秋糧的豐收、戰事的平歇，讓蜀地官府和百姓都看到了重回太平生活的希望。

左護衛的全面改革以及護商隊向川南、川中和川北的順利開進，則讓蜀世子朱平槿和他老婆妻羅雨虹看到了一線曙光。

羅雨虹的性格與朱平槿迥然不同。朱平槿的風格是慎思而後行，而她是雷厲風行、說幹就幹。

她和朱平槿為金融業定下大政方針之後，她立即於次日召集辦公廳、匯通錢莊的負責人開了一個高階別的小會，決定由程翔鳳執筆，形成一個王府關於經濟工作的秘密指示，下發各經濟單位部門執行。這份檔案談論的主要東西就兩樣：一是糧、二是銀。負責天全榷場交易的曹三泰也接到了羅姑娘的親筆信，詳細闡明了她關於今秋茶馬貿易以及肉、奶、酒、皮革、絲綢、布匹、金銀兌換等諸項貿易品種的具體構思和要求。

朱平槿無銀可管，便把重心放在政治和軍事上。

第二天一早，他和老婆分道揚鑣，坐船去了雙流縣收租院火器局。

火銃銃管鑽出來兩根，質量很好，但代價是報廢了八根鑽頭。主要問題不在銃管鋼料，也不在車床，而是鑽頭。

鑽削銃管,屬於深孔鑽。深孔鑽很容易鑽偏，所以鑽桿上在刀刃部分之後有個圓柱體的定心部。但這個定心部帶了新問題——鑽削工作時既無法排屑，也無法用油或肥皂水冷卻刀刃。

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為了降溫，工匠們只好降低工作強度。鑽一會兒便拉出鑽頭來用細竹管吹油排屑，甚至是用嘴吸屑。此外，鑽頭刃口鋼火還是不行。刃口很快磨鈍捲刃，只好重新打磨。

解決前一個問題的辦法，就是在使用空心鑽桿，刃口相當於焊接在一根鋼管上，注入機油冷卻排屑。朱平槿講了解決辦法，但不知道這些工匠們能否在工程上實現。

第二個問題只能在刃具的材質和熱處理上下功夫，一點點地去摸索，一點點地去積累。淬火是水好、油好、尿好，還是豬血好，工匠們自己去試驗。

可是在鑽管上痛苦不堪的工匠們已經沒有耐心了。比起鑽管來說，提高火銃的產量更為急迫。

他們向朱平槿建議，可以先試製短管大口徑的火銃。這樣火銃，一次可裝入四錢的小鐵子四枚或兩錢的八枚，近距離威力大，命中率高，對付那些一擁而上且身無寸縷的土暴子效果更好。裝入獨彈頭，又可進行遠距離射殺。

更關鍵的是技術和成本原因：這樣的銃管無需深孔鑽削。可以直接用鋼板卷制焊接成管後鏜光，生產速度快，成本反而更低！

一兩六錢的總射彈重量，接近六十克，大於十號獵槍（注一）。後坐力雖很強，但可以承受。用獨彈頭近距離轟擊，可以一銃打死野豬。

朱平槿認真傾聽了工匠們的理由，又徵求了隨行的跛子英雄何承峻的意見，立即爽快地批准了這項計劃。但他強調，不能因為一時的困難便繞道而行。

鑽管這個工藝是銃管製造的難點，一定要想法突破。資源不夠就加大投入，效率不高就進行管理改良，形成一種各專業既有分工和又有協作的格局。如將生產車床的與操作車床的人分開，成立單獨的車床作和銃管作；生產包括鑽頭和各類量具、工具的工匠成立單獨的刃具作等等。

此外，朱平槿再次強調了學習班的重要性，要求工匠們必須每晚識字讀書。有了知識，就可以將以前的經驗和教訓記錄下來，防止重複犯錯。

朱平槿告訴王崑山和李立，他這次來火器局，專門帶來了幾十名讀書人。這些讀書人都是經過了一兩輪蜀考的窮苦讀書人，透過了嚴格政審，祖上三代清白，本人自願到火器局為工。他們有文化底子，能夠讀書寫字，學習能力強，以前也吃過苦。既要讓他們下基層鍛鍊，不能搞特殊化，又要發揮他們的長項，使他們能夠帶動工匠的文化水平提高。

“是，師傅！徒兒一定牢記師傅教導，搞好‘三結合’！”年紀比朱平槿大一倍多的王崑山佝腰佞笑道。

王崑山人品不怎樣，但朱平槿是用其長。朱平槿還自信，自己能夠完全控制住這個出賣老子投靠兒子的舉人。

“走吧！去靶場，看看你們新鑄的大炮！”朱平槿說完擺擺手，腳步輕快地向靶場走去。

所謂靶場，就是在收租院外不遠處一片低窪的農田。農田後有個自然隆起的土堆，經過人工加高後，可以擋住炮彈，也以擋住聲音。

在一塊清除了稻梗和灌木的平地上，一門猶如黃金鑄造的大炮擺在正中。

這是一門黃銅炮。炮身前細後粗，沒有官軍炮身上常見的一圈圈炮箍，顯得異常整潔光滑。但相對炮身，外觀的主要區別在炮架。新炮摒棄了常見的四輪炮車，改用了方便調整方向射角的兩輪炮架。

不等朱平槿開口發問，李立便說起大炮的生產過程。親自幹的人看別人幹的人就是不一樣，他張口便細細道來：

“徒兒備料，足足用了五百貫崇禎通寶，私錢一個都沒用！可朝廷的制錢同樣不堪，大小不等，銅鉛比不均。北地的老錢一錢三分，新錢只有一錢。南地的錢只有八分，川地的錢只有六分。徒兒融了制錢，又往裡面加了許多紫銅精料和鋅、錫精料，這樣才能勉強達到師傅提出的成分配比。徒兒算過，這次備的料，至少可鑄大炮十五門！”

“效能諸元和試射情況？”

李立嫻熟地向朱平槿介紹：“徒兒按照師傅畫的圖樣製作，炮尾有尾珠，兩側有耳軸，另有可拆卸託運的車架和炮架。炮膛用專用車床鏜過，非常光滑精準。炮身重約兩百二十斤，炮身長三尺，炮膛內徑三寸二分（注二），長徑比接近九。加上炮架，全炮重約四百斤。

球形大炮子以鐵鑄造，重約七斤半。試炮之時，裝藥十兩，以掏空松木為彈託，最遠可至一百五十丈。如射距只在六十丈以內，便會在地上形成跳彈。大炮子威力極大。人遇著即死、擦著便傷。碗口粗的木頭柵欄，一炮就打散。火磚牆更差，一尺多寬的窟窿，碎磚四處亂飛。因大炮子與首級同重，射手們都喚做人頭炮！”

大明官軍以首級記功。首級，常俗稱七斤半，正與炮子重量巧合。以人頭炮為名，倒為這門金燦燦的大炮平添了一份煞氣。

李立還介紹，由於銅炮炮膛易於加工，又以掏空松木為彈託，使人頭炮的閉氣效果遠好於虎蹲炮。在使用容易漏氣的霰彈時，差別更加明顯。目前人頭炮使用的霰彈都是一兩的小鐵子。裝十斤，百步內可打穿皮甲；裝十五斤，可射九十步，對無甲敵兵效果最好。至於水軍用的大霰彈，火器局還在實驗。

“雙倍裝藥試過沒有？”“試過，完全沒有問題！”

人頭炮是朱平槿親自設計的一種輕型短管榴彈炮。它的作戰特點與虎蹲炮相似，近距離威力很大。炮身輕便，長距離用騾馬馱載，短距離機動或戰場緊急情況也可人背肩扛，非常適合四川的多山地形。

朱平槿很滿意地點頭，問趴在炮身上撫摸的何承峻，如果他來指揮此炮，如何編成，如何使用。

“此炮炮身輕，可以兩人扛、一馬馱，正適合山地作戰！”何承峻撅著屁股立正回答，“長途行軍，兩匹馬換著馱炮，一匹馬馱車架，再用一些馬來馱炮彈和工具。炮身裝好便可開火，短距也可人工拖行。打仗極為方便實用！

只是此炮彈藥沉重。要保證三十發的彈藥，十發一匹，至少要三匹馬。馬多了，管馬的人也多。末將以為，這一門炮，至少需要十五人來操作！”

“先給你六十人，組成一個四門炮連，你來當連長！”朱平槿道，“目前這門炮，就是炮連的訓練炮。以後火器局還會再鑄造更多的銅炮，一些給你們炮兵，一些給水軍。記住：炮是用錢做的，精貴，可別丟了！”

“末將會用命護著這炮！”何承峻再一次立正回答。

“炮精貴，但你的命比炮更精貴。用命換炮是折本生意，不划算！”朱平槿走過去拍了拍何承峻的肩膀，“你就在這裡住下，先把腿傷養好。要不然，每天撅個屁股到處亂走，連個媳婦也找不到！”

……

朱平槿看了火炮的試射，原本準備像以往一樣，在這裡住上幾天，挨個檢視各個作坊，用自己掌握的未來知識來點醒那些還在科研道路上求索的工匠們。然後繼續乘船前往彭山縣江口基地，視察那裡的水軍，瞭解眉州士紳的動向。

目前江口水軍有四條新造的划子船，一門固定在船頭的虎蹲炮，編成了一個連。賀曾柄的兒子賀桂下到嘉定州任護莊隊任副大隊長。他到樂山沒多久，不知怎的便申請主動降級，當這個新建的水軍連長。朱平槿知道賀桂在嘉陵江邊長大，水性很好。再說水軍確實缺少一名大將，於是批准了他的報告，並安排雅州老兵王祖義當了他的副職。

水軍連常駐江口鎮，除日常訓練外，還配合江口稅關向眉州士紳收稅。就在不久前，賀桂緊急報告眉州士紳武裝衝擊稅卡，他不得已給了對方一炮。

朱平槿的眼睛一面盯著北方的朝廷和闖獻，一面盯著身後的邛眉。身後出事了，他需要現地瞭解情況，制定應對策略。

可就在當日下午，總長賀有義和情通局長劉名升親自趕到了收租院，向朱平槿報告了一個緊急情況，終止了朱平槿這次短暫的南巡。

注一：據說美國的十號獵槍裝填的獨彈頭質量在六十克以上，可以獵虎；而四號獵槍發射的百克獨頭彈，可以把野牛打個對穿。響木沒有玩過十號獵槍，以上資料也沒有具體考證過。

注二：明代七斤半約為4.447Kg,正好是英制10磅。經計算，鐵質球形炮子的口徑約為102mm。

英制9磅炮，如球體正圓，直徑約為100 mm。然而英制9磅炮的口徑為4.2英寸（107mm），裝填間隙足足有7毫米。早期鑄造火炮和鑄造炮彈的品質控制可見一斑。