世界意識自從見過直哉之後就很想要一個自己的天選之子, 但它萬萬沒想到，屬於它的天選之子居然是個還沒長大的賣炭少年。

想讓他成長到直哉現在這個境界的話，需要多久？

世界意識喏喏地問, 直哉回答道：“不清楚，我反正是從五歲開始就在狩獵了。”

也就是說，怪物世界為了培養他，已經花了十年的時間。

可它哪還有十年那麼久的時間呢？世界意識心如死灰。

直哉也看著炭治郎若有所思。

如果真的是所謂的天選之子，時間對他們來說根本就沒有意義。五條悟生而不凡，還是個孩子的時候咒術實力便超越了在世所有的咒術師，將五條家牢牢掌握在手裡, 如果炭治郎是他那樣的天才，想必也能在短短幾年的時間裡成長起來。

就是不知道, 這樣一個看似平凡的少年會在怎樣的契機下開始成長了。

直哉盯著炭治郎看了一會兒，然後又在他感到不適前提前移開了視線。

炭治郎悄悄舒了一口氣。

然而他沒能輕鬆太久, 直哉很快就開口道：“炭治郎，這麼叫你可以嗎？”

“嗯？哦。”炭治郎侷促地點點頭, “可以的。”

直哉緊接著說：“我是為了追殺一隻惡鬼而來, 你可知道什麼線索？”

通常來說，他不會用這種問題去打擾普通人，但炭治郎是這個世界的天選之子, 鬼王今夜來到這個偏僻的荒山，是否與他有關？

直哉必須確認一下。

聽了他的問題，炭治郎一臉的迷茫：“惡鬼？是什麼野獸嗎？這附近的山裡倒是有熊……”

一看他的反應就知道，這孩子和這世間絕大多數普通人一樣, 從來都不知道鬼的存在。

政/府為了安定民心, 從來不會公開承認這種超自然生物的存在。咒靈也好、惡鬼也好, 都是不能拿到檯面上來探討的東西, 只有極少數人知道他們是真實存在的。

可炭治郎明明是世界意識都認可的天選之子，為何也一無所知？

直哉茫然了。

就在這時，一旁默默擺弄火堆的屋主人忽然開口：“有鬼在這附近？”

直哉還沒回答，童磨就單手支著下巴，優哉遊哉地回答道：“是啊，而且是很強的傢伙喲。”

說完他像是被自己逗笑了，低低樂了兩聲：“不過不是我，我可沒自戀到會說自己很強。”

直哉盯著他的眼神幾乎要噴火。

屋主人的手一頓，一根柴火忽然‘啪嚓’一聲燃斷成兩截。

“灶門一家人還在山上，”他臉色慘白地呢喃，“鬼一定是衝著他們一家來的。”

這下不光是直哉和童磨，連炭治郎的視線都聚集到了他身上。

對自己的命運一無所知的少年還在茫然發問：“衝著……我們家？為什麼？”

而直哉已經站了起來。

“他們在哪？”他低頭凝視著屋主人。

和在場其他人不同，他很清楚今夜將會發生一件大事，這件事的結局甚至會影響整個世界的走向。

鬼王不是隨機出現在這座風雪交加的山上的，他是為了炭治郎而來。不死的源頭為了掐滅被反撲的可能，提前來剷除掉此世的天選之子，這就是今夜的時間節點。

直哉總算明白了自己的使命。

見屋主人還有些猶豫，他從袖中拿出產屋敷耀哉給他的信物，“認得這個嗎？”

那是一隻御守，上面繡著紫藤花家紋。直哉曾經憑著這件東西在紫藤花之家出入無阻，就是不知道在這個偏僻的山中小屋裡會不會有作用了。

好在他碰巧遇見了識貨的人，屋主人明顯認出了東西的來歷，他驚訝得瞳孔微微放大，“這是，當主大人的……”

認識就好，只要是和鬼殺隊有關聯的人，見到這件東西後必然就會意識到它代表的含義。

這代表著鬼殺隊當主對一個外人最高的信任，見到此信物，與見到柱級劍士無異。

他可以不相信一個帶著惡鬼行走的人，卻一定會相信鬼殺隊當主的眼光。由於離開鬼殺隊太久了，他也不清楚直哉的來歷，只當他是新上任的柱。

屋主人一改先前戒備的態度，一口氣將自己所知的一切都說了出來。

原來他不是一個普通的山民，而是退役的鬼殺隊劍士。之所以定居在這個偏僻的小山村裡，也是因為這裡人跡罕至，鬼更是很少出沒，是個相對安全的隱居所。

然而直到在這裡住了一段時間後，他才偶然發覺，這裡的安全不是因為惡鬼不來，而是因為有人在暗中將來犯的惡鬼都殺死了，這才守護了這個小山村的和平。

這個人不是他人，正是灶門炭治郎的父親。

那個男人看似病弱，卻有一手出神入化的劍術，就算不用日輪刀也可以斬殺惡鬼。屋主人也是在一次意外的經歷中發現了真相，正當他為自己發現了一位實力超絕的劍士而欣喜若狂時，炭治郎的父親卻說自己時日無多，已經不可能再出山斬鬼了。

臨終前，他將家人交付給知曉真相的屋主人，屋主人沒有半分猶豫就答應了，而這些年他也一直履行自己的諾言。

這些話連炭治郎本人都沒有聽過，他驚訝地瞪大了眼，試圖從回憶中找到自己的父親與屋主人描述中那位守護一隅的劍士的相似之處。

直哉卻一點都不覺得奇怪，能被世界意識認定為天選之子，灶門炭治郎身上必定有超乎常人的地方，有一位隱居的強大父親也不是什麼不能接受的事。

只不過如此一來，他也明白了鬼王針對他們一家的原因。

能不靠日輪刀就斬除惡鬼，這種劍術他只在鬼殺隊的記載裡看到過。那是一種名為‘日之呼吸’的呼吸法，與他擅長的雷之呼吸不同，是藉助太陽自身的力量，將其融入劍勢之中，以此來斬除惡鬼的劍術。

上一位日之呼吸的使用者的出現還是在四百多年前，傳聞那位劍士差一點就徹底消滅了鬼王，將他逼入九死一生的境地。

假如炭治郎的父親也能使用同樣的呼吸法，還在離開之前將其傳授給了自己的後代的話，那麼他們一家遭到鬼王的針對也就不足為奇了。

直哉想明白這些以後，立刻就決定了接下來要怎麼做。

“炭治郎，你家在哪裡？”他問。

炭治郎到現在也沒弄清楚到底發生了什麼，卻從雙方的對話中得知了自己的家人可能有危險。於是他毫不猶豫地背上自己的揹筐，那裡面有他劈柴燒炭用的斧頭：“我帶您去。”

直哉雖然問心無愧，但還是被他這麼輕易就交付的信任嚇了一跳：“你不怕我會對你的家人不利嗎？”

聽了他這話，炭治郎板著的臉忽然露出一個笑容，他無奈地看向直哉，同時指了指自己的鼻子：“說來您可能不信，但我能聞到情緒的味道……您的身上分明沒有半點惡意，怎麼會對我們不利呢？”

直哉啞然，直到跟著炭治郎走出了門後，才恍然在心中對世界意識說道：不愧天選之子。

世界意識與有榮焉。

他們走了，自然不可能忘記剩下的一人一鬼，直哉來不及將童磨帶走，只能威脅道：“別動壞心眼，我會派人盯著你的。”

童磨笑眯眯地舉起雙手，示意自己很聽話。

直哉冷哼一聲，沒說信不信他，但轉手就悄悄在影子上開啟了一道縫隙。

如此風雪交加的夜晚，只有熟悉霜氣的風漂龍能活動自如。它乘著狂風滑翔至屋頂，收斂起雙翼，如同一隻輕巧的蝴蝶落在房簷上，無聲無息，唯獨震落了一點積雪。

直哉看向它，它便意會地頷首。

保護好屋主人，看住童磨……直哉分身乏術的事，它都會為他做到。

直哉這才放心離開。

炭治郎沒聽到風漂龍的動靜，卻聞到了比風雪更冷冽的味道，他下意識想回頭，卻被直哉不動聲色地扶住了肩膀。

“我們走吧。”他輕輕一帶，炭治郎的身體便不受控制地向前走了好幾步。

沒一會兒，他們身後的小屋便被掩蓋在了風雪之中。

……

房內，一人一鬼靜靜對坐著。不知情的炭治郎離開了，屋主人也不再掩飾自己對惡鬼的厭惡，橫眉冷眼地盯著童磨。

要不是自己實力不足，童磨也沒做出什麼過界的舉動，他早就動手了。

面對屋主人的敵視，童磨也不在意。他隨手拿出一顆金光閃閃的珠子，放在火光下來回把玩著。

當風漂龍落在房頂時，他的耳尖微微動了動，不過再大的反應就沒有了。

屋主人恨恨地說：“惡鬼，你究竟有什麼目的？為何要跟在柱大人的身邊？”

柱？哦，是說直哉啊。

童磨的手指微微一頓：“這你該問他。”

帶著他，又不殺他，說是要用他來找鬼王，到了該用的時候卻又把他單獨留在這裡。

人類到底都在想些什麼呢？十多年前的他不明白，現在的他也不明白。

不過算了，只要能繼續找樂子就好。就目前的情況來看，跟著直哉就會有無窮無盡的樂趣，光是今夜他能不能殺掉無慘這件事，就足夠童磨期待的了。

【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】

而他也不用非得跟在直哉身邊才能知道戰鬥的結果，假如無慘死了，那他也會跟著化作飛灰，十分簡單明瞭。

童磨半點沒有大禍臨頭的自覺，自顧自把金色珠子拿到眼前，透過它去看這個暖融融的世界。

“真期待啊！”他笑嘻嘻的，沒頭沒腦地說了一句。