其時正當酷夏，黃昏中，斜日撒下的金黃色的餘暉舒舒懶懶地散射著。鳥不再啼鳴，人也已休息。天地之間，被漫無邊際的慵懶充塞著。白雲似已倦怠不堪，掛在半空，一動不動。

江蘇吳縣境內，一個小山村裡。群山合抱，茂林修竹，小橋流水深處，住著一戶人家。一排古舊的茅草屋前，站著一個少年，少年約莫十七八歲。生得方臉大耳，雙眉如劍，目似寒星。

少年提著一柄木劍，正在對著一個稻草人攢刺。稻草人的身上染著幾百個硃紅色的小點，密密麻麻，與人身上的穴位正好對應著。少年忽然出手，劍尖點在稻草人胸前的一個紅色小點上，嘴裡說道：“著！”

站在一旁觀看少年舞劍的是一個老人，老人鬚髮已斑白，少說也有六十多歲。他形貌清瘦，雙目郎朗，眉宇間英氣映鬱，一看便知他內功深湛。老人問道：“爻兒，剛剛點中的是什麼穴位呀？”

“嗯，應該是檀中穴。”少年答道。

“不錯，點一下肩井穴給我看看。”

少年便將手中的木劍向稻草人的肩井穴點去。

“嗯，還算不錯。爻兒，我年老啦，記性壞得很。我教你認穴教了多久啦？”老人問道。

“屈指算來，將近三個月了。”少年擺著手中的木劍答道。

“三個月啦？好，我今天得考較考較你，看你學到幾成了。”老人說道。少年道：“那你考吧。”

老人喝道：“準備！”

少年立刻嚴肅起來，凝視著稻草人。他全身收緊，不容有絲毫放鬆，等著老人的口令。

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“少衝穴。”老人下命令說道。

少年便用木劍點向稻草人身上的少衝穴。

“再點鳩尾穴”

少年依言提劍便點。

“巨闕穴。”

“神門穴、、、、、、”

老人一口氣說出了十幾道穴道。少年一一點去，穴位拿捏絲毫不錯。

不容少年有喘氣之機，老人又一連說出了十幾道穴道，一個緊接著一個。老人說穴道時，前一個在上身，下一個便跳到膝蓋下方。少年舞著木劍，忽上忽下。老人的口令剛落，少年的劍正點中穴位，沒有搶快，也沒有遲誤。

老人越說越快，少年也加快攢刺的速度，劍影上下翻飛，一柄木劍舞得呼呼風響。老人說了兩百多個穴位，少年便刺了兩百多下，從沒有出一次錯誤。這少年小小年紀，認穴之精準，委實少見。

這麼疾刺了兩百多下後，少年的額頭上已浸出了汗珠，他的手臂已漸感痠麻。但因老人沒有叫他歇息，只得撐持著。

不等少年停歇，老人喊道：“湧泉穴。”

少年一怔，湧泉穴是在人的腳底板下，稻草人腳踏實地，無論如何點不到他的湧泉穴上。少年人的木劍停在半空，就此點不下去，轉頭看著老人。說道：“爺爺，這當口您耍我？”

那老人呵呵一笑，沒再說出下一個穴位。忽然左手輕輕拍出，使的是一招塞北馬幫中的絕技‘飛鴻踏雪’，無聲無息，已然拍中少年的肩頭。右腳跟著掃出，使的是一招海南海沙幫的招式‘蛟龍出海’。少年的左腳已被挑起，老人的右手同時探出，卻是江南漕幫的一招‘夜叉探海’。眨眼間右手食指已指向了少年的腳底板，方位正好是‘湧泉穴’。湧泉穴腳下一大要穴，老人並沒有催加內勁。否則，只要稍稍用勁，少年非吃大虧不可。

老人道：“這不就刺到湧泉穴啦？”老人左手一拍，右腳一掃，右手一探。三招之間，幾乎沒有間隙，三招渾若一招，使得一氣呵成。武藝之高，由此可見一斑。

少年毫無防範，被老人掃起右腳的時候，已失去了重心，他雙手亂抓，生怕會摔一大跟頭。但老人左手拍在肩頭上時，一股極大的粘力隨之傳送到少年身上。

少年並沒有摔倒，卻有些生氣，又有些不服氣。說道：“您趁人不備，向我突施冷箭，算不得英雄好漢。”少年這樣對著老人。他這一生氣，心中一急，竟連那‘爺爺’的稱謂也給落下了。

老人放下少年的腳，讓他站直。說道：“爻兒，要是遇到敵人，他哪會給你喘息的機會，只要抓住你的要穴，便一招將你置於死地。你這會兒多半已屍橫就地了。”

少年說道：“哪有什麼敵人？爺爺您瞎說。”

老人喝道：“住嘴！我在考驗你反應的速度，你竟敢跟我抬槓！”

少年先被老人偷襲，怒氣還沒有消除，這會兒又被老人呵斥。兩番羞辱之下，氣塞胸臆，頓時倔脾性發作。大聲嚷道：“我不學了！”將木劍重重一扔，掉頭就走，走到門邊時，忽然轉身，往山林裡走去，那是連家也不回的態勢。老人喝道：“回來！你去哪裡？”

少年賭氣不理，身影很快沒入了山林裡。老人見叫他不回，心頭火起，呼的一掌，拍在土牆上。沒見他怎麼用力，一堵牆頓時斷殘。

老人姓蕭，名叫萬立，取揚名立萬之意。是那少年的祖父，他教導少年辨認穴位，假以時日，待少年記熟了，便要教他打穴點穴的手法。不想那少年竟然甩下劍，賭氣走開。蕭萬立無可奈何，一肚火氣全發洩在牆上。

忽然，橋頭走來一人。說道：“蕭大哥，為何動如此大怒？”

蕭萬立心中一驚，以他現有的功力，百米以外倘有些微的風吹草動，他也可察覺得出。橋頭距他不出三十米，有人走來，竟然沒有察覺到。實則是因為他全幅精神盡放在少年身上，對身周的動靜沒加留心。

見來人是老鄰居周園嘉。蕭萬立說道：“唉！周兄有所不知，這事確實叫人心寒。”

周園嘉笑道：“蕭大哥，人老啦，不該火氣太大。什麼事讓大哥心寒？小弟願聞其詳。”

蕭萬立道：“我生了個不肖子，不肖子生了個不肖孫，一代不如一代啊。”說到這話，臉上大有傷懷之意。

蕭萬立有一個兒子，便是那少年的父親。名叫蕭中泰，早年的時候，在揚州被一個扶桑浪人殺死，至今為找到仇人。蕭萬立教那少年學武，便是要將自己的一身本領傳授於他，好教他為父報仇。不想那少年性子倔強，說了幾句，就甩劍而走。

周園嘉道：“中泰罹難的事，也都過去啦。爻兒是塊練武的好材料，蕭大哥你可得悉心教導，不出幾年，爻兒必大有可為。”

蕭萬立道：“園嘉老弟，中泰罹難是我一生中最恨的事。你該知道，中泰少年的時候，與爻兒一般的脾性。那都是我慣養壞了的，這是個慘痛的教訓。我對爻兒嚴厲，是不想再將他慣壞。”

周園嘉道：“蕭大哥，你為爻兒確是煞費苦心。你身負蓋世神功，寒冰烈火掌，更是打遍天下無敵手。但打和教是兩回事阿，你教爻兒練武，可不能蠻幹啊。你想想，你蠻教，他蠻學。那成什麼了？不把他教成蠻子了？”

這番話正中蕭萬立的心坎，他當年教蕭中泰學武時，因為蕭中泰是他的兒子，所以他處處遷就。致使蕭中泰不知深淺，在揚州萬花樓，與一個扶桑浪人爭搶一個風塵女子時，被浪人殺死。那時，蕭萬立已是江湖上成名的豪傑。江湖中人人敬仰，江湖中人所敬重的豪俠，一是武功造詣出類拔萃，二是人品端莊。武藝和品德是在江湖中揚名立萬的首當其衝的兩個條件。江湖中人不乏品性優良的，但要是武功不夠出色，不能技壓群雄，那也很少有人佩服。武功出眾的，要是品性不端，在江湖中逞兇作惡。不但要被江湖同道齒冷，還極有可能成為江湖公敵。

合得著‘德藝雙罄’四字，那便是人人敬重的好漢。若是在江湖中再創造些功業，比如誅殺朝廷奸佞，替老百姓伸冤報仇，那更是天下好漢讚不絕口的英雄豪傑。對其人的長相，無論有多其貌不揚，大多是既往不咎的。

蕭中泰在萬花樓因爭搶名妓被扶桑浪人殺死，這訊息一旦傳開後，蕭萬立昔日的俠風英名也就蕩然無存。蕭萬立自覺在江湖同道面前抬不起頭來，便隱居山村，教孫子學武。然而這孫子性情乖張，尤勝其父，蕭萬立為此常自痛心。

蕭萬立道：“園嘉兄弟，照你說來。那便如何是好？”

周園嘉道：“蕭大哥，小弟冒昧，心有一個疑問，想請教於你。”

蕭萬立道：“兄弟客套了。但說無妨。”

周園嘉道：“蕭大哥武功卓絕，你想將一身好本事盡數傳授給爻兒。這是你眷顧子孫，愛心甚誠，實當表嘉。然則，我輩習武之人，所為何之？逞強乎？鬥殺乎？欺弱凌強乎？若然為此而習武，實則一武夫耳，與俠士之道相去甚遠矣。”

蕭萬立老臉一紅。說道：“說來慚愧，我自小習武，卻從來沒細細思量過。還請園嘉兄弟開導，解我胸中迷惑。”

周園嘉正要說話，忽聽得山林裡傳來一聲‘嗷嗷’的長鳴。兩人吃了一驚，山林闊大，常有財狼出沒。周園嘉道：“蕭大哥，爻兒進山時，可沒帶是武器啊。這件事咱們先不論，找到爻兒要緊。”

蕭萬立驀然一驚。道：“好好。爻兒學武未成，要是遇到野狼，可敵不過。咱們這就走。”說完話，大踏步走向山林，周園嘉撿起地上的木劍。蕭萬立道：“園嘉老弟，你不會武功，我來載你一程。”說完話，托起周園嘉的上肢，在山林裡樹幹之間穿梭。