幽暗的密林中, 數名頭戴面具，身披長袍的神秘人緩緩地行進在不知去向的道路上，他們的肩上扛著一臺木製的轎子, 裡面隱約能看到一個跪坐著的少女。

甚爾立刻抬起手捂住直哉的口鼻, 阻止他繼續發出聲音。

直哉本能地想要掙扎, 卻被他湊在耳邊低聲說了一句：“前面有人。”

“……”直哉立刻僵住不動了。

在他的心中, 與甚爾之間的矛盾再怎麼深, 也都比不上眼下調查一色村的真相來的重要。如果能儘早調查清楚這山上咒力的來源，那麼他們就能更快地回去與由紀子匯合, 也就更有希望能保證她的安全。

事有輕重緩急, 面對更加緊迫的突發事件，直哉只能暫時放下對甚爾的怨氣，專心應對眼前的突發狀況。

他飛快地抹掉臉上的淚水, 順著甚爾的視線朝前看去——雖然沒有天與咒縛的強大視力, 但他依舊能看到那頂突兀的小轎子。

他下意識屏住了呼吸。

那群帶著面具的神秘人緩緩前進, 沒有一個人在中途發出聲響。要不是甚爾眼力過人，很可能就與這一行人擦肩而過了。

“看出什麼了嗎？”甚爾側頭看向直哉。

直哉咽了咽口水，小聲道：“那頂轎子……咒力幾乎要凝成實質了, 那裡面坐著的到底是什麼人？”

在他的視野中, 深沉而汙穢的咒力猶如泥沼一般盤踞在那一行人的周身, 並隨著他們的移動不斷更換著自身的方位，咒力的中心就是那頂神秘的小轎子。換成是普通人，早就被這種程度的負面情緒壓迫致死了, 可看那些抬轎人的動作, 似乎並沒有受到轎中傳來的咒力影響，一路平靜地朝著目的地前進著。

甚爾遠遠地墜在他們身後，一直掩藏著自己和直哉的蹤影。

“還記得那個在新幹線上偷拍的女人嗎？”他忽然毫無徵兆地提起了被他打進病房的井村早紀。

直哉不知道他要說什麼, 只好靜靜聆聽。

“我在那家夥的相機裡看到了一張蠻有意思的照片……”

這一點是甚爾一直沒有對任何人說的，僅僅他一個人知道的秘密。

在井村早紀的相機中，有一張一眼就能看出詭異的照片，如果說導致她被甚爾懷疑的導火索是那只跟在她身邊的咒靈的話，那麼這張照片就是讓他徹底敲定了目標的關鍵。

如果不是因為直哉哭了，甚爾可能永遠也不會把這件事說出來。

簡單來講，就是甚爾在井村早紀的相機中翻到了有關條月御子的照片，那時候他還不知道這個名字，只看見了一個黑色長髮，臉上帶有燒傷疤痕的少女被捆縛在一個祭壇模樣的石臺上，周圍圍繞著一圈帶著面具身披麻袍的神秘人，每一個都用異常狂熱的目光注視著她。

與井村早紀其他那些拍攝風景和動物的照片比起來，這一張實在是太過於離奇，以致於甚爾只用了一眼就牢牢記住了照片中的畫面。

當問起由紀子時，她也給出了照片中疤臉少女的名字——條月早紀。

而現在他們又親眼見證了鬼轎上山的模樣，將二者聯絡到一起後，直哉猛地醒悟：“轎子裡坐著的是條月御子？”

甚爾眯了眯眼：“那倒不好說。”

以他的眼力，能夠看出轎子裡是一個纖弱的少女身形，但這個人到底是不是條月御子，還不能下定論。

按照由紀子的說法，她們攝影社一行人外出採風也足足有兩天的時間，假如這期間井村早紀並沒有離開她們單獨行動過的話，那麼那張祭祀的照片就必然拍攝於這之前。而在她們回到東京之後，早紀與由紀子二人也出於各自的原因沒有及時返回學校。條月御子這個人究竟還有沒有出現在眾人面前過？這一點他們無從考證。

假如說條月御子已經消失了三天的話，那麼她究竟還是不是存活的狀態，這一點誰也無法斷言。

甚爾想了想，最終還是沒有把實話透露給直哉，他含糊地說：“看樣子像是照片中那個女人。”

見直哉沒聽出異樣，他悄悄松了一口氣。

而直哉正全神貫注地盯著那頂轎子，並沒有注意到甚爾的反應。

他問甚爾：“我們接下來怎麼做？”

甚爾回答：“那張照片裡，條月御子的身上捆著的是一種很特殊的繩索，那上面有一種很少見的咒紋，是用來限制咒力的。如果那個轎子裡坐著的是條月御子本人，那麼跟著他們有可能就能找到那座祭壇，甚至找到那條咒紋繩索。”

那種繩索和上面的咒紋，甚爾只在禪院家見過，那是只有在收服等級很高的強大咒靈時才會用到的輔助道具。除了御三家之外，咒術界不該有人能拿得出這種等級的東西。

假如能把這個東西帶回禪院家，甚爾就能向直毗人交差了。它完全可以被當做禪院家內部某些人和詛咒師勾結的證據，就算缺乏更多的線索，甚爾相信以直毗人的老奸巨猾都能把它利用好。

可一旦這件東西真的牽連到禪院家，那麼這件事就不是由紀子有資格知道的了……就像甚爾對她說過的那樣，有些事情，還是不知道為妙。

他一邊跟蹤著那臺轎子，一邊小聲把這些道理都捋順了講給直哉聽。目的就是讓他知道，自己不是故意拋下宮崎由紀子一個人不管的。

直哉還是太年輕，聽了甚爾這番話後，再次選擇了相信。

他有些猶豫地盯著甚爾，小聲地問：“所以你其實是為了保護她，才不讓她跟上來的？”

甚爾沉默片刻，最終還是昧著良心承認了：“沒錯。”

“……你早說嘛。”直哉以為自己誤解了甚爾，不好意思地拍了拍他的肩膀，“我剛剛不該吼你的。”

甚爾在心裡嗤笑一聲，心想：搞定！

如果事情進展順利的話，那麼只要跟著那頂轎子，他就能有機會拿到祭壇上的咒文繩索。至於那個轎子中的神秘少女，甚爾原本覺得麻煩不想管，但是他又怕直哉哭起來沒完，於是只能預設會把她救下來。

果然，直哉提起了這一茬：“也不知道他們折騰這些事到底為了什麼……我們把真相調查清楚，如果條月小姐也是受害者的話，就把她救出來吧！”

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他目光中帶著懇求地看向甚爾。

……小鬼頭就是麻煩。甚爾嫌棄地在心中抱怨一句，然後認命地跟上了前面的抬轎隊伍。

“如果她是被迫的，那我會救她的。”他如此保證道。

直哉總算心滿意足，安靜地趴在甚爾的背上，不出聲了。

……

井村實業工廠。

簡陋的小廠房前，豎立著一塊簡單的木牌。

由紀子在看到這一幕時整個人都驚呆了——這樣一棟滿打滿算也只能容納下二十人的小廠房，到底要怎樣成為支撐一整個村子的支柱？

她咽了咽口水，抓緊了自己的背包帶緩緩走向那間小工廠。

在來的路上，她已經想好了：如果被人問起的話她就說自己是井村先生的女兒的同班同學，為了做學校佈置的調研作業才會來到這裡，為的就是深入瞭解實業對於本地居民的益處，希望可以得到採訪工廠員工的機會……

可當她推開工廠沒上鎖的門時，她才恍然發覺自己的準備都白費了——根本沒人會問起她為什麼出現在這裡，因為這座簡陋的廠房中根本就沒有工人。

數個只比煤氣罐稍大一點的鐵皮罐子靠著牆體碼放在廠房的一側，而另一側則擺放著一個置物架，以及一塊簡單的化驗臺。

由紀子試探性地輕喊了一聲：“有人在嗎？”

無人回答，只有她自己的聲音迴盪在這個逼仄的空間中。

由紀子壯著膽子踏入廠房之中，近距離地觀察著那些鐵皮罐和化驗臺，有些器皿上貼著的標籤她能看懂，可有些卻如同天書。她拿出自己的相機，將這些未知的名稱一一拍攝下來，然後快速地離開了這裡。

在下山的路上，由紀子的心一直在‘砰砰’地跳。她拼命地按捺著自己逃跑的衝動，按照記憶中的地址找到了一色村中又一個關鍵的位置——

條月御子的住所。

……

甚爾和直哉跟隨著山中的鬼轎一路前行，最後目送著它被眾人抬著消失在一處地下入口之中，連帶著那驚人的咒力都跟著被帶到了地下。

直哉面色凝重地盯著那處入口：“這整座山上的咒力，應該都是從這裡傳出來的。”

如果說鬼轎上的咒力是泥沼，那麼這個入口下面就是深淵，一望不見底，令人見之生畏。

看不見咒力，也感受不到直哉心中的畏懼的甚爾無動於衷，在確認了沒有人停留在附近後，他直接離開了藏身地，大步走向那群神秘人抬著轎子消失的地方。

越是靠近，直哉越是忍不住勒緊了他的脖子：“你、你小心點。”

甚爾手提長刀，神情平淡地應了一聲：“放心吧。”

他這十五年來，親手殺的咒靈沒有一千也有幾百，其中有低階到不入流的，也有危險到連一級咒術師都無法處理的。但他都活下來了，並將那些不可視的敵人一一祓除。

眼前這個連他的直覺都沒有發出預警的地下入口，他還沒放在眼裡。

隨手在地面上摸索兩下後，甚爾便找到了那處開啟入口的機關，撥弄兩下，一道沉重的閥門便緩緩開啟，向他們展示了那道黑沉沉的通道。

如同等待獵物上鉤的巨口一般，直哉隔著老遠都能聞到通道盡頭傳來的腥臭氣味。

他猛地捂住口鼻。

通道中是平緩的臺階，呈旋繞式往地下延伸。甚爾手裡提著刀，背上揹著直哉，一步步走下了未知的黑暗。

大概是走了半分鐘左右，頭頂上的自然光開始變得微弱，腳下的道路也不是那麼清晰。這時候通道兩側的巖壁上忽然就多出了零星的燈火，地下深處傳來的風帶給這些火焰燃燒所需的氧氣，也證實了這條道路通向未知的出口。

又是幾分鐘過後，他們總算再次踏上了平整的地面。階梯的盡頭是一條長廊，前方已經看不到鬼轎的蹤影。但全程甚爾都注意過，這條道路絕對沒有岔路，所以說即便看不到，他們的目的地也一定就在前方。

保險起見，他又顛了顛背上瑟瑟發抖的直哉：“咒力還是朝著這個方向消失的嗎？”

直哉怕黑，也怕未知的危險，但他還是頑強地抬起頭來直視前方，用顫抖的聲音回答甚爾說：“嗯，沒錯。”

黑暗中他看不清甚爾的表情，不過聽聲音他似乎是笑了一聲，然後直哉就感覺一張大手揉了揉自己的腦袋。

他嚇得渾身一激靈，八爪魚似的纏緊了甚爾：“什麼東西？！”

甚爾又笑了：“不用這麼害怕，有我在，不會出事。”

他或許只是簡單地陳述一下事實，不過在直哉聽來，這話卻有著十足的耍帥嫌疑。

直哉在心中告誡自己：不要信他、不要信他、不要信他，然後強撐著說：“我才不怕，快去救人！”

甚爾沒有拆穿他渾身都在發抖的事實，聳了聳肩後，任勞任怨地繼續前進。

在穿過這條地下長廊之後，他們終於再次見到了那頂散發咒力的鬼轎。只不過這時抬轎的人和轎中少女都已經消失不見了，唯有咒力的殘穢停留在此，證明著他們剛剛離開不久。

轎子後面，是一道金屬澆築而成的大門。

直哉喃喃道：“高五米，寬三米二十。”

假如這道門真的是鋼鐵澆築的，那麼就算是只計算它露在巖壁之外的厚度，它的重量都將達到一個相當驚人的數字。除非是有機關在控制著這道門，又或者剛剛那群人中有能夠使用咒力的人，否則單純以人類的力量是無法開啟它的。

甚爾和直哉盯著這道門，不約而同地產生了一種預感——門後，就是他們一路追來所要探尋的目標。

在對視一眼後，雙方都從彼此的眼中看到了決意，於是甚爾二話不說，直接站到這道沉重的大門前，緩緩閉上了雙眼。

他在靠自身敏銳的五感探測著門後有沒有什麼礙事的物體擋著，而他的感官給他的答案是沒有。

直哉悄悄地問：“你能開啟它嗎？”

甚爾不屑地笑了一聲：“那要看你對開啟的定義是什麼了……給你一個建議，等會兒抱緊點，別被我甩飛了。”

直哉雖然沒反應過來他要幹什麼，不過還是下意識聽從了他的話，收緊了自己抱著他脖頸的雙臂。

緊接著，甚爾睜開雙眼，他猛地一個旋身回踢，腰身帶動著整條腿的力量，狠狠地劈下，天與咒縛下如同鋼鐵般強勁的腿部肌肉爆發出了驚人的力量，一腳劈中大門的正中心！

在那理論以外的巨大力量壓迫下，直哉清楚地聽見那道厚重結實的鐵門發出了不堪重負的形變聲。

下一個瞬間，澆築在巖壁中的大門被整個踢飛——最先承受不住甚爾的力道的不是門板本身，而是起著固定作用的兩側岩石！

碎石橫飛，粉塵繚繞中，鐵門發出一聲震耳欲聾的聲響，拍在門後的地面上。門板上被甚爾踹中的部位已經凹下去一塊清晰的痕跡，直哉呆呆地看著那道凹陷，反思起自己究竟是吃了什麼熊心豹子膽，才敢和甚爾這個人形金剛鬧脾氣的。

而甚爾保持著踢腿的姿勢，活動了一下腳腕後才慢悠悠地收回腿。他帶著一臉典型的反派笑容，肆意囂張地打量著門後神態呆滯的人群。

“開什麼小會吶？介意加兩個旁聽的嗎？”

作者有話要說：　　寫最後這段時，我滿腦子都是甚爾的臉配上那句：surprise, ther f*cker!

……太魔性了。

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