富榮鹽廠（注一），即朱平槿前世因鹽而興的城市自貢。
自貢地區開採地下滷水的歷史十分悠久。《華陽國志.蜀志》中明確記載，富順縣城裡便有一口古鹽井，名叫富義井，開鑿於東漢。
嘉靖年間，榮縣大公井因為產品質量上乘，向京師上貢了井鹽，所以改名為貢井。在這口貢井旁邊，人們又陸陸續續鑿出了許多口鹽井，此地於是繁華起來，遂稱貢井鎮。富順縣的富義井在崇禎年間已經逐漸枯竭，但人們又富順縣榮溪河畔發現了新鹽泉，遂稱自流井。此後自流井地區的鹽井越來越多，數量逐步提升。富順自流井與相鄰的榮縣貢井，兩地遂合稱“富榮廠”。
四川的鹽井大體有個規律，即打得越深，那麼提取的滷水鹽含量越高。七八十丈是淡鹽水（草皮水），百二十餘丈是黃滷，二百六七十丈是黑滷。運氣好的鹽井，除了滷水，還可能打出能夠替代煤炭、柴草煎滷的天然氣，甚至是石油。但天然氣的出氣量與井深也有關係。一般來說，同樣是打得越深，天然氣越旺。
為了提取質量更好的滷水，賺取更多的利潤，人們不斷籌集資金，加大投入；彙集能工巧匠，改進打井技術。由數百根杉木紮成的天車越來越高，八九寸碗口直徑的鹽井越來越深。
複雜並具有決定作用的鑿井技術，已經全面採用了衝擊式頓挫法。沉重而鋒利的刃具夾在竹端，向地下輪番衝鑿成孔。成套的專用工具被開發製造出來，鑿井的方法基本成熟，並實現了程序化——先是開井口，選好井位開挖，一直挖到岩石層，墊石圈以與地平。然後銼大口，用魚尾銼向基岩衝擊，直至到無淡水滲出的堅硬岩層為止。用吞筒扇泥清孔，下木竹護住井壁，依次而下，上與地平。最後是銼小口，換用銀錠銼等小直徑鐵銼，向富含滷水的岩層鑿進。隨銼隨扇泥，所扇之泥詳加記錄，永久儲存，作為以後修理井身和另銼新井的參考。
……
富順自流井與相鄰的榮縣貢井兩地，相隔僅有十里，卻分屬於敘州府富順縣和嘉定州榮縣。原來兩縣中間有稅卡攔路，滷水和柴草運輸十分不便，所以四川鹽科提舉司在富榮鹽廠設了個分司，由一名鹽科提舉司從九品吏目坐鎮，統管收稅緝私諸事。
莫要覺著一個重要的產鹽區，只放著一名微末小官當家，未免有些不嚴肅。可四川鹽科提舉司的衙門在成都城裡，總共只有從五品提舉、從六品同提舉、從七品副提舉各一人，從九品吏目若干。能在一地專設分司，並放著一名帶品級的正式文官坐鎮，已經表明上官的高度重視了。犍為鹽場也有一名吏目，但是川北的南閬鹽場、射蓬鹽場，連派駐吏目的資格都沒有，都是世襲的吏員當家。
明朝的士大夫對此奇怪現象曾戲虐稱：官流徙而吏封建！
貢井鎮裡中心一座青磚大宅，大門緊閉，門楣上刷著白灰，寫著“鹽科提舉”四個黑色大字。
這裡平日大門外總有鹽丁駐紮，對著那些不開眼的鹽商吼上幾句。如今誰還肯做這傻子，把自己的腦袋往暴民的刀口上撞？鹽丁多已逃散，只留少數幾人還呆在宅子裡，無可奈何地等待命運的宣判。
大宅之外，幾千衣食無著的鹽工、灶戶，正提著他們平日勞作的工具，將這座宅子圍得水洩不通。他們的老婆、娃兒，都擠在人群中。遠處高高的井架上，有人在監視宅子裡的一舉一動，等待富榮鹽廠第一大鹽商王大官人與那亂搞的方大人談出個結果。
這些鹽工灶戶壓根不想與朝廷和官府為敵，畢竟產了鹽，不管是正課還是餘鹽，都要拿了官府的準票才能行銷遠方。他們也知道，那些背後攛掇的鹽商同樣不想與朝廷和官府為敵。若他們沒有與官府勾結壓低灶價，抬高鹽市，甚至稅賦轉移、私自出鹽，鹽商哪裡來的巨額利潤？
這方大人據說是個清官，一兩銀子的賄賂也不肯收受。只是這個清官的頭腦太簡單：大明朝三百年鹽廠的一本爛賬，如何能夠在一朝一夕理清？若要比照那本爛賬，將若干年的鹽稅一併補了，那些鉅額的鹽稅最後還不是有一大塊要分攤到自己的頭上？
這些鹽工灶戶就這樣默默地等待著，等待著宅子的大門開啟，裡面的官爺能夠出來講句寬慰人心的好話，說你們各自散去，鹽灶照常生火，盤車照常轉動，井口照樣出滷。可就這樣一直等到日頭正中，那扇黑漆大門還是一言不發，動靜全無。
這時，人群中突然開始騷動。
在大多數人還對什麼情況泯然無知的時候，一名坐在房頂上的人聲嘶力竭地慘叫起來：“官軍來了！”
……
朝會之後第二日，朱平槿、羅雨虹率廖大亨、劉之勃、鄭安民等蜀地文武高官到東北角的昭忠祠，祭奠在長平山等地陣亡的官軍將士。浩浩蕩蕩的祭祀場面，不僅吸引了省城市民的圍觀，也吸引了很多駐紮在昭忠祠旁北較場進行訓練的士卒。
朱平槿在祭文中，高度贊揚了犧牲者是“身雖死而精神不死”，重申了對護商隊陣亡受傷將士“傷有養、死有葬”的莊嚴承諾。在祭奠儀式後，朱平槿還親切接見了祠堂的管理者，向他們捐助了一千兩銀子，感謝他們將商莊兩隊的將士靈牌供奉於祠中，讓英靈永享香火。
祭奠儀式結束，蜀王府的車駕便浩浩蕩蕩回府。只是車駕中已經沒有了朱平槿的身影。他易服喬裝，帶著遮臉的口罩，陪著老婆視察東門外的四川機器局。
四川機器局的新廠尚在大規模基建之中。
在一個土磚圍成的大面積空地中，三座有頂無牆的簡易廠房已經佇立起來，後面還有五座正在夯築地基。
空地上塵土飛揚，木料堆積如山。許多工人來來回回忙碌著，將一根根沉重的木料從山上放下，又將它們剝皮，鋸成一塊塊木板。兩座廠房已經投入生產，一座在備料，地上有成堆的方料；另一座在組裝成品，地上擺放著成排的打穀機、吹風機、紡紗機和織布機。
朱平槿得意地在老婆耳邊呢喃：“看看，這就是規模化、集約化大生產的威力！”
“鄉鎮企業的格式！”
羅雨虹嘴巴一撇，十分不屑：“這樣太落後了！廠房頂上得有天車（行車）吧？廠房和廠房裡面之間要有軌道運輸吧？木料加工，全靠幾百人拉大鋸，這怎麼行？至少要有手搖腳踩的圓盤鋸床和刨床吧！不行！後面五座廠房的設計要升級！這兒不是號稱機器局麼，怎麼全是玩手工！”
……
交代了楊能，兩人同坐一頂大轎回城，朱平槿便向老婆關心起鹽廠之事來。
“傅管家和李師爺給我說了一堆的朝廷鹽法！那個開中制，鹽商運糧到邊疆，換來引票，然後回來拿引票換鹽，又是一大堆的手續，一道手續交一道錢，鬼知道這些錢到那裡去了。想著就很複雜的樣子，想不到你們朱家的祖宗挺會玩的。”
“那個袁世振的綱鹽法怎麼樣？你的評估如何？”
“綱鹽法？”朱平槿的老婆嗤一聲笑出來，“那就是朝廷特許的一種商人世襲專賣制度！名單上的人可以玩，名單外的人永遠不能沾邊！你們朝廷裡怎麼還有這樣的蠢人，為了臨時找幾個小錢，竟然出賣長遠的權益！”
朱平槿不高興了：“什麼你們朝廷我們朝廷的！”
羅雨虹毫不顧忌朱平槿對大明血濃於水的樸素情感，堅決反駁道，“怎麼不是？朝廷管鹽的官員親自夾帶私鹽，怎麼可能查禁私鹽！私鹽一多，食鹽專賣還怎麼搞！朝廷對灶戶的控制，更是莫名其妙。竟然子子孫孫只能煮鹽水，除非他能考上科舉！人力資源不能自由流動，如何發展市場經濟？鹽官拼命盤剝鹽商，千方百計打啟發要賄賂，鹽商們為了擠進綱鹽的名單拼命行賄。綱鹽一搞，你們朝廷的稅收沒增加幾個，每引鹽（三百斤）的印價卻由天啟五年的三兩八錢一躍為五兩六錢（注二）！”
“那麼我們怎麼搞？”
羅雨虹搖搖頭斬釘截鐵：“沒法，爛到根上了，只有推倒重建。我準備用以前用過的老辦法。”
“統購統銷？”
“對。統購統銷！在自貢釜溪河邊的碼頭搞個倉庫。所有的鹽生產出來一律賣到我們這兒，然後由我們包裝後再賣出去。一包五十斤，是男人都能扛動。一進一出的差價，除了包裝和倉儲費用，剩下的就是稅收。井口不能專營，現在產量不足，我們還要鼓勵私人投資，我們自己也可以投資。不過聽說打口井可貴了，淺點的幾千兩，一兩百丈深的要上萬兩。你能不能學學一休哥，開動腦筋，改進下工具？”
朱平槿沒有被老婆的跳躍思維牽著走，他只管發問。
“既然私鹽猖獗，那你如何打擊私鹽？”
“抓！你們大明法律的老辦法，杖一百，徒三年；有軍器者，加一等；拒捕者，斬；犯罪工具併入官。有法可依，有法必依！”
“我怎麼覺得你今天說話有點像我的風格？”朱平槿問老婆。
“是嗎？”羅雨虹拖長聲音反駁：“我沒覺得。不過我倒覺得你在懷疑我的能力！”
“我不懷疑你的能力，我覺得你是做賊心虛！”
“你才做賊心虛！”
“反彈！”
……
劉之勃昨日求見，出乎意料地主動提出讓朱平槿包攬鹽稅。
理由是護商隊已經佔領了南部鹽廠，如果出兵營救方堯相，還會佔領富榮鹽廠。這樣，四川三大鹽業基地佔領了兩個，為蜀王府包攬奠定了很好的基礎。說話間，劉之勃明顯流露出一種情緒，那就是他已經不再相信透過正常的渠道能解決鹽政弊端。他或許認為，透過一種非常規的、容易引起爭議的方式，能夠快刀斬亂麻，一次性地將三百年積弊一刀斬斷。
他把希望寄託在了我身上，這說明他和一部分不甘心淪亡的有正義感的官員，已經把寶壓在了我身上。這說明在江鼎鎮之流以外，另一部分人也開始行動了。這可是個好現象。
可是鹽業包攬，牽扯了太多人的利益。遠的不說，省裡的高官們就沒有份了？若不然，管稅收的官員為何不一起求見？為什麼是劉之勃率先開口而不是廖大亨？蜀王府一包攬，他們的財路全部斷了。他們不恨死我才怪，說不定還會像張繼孟一樣找我死磕！怎麼辦？讓他們每天一封舉報信寄往中央？
轎子在顛簸，吵完嘴的老婆在偷窺窗外。朱平槿想，自己為什麼會對劉之勃的提議不置可否？是在等待一個更好的時機，還是本能地迴避鹽業包攬所必然帶來的風險？
“世子爺、羅姑娘，合江亭到了。要不要在亭內歇歇腳、喝盞茶再走？”秦裔的聲音在轎外輕輕響起。
合江亭是前世朱平槿與羅雨虹拍結婚照的地方。
“好呀！故地重遊，別有一番滋味在心頭！”羅雨虹一聽大為高興，她的小資情調又發作了。
“也好！物是人非事事休，欲語淚先流！”朱平槿冷冷回道。
注一：由於資料散佚，明末四川鹽業的的詳細情況未能考證。但是，就清初資料上看，富榮鹽場在清初的市場地位尚不如南（部縣）閬（中縣）鹽場。富榮鹽場真正的黃金歲月，是在清中期開始的。
注二：黃仁宇的《十六世紀明代中國之財政與稅收》中明代鹽價漲至每噸56兩（每斤28文）的說法，不知來源何處。但如以黃先生數字推而廣之可能不妥。每斤28文錢，既不至於爆發全國性的鹽荒，老百姓也不至於吃不起鹽。因為鹽價的組成中，每引的印價僅是鹽引這種特殊有價證券本身的價格。上文註釋中，已經計算了綱鹽法下每斤鹽的基礎成本為22文。現有各種明代文獻中反映出，無論是鹽商的提貨價、還是食鹽的零售價，都遠遠高於這個數字。而且鹽價在不同時期，不同地方，差異極大。《續文獻通考徵榷、鹽鐵》中稱，晚明一斤鹽曾至三至四錢白銀（300-400文），看來有可信度更大。
關於食鹽生產成本，曬鹽法生產成本極低。據福建漳浦縣志，貴時為每斤0.00025兩, 賤時為每斤0.000125兩，也就是說四到八斤才值一文錢。四川井鹽因為投資大，成本要高得多。
順便說一說這本《十六世紀明代中國之財政與稅收》。響木用了很多時間來讀這本英翻漢的書，發現書中用很多的事理來論證了一個謊言：明代稅收過輕。這說明兩個問題：
第一，書要多讀，一知半解會鬧笑話的。騙一騙老外可以，反正他們能讀懂古漢語的人少之又少。騙中國人嘛，只有那些傻瓜才會上當；
第二，只有微觀的分析，沒有宏觀的把握，同樣會鬧笑話的。20%的所得稅外加五險一金沒有造反，3%的農業稅會造反，豈非咄咄怪事？
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