生反悔，連忙講了昨晚三人商議的事情，這下費老先生倒真躊躇了。他是過來人，對這些涉及錢財的事情很敏感，所以連忙相問，如果那些有空房子的人不願騰出來怎麼辦。

“怎麼辦？”馮如虎還沒想好，他三弟已經替他大哥做了回答。他噌地拔出半截腰刀道：土暴子要攻城，如果城池守不住，那土暴子會怎麼辦？土暴子會不會輕言細語與他們慢慢商量？

“王師乃仁義之師，行事豈可與土暴子相比？”費老先生有些不高興了。

“仁義之師”四個字提醒了馮如虎。世子在松林山講課時經常提到這個詞，並且要求王府的幹部時時都必須牢記在胸。“護國安民”的本質，就是廣行仁義，就是給最多數的百姓以最大的好處。政治決定軍事，軍事要服從政治。所以蜀王府的軍隊，無論是護商隊還是護莊隊，都不是單純打仗的組織，它的根本使命是以武力實現護國安民。

馮如彪被費老先生罵了，正要爭辯，卻被他大哥殺人般的眼神給瞪了回去。馮如虎堆出笑臉，先向費老先生道了歉，然後說明現在局勢緊急，不得不採取這種辦法來應急。如果百姓不入城，他們的命運便只能聽任土暴子擺佈；如果進城的百姓風餐露宿，他們就不可能與護莊隊同心協力一起守城，甚至還可能鬧出內亂！

馮如虎還補充道，現在城外田地大量拋荒，如果明年春天不能播種，那麼來年一定會出現糧荒，他和蔡監軍決定將荒田分給進城百姓耕種。

馮如虎的解釋並沒有讓費老先生更安心：“應急之策當然無可厚非。只是這城裡城外田宅，哪一樣是沒主的？將來主人回來索取，又當如何？”

這些高難的問題馮如虎壓根沒想過。因為在他的意識裡，既然有了監軍，那麼這些文人的事情就該由監軍來應付。

見到馮如虎發窘，費老先生沒有嘲笑。他認真想了想道，這些事情確實比較難。不過既然事急從權，可先以蜀王府名義發布公告，並給那些房主田主們打張借條，申明他們將來可以討回這些財產。只不過，這幾年欠繳朝廷的賦稅要補釦了。

“我就說吧，老先生既能獨守孤城一年多，定然會有好辦法！”馮如虎高興了，隨手給費老先生戴了一頂高帽。他道聲有勞，轉身便走，可走了幾步，又覺得一個安排不妥，於是折了回來。

“費老先生，這大竹縣正堂官印在哪兒？”

“能在何處？自然還在老朽破屋裡！”

說起這個大印費老先生就有氣。前任知縣聽到風聲土暴子要來，便將大印懸掛在縣衙大堂梁上，攜全家夜遁。第二天縣丞和衙役們才發現大老爺已經跑了，全城人心惶惶，都跟著往南跑，許多人一直跑到了重慶府。土暴子進城時，全縣空若死城，只有費老先生一人死守大成殿。好在土暴子裡有頭領讀過書，知道孔夫子與大成殿的神聖和莊嚴，便沒有為難他。否則費老先生只有以身殉道，血染大成殿。不久土暴子繼續南下，被從重慶府北上的官軍打敗。不堪土暴子欺壓劫掠的鄰水縣百姓也暴亂了，土暴子這才心不甘情不願撤出了大竹這座沒有油水的空城。

“老先生真乃孤膽英雄也！”

馮如虎翹起大拇指大贊道：“百姓麼，自然還是相信官府。縣官大老爺跑了，他們豈能不跟著？借房子借地，自然是官府說話管用。既然大印在老先生手中，不如那公告借條就蓋知縣正堂之印！”

“老朽雖說暫管大印，可沒有用印之權啊！”費老先生連忙搖手。說明他這教諭沒有品級，只是一個不入流的小官，豈敢擅自替朝廷做主？

“誰說小官不是官！老先生管著孔聖人香火，誰敢說小官？”

馮如虎的刁蠻本性上來了，誰被咬住了都跑不脫。

“本官這便和蔡監軍聯名上摺子，讓省裡先委老先生署理縣事！等朝廷旨意下來，老先生便是不折不扣七品縣尊大人！”

……

就像省城的瘟疫危機一樣，小道消息的傳播速度永遠比正經的告示通知更快。土暴子即將回來報復的可怕訊息，像漲了翅膀一樣在四鄉八里飛速傳播。傳播的速度越快，傳播的範圍越廣，訊息便越走樣，越恐怖。

在通往大竹縣城和南方鄰水縣的各條道路上，很快出現了揹著老孃兒女，纏著包袱，推著車子，牽著牲畜的逃難人群。人們回望自己辛苦搭建的家園，留下世代身影的田地，忍不住再次回頭看一眼。這一眼望去，那淚水就像斷線的珠子一樣落下來。可儘管捨不得，還是要走的。他們相互間擦乾了淚水，終於義無反顧地離開了。

沒有人不渴望太平寧靜的生活，可是天殺的歲月卻逼得人沒了活路！

百姓背井離鄉，被早早便出城走鄉串村做動員的蔡紹諴發現了。他問清原委，當即拋下護兵，匹馬趕回城裡。他找到馮如虎和費老先生，三人一碰頭，立即商量出一套辦法。

費老先生以官府的名義出具告示，張貼於四門和城郊鄉裡，讓百姓不要慌張，帶著家人和能吃能用的東西避居城內。城裡有蜀王府精銳駐守，可以保全全城百姓無虞。等到把土暴子打退了，縣衙就將城外好地租給百姓們耕種。有了城池和軍隊的保護，他們再也不用怕土暴子搶東西了。

費老先生還要組織城裡的學生、衙役與鄉老，妥善安置那些逃進城來的百姓。徵用城裡的車輛和牲畜，幫助城外百姓搬家。

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馮如虎則出動他的馮家兵，把住四門，防止土暴子的探子趁機生事搶城，並協助費老先生對進城百姓進行登記造冊。

百姓不是軍隊，可以日行百里。他們搬家，那是連同傢什雜物和更重要的糧食、農具、牲畜一起搬來。一趟怎麼能搬完，總得兩三趟才行。離縣城最遠的百姓，可能十天都搬不完。

這麼長的時間，為了防備土暴子突然襲擊，必須要有騎兵中遠距離警戒。可城裡馬匹很少，護莊隊的馬匹連同費老先生拖車的駑馬，總共只有五匹。許狗兒騎了一匹出去，向鄰水縣報信用了一匹，馮如虎的大黑馬被刀子傷了胸脖，現在只有馮如彪的馬還空著。所以馮如彪單槍匹馬被派了出去，一旦發現土暴子襲城，立即用煙花報警。最後剩下老韓一個伍，負責徵集壯丁派發民夫。一大撥人到北山去砍樹子和竹子，砍完扔進山邊小河；另一波人則霸住東門外的石橋，將順流飄下來的樹子竹子撈上來。竹子做兵器，樹子當柴禾。河邊的鵝卵石也順手撿了，不能留給土暴子。

城裡的工匠當然更不能閒著，都要徵來幫忙參加城防工事的修繕和守城器械的製造。

亂哄哄的大逃亡開始了。

每一刻鍾，都有幾個十幾個家庭魚貫走入城門洞，其餘則在馮家兵的吆喝下焦急排隊等待登記。可是許多人家登了記進了城，放下傢什還要出城搬東西，回來時只好重新排隊登記一次。諸如此類的事情層出不窮，讓蔡紹諴和費老先生到處奔走，幾乎跑斷了腿，反倒是負責城防的馮如虎相比輕鬆許多。

……

忙亂的白天終於過去了，黑沉沉的夜色籠罩了大地。一輪彎月輕巧地掛在半空，讓遠方的山形隱隱約約。所有外出的部隊已經回城，包括許狗兒、韓大樹的部隊和鄰水縣送信的騎兵。部隊聚齊，這讓蔡紹諴安心不少。城外百姓仍在三三兩兩逃進城來，城內難民已經不少於三千。再過幾天，或許還會有三千人逃進城來。

毫無睡意的許狗兒與蔡紹諴並肩站在東門城牆上，迎著刮過城頭的山風，看著遠方。星星點點的火光若隱若現，那是百姓夜間趕路點的火把。

許狗兒陰著臉，把內心擔心說出來：“那團壩王蘋怎麼回事！打完了熊家坳，他便急著回家去。怎麼這時候還沒回來？若是王家肯進城，我們便多了不少的兵！”

蔡紹諴若有所思：“我打聽過了，王蘋家在本縣是個有名的鄉紳。團壩五千畝地，他王家就佔了一多半。族裡七八房，丁口一兩百，家大業大，怕是割捨不下呀！這些士紳有力量，但不好管束。我們要盡力爭取他們，讓他們為王府所用。只要他們擁護大明，不肯投靠土暴子，我們都可以團結。這便是世子常講的統一戰線。”

許狗兒陰沉的臉擠出一些笑容：“人家已經把孫子送上門來，那就表明了態度。我們當然不能推出去！只是……王蘋漏過口風：他家院牆高著呢。就怕他們仗著養了幾個莊丁，不肯進城！”

兩人正說著，便見兩個火點快速移動，翻過東門外小山崗，向東門直衝而來。

火光的移動速度表明他們是騎兵。

蔡紹諴和許狗兒不約而同走到了城堞邊。當先一匹馬，衝到城門下。火光映照之下，正是兩人正在議論的王蘋。

“蔡監軍、許連長！”王蘋惱怒地向城頭上的兩人喊著，“爺爺是個死腦筋，死活不肯走，家裡那些長輩也不肯走！我嘴皮磨破了也沒用！只有族兄王萱一塊過來！”

王家不肯進城，蔡紹諴心中失望。可王蘋、王萱兩兄弟來了，說明王家仍是護莊隊的可靠同盟軍。蔡紹諴壓抑住情緒，在城頭上大度地向王蘋、王萱兩兄弟招招手：“爺爺以後再勸，你們來了就好！”

正在幾人說話的當口，突然北邊半空中炸出一個美麗的煙火。光點呈球型飛散，紅色、黃色、紫色，絢爛奪目，一霎時將黑黢黢的山川大地映得清晰無比。

“哇！好看！”王蘋鼓掌大叫起來。

“好看什麼！還不快進城！”許狗兒怒斥他一聲，“戰鬥警報！土暴子來了！”

彷彿心有靈犀，天空中傳來一道尖厲的嘯音，接著是一聲爆響。

“趕快把城外百姓放進城！”蔡紹諴恨恨吼道，“進城後再行甄別！”