雪夜中趕路並不容易, 就算有直哉在前面擋風，炭治郎還是走得深一腳淺一腳的。

見雪勢太大，直哉不知從哪裡掏出一塊厚實的斗篷, 遞給炭治郎叫他披上。

見他半天只掏出一件斗篷, 炭治郎本來想推拒, 卻被他好笑地握住了手掌。

“我不怕冷。”

直哉說話時口鼻冒出白茫茫的霧氣, 睫毛上雖然也掛著雪，鼻尖和眼梢卻絲毫沒有被凍紅的徵兆。

他只是微微握一下, 很快便鬆開了手，炭治郎被他掌心的溫度燙了一下，凍得紅通通的手指不自然地縮了縮。

“那就失禮了……”他將斗篷披在肩上, 再戴上兜帽, 身體瞬間溫暖了許多。

“是我要你帶我上山的，”直哉輕描淡寫地說，“總不能把你凍著。”

炭治郎抿抿嘴，低下了頭。

他在回想剛剛聽到的那番對話。

鬼、劍士、鬼殺隊……這些詞語聽上去是那麼的陌生, 可偏偏以已故的父親為連接點, 與自己一家聯絡在了一起。

一切聽上去都是那麼的荒誕, 可偏偏撲面而來的寒風告訴他，今晚發生的全都是現實。

他忍不住望著前方的背影，為即將發生的事惴惴不安。

忽然，直哉頭也不回地問他：“炭治郎，你家裡都有什麼人？”

炭治郎愣了一下，然後下意識回答：“有母親、三個弟弟，和兩個妹妹。”

“所以你是大哥咯？”

“嗯, ”炭治郎小聲應道, “我是……長男。”

“辛苦嗎？”

“不會, 禰豆子……就是大一點的妹妹會幫我照顧其他弟妹，所以一點也不辛苦。”

提到體貼懂事的妹妹，炭治郎的聲音不自覺地變得輕柔。

“真不錯啊！”直哉的聲音被風雪吹得有些散，聽在炭治郎耳朵裡有些失真，但那聲調裡的笑意是真切的，“我家裡也有兩個妹妹，是雙胞胎來著，現在正是喜歡玩鬧的年齡，也不知道什麼時候能長大。”

……他在想辦法安撫自己的情緒，炭治郎能嗅到那股小心翼翼的味道。

大概是察覺到他的憂慮了吧，直哉試圖用聊天分散他的注意力，與此同時腳下的速度分毫不減，看得出同樣救人心切。

“直哉先生是個好人。”他忽然沒頭沒腦地來了一句。

“嗯？”直哉驚訝地回頭看他。

炭治郎指了指自己的鼻子：“我聞得到的，您身上有一種很溫柔的味道。”

直哉茫然地眨眨眼，雖然聽不懂，但還是點點頭：“哦，是這樣嗎？謝謝你。”

等回過神來之後他就在心裡悄悄對世界意識說：聞得到溫柔的味道是什麼意思？

世界意識也半懂不懂：呃，應該就是字面意思？

有善逸那樣聽覺靈敏的，那再有個炭治郎這樣嗅覺過人的好像也沒什麼大不了。天選之子嘛，總要有點特殊之處。

直哉鄙視道：你怎麼連自己的天選之子都這麼不瞭解。

世界意識很委屈，但找不到話語來反駁他，只好悶悶不樂地嚥下這口氣。

嘴上聊著天，可直哉腳下的步伐卻一時半刻也沒有放慢，一直保持在炭治郎所能跟牢的極限速度上，穩穩地朝著山上前進。

大雪掩埋了道路，這也是直哉沒有立刻選擇上山的原因。這種雪夜除了寒冷之外，最要命的就是容易弄丟方向，迷失在深山之中。

不過炭治郎每天上下山燒炭賣炭，對路途已經瞭如指掌。不誇張地說，就算閉著眼睛，他也能靠記憶和嗅覺摸回家去。

有他給直哉指路，二人不必擔心走丟。

很快，他們便回到了灶門家附近，冬夜寒冷，家裡便燒著炭火，熟悉的味道讓炭治郎提著的心一下子放回肚子裡。

他忍不住跑到直哉前面，拍響大門：“母親！禰豆子！是我啊，我回來了。”

屋裡沒有點燈，只有微弱的火光，一個晃動的人影很快提著燈從裡屋出來，給他們開門。

“哥哥！”面容清麗，和炭治郎有三分相似的少女驚喜道：“我還以為你被困在山腳下了！”

看來鬼王暫時還沒發現他們，這一家人在雪夜中過得暫時還算安穩。

直哉的視線越過兄妹倆，在眼前一望見底的小院中掃了一遍，得出了這樣的結論。

見禰豆子看到他發愣，炭治郎趕忙解釋道：“這是直哉先生，是他帶我上山的，要不然我還真要在三郎爺爺家裡躲雪回不來了。”

直哉觀察完這間院子，向禰豆子點頭微笑：“今晚風雪太大了，可以和你們借宿一晚嗎？”

聞言，少女趕緊讓開門口的位置：“快請進！”

直哉跟在炭治郎身後進了院子，又被安排著進了裡屋。灶門家其他的孩子們都睡著了，只有母親葵枝還在火光下縫補著冬衣。

聽到長子的聲音，她剛放下針線往外走：“禰豆子，是哥哥回來了嗎……”

結果一打眼，看見的不是冒雪歸來的兒子，而是個頭挺拔的直哉。炭治郎被斗篷裹得像個灰撲撲的毛球，就連她都沒注意到。

“呀，”她驚得掩嘴，“你是誰？！”

炭治郎趕緊出聲，把剛剛對禰豆子說過的話又重複了一遍，“直哉先生是路過的旅者，今晚會在我們家住一晚。”

直哉非常有禮貌地向她彎腰致意：“給您添麻煩了。”

聽了炭治郎的解釋，灶門葵枝弄清楚了事情的來龍去脈，也知道了眼前人是幫了長子大忙的人。於是她連忙整理儀容，匆匆朝直哉回了一禮：“怎麼會麻煩呢？多虧您出手相助，炭治郎才能及時回來，不然我一直擔憂著這孩子的安全，今晚恐怕連覺都睡不好。”

“應該的。”直哉直起身，向四周看了看，“我覺得那裡就很好，我可以在那休息嗎？”

他看向的是進門的玄關旁的小火爐，上面小火煨著驅寒的湯，咕嘟咕嘟直冒泡。

灶門葵枝臉色一急：“這怎麼行，您是客人……”

可直哉已經自顧自走過去了，他把凍硬的衣角一掀，盤腿往榻榻米上一坐，一派自來熟的樣子，“我覺得就很好！”

靠近門口，才能更快地察覺到屋外的動靜。雖說灶門一家現在還平安無事，但接下來的一整晚會不會再發生什麼，誰也不好說。

直哉給炭治郎遞了一個眼神，少年立刻就明白了他的用意。

他替直哉解釋道：“母親，您不必擔心，直哉先生是非常厲害的劍士，他不怕冷的！”

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灶門葵枝不明所以，狐疑地看向他：“真的？”

她瞭解自己的兒子，這孩子天生就不會撒謊。可炭治郎知道自己說的都是真的，所以正直地回答：“當然！”

禰豆子在一旁‘啊’了一聲：“是不是就像父親那樣，可以在冬夜裡跳一整夜的神樂？”

直哉的視線悄然落過去，炭治郎連忙點頭：“對對對，就是這樣。”

其實對不對的，他心裡也沒底。可當他偏頭看向直哉，發現他在笑眯眯地看著自己的時候，他就知道自己沒做錯。

他清了清嗓，借脫斗篷的動作擋住母親的視線，同時不動聲色地把她往裡屋推，“啊，那我們就別打擾直哉先生了，讓他安心休息吧。”

灶門葵枝還覺得不踏實：“好歹讓客人吃點東西……”

禰豆子敏銳地察覺到哥哥的異常，不動聲色地幫他解圍：“我在爐上煮著湯，等下哥哥可以和客人一起喝，您不用擔心。”

兄妹倆你推我搡地把母親送回禮裡屋去了，在屋門關上前，還能聽到裡面小孩子因為外面的動靜而睡不安穩的嘀咕聲。

最小的孩子又哭起來了，灶門葵枝沒有辦法，只能留下來照顧他，炭治郎就趁機關門溜出來。

可還不等他徹底脫身，門縫中便伸出一隻手，機敏地卡住了他關門的動作。

炭治郎：“！”

“嘿呦！”禰豆子像只靈巧的小老鼠，一下子鑽了出來，同時把門扇徹底掩好。

“哼哼，哥哥，你可別想瞞著我。”她調皮地眨眨眼睛，“你和直哉先生有什麼秘密吧？”

“禰豆子——”炭治郎小聲哀叫。

直哉靠在牆角，忍不住吃吃地笑了。

炭治郎：“直哉先生，怎麼連你也——”

直哉忍笑朝他們倆招手：“沒關係，都過來坐吧。”

有他在，灶門家今晚會很安全。

屋外，風聲依然在呼嘯；屋裡，三個人卻伴著火爐的咕嘟聲圍坐著，分食著一鍋寡淡的驅寒湯。

禰豆子將料都堆在直哉那一碗裡了，可他卻只是捧著碗沒有動，似乎只想借點熱乎勁，時不時低頭輕吹一口湯。

所以大部分的食物還是進了炭治郎的嘴，等到鍋裡見底，直哉才開口：“你們家在這裡住了多久了？”

兄妹倆面面相覷，最後是炭治郎出面回答：“從我有記憶以來，我們就在這裡了。聽父親說，不僅是他，我們的祖父，甚至祖父的祖父，世世代代都是在這山上燒炭的。究竟有多久，我也說不清。”

冬天燒炭，夏天賣柴，活計雖然辛苦，卻一直能養活一家子人，安安穩穩地生活下去。

這就是灶門家數百年來的生活方式。

直哉聽完後，若有所思。

身為日之呼吸的寶貴傳承人，卻一直困守這座貧瘠的山。究竟是不想離開，還是不能？

他又問道：“那禰豆子之前說起的‘神樂’，也是你們家祖輩傳下來的嗎？”

這個炭治郎就很清楚了：“是的，因為我們家是燒炭的，所以每年都會祭祀火神。獻給火神的祭舞，就叫做‘火之神神樂’。”

“能讓我……”話說到一半，直哉忽然頓住了。

他緩緩抬起頭，向門外看去，炭治郎剛想問他怎麼了，就聞到一陣突兀的血腥味。

就彷彿，有什麼危險的野獸正在靠近這個屋子一樣。

“直哉先生！”

直哉專注地盯著門外，抬手擋在他們兄妹面前。

“炭治郎，帶著禰豆子回裡屋去。”他輕聲說。

“等下不管聽見什麼，都不要出來。”