這一天, 當直哉拎著渾身脫力的善逸回來時，桑島慈悟郎是幸災樂禍的。
他笑得像個老頑童，戲謔地問善逸：“怎麼樣？是不是原來的訓練計劃比較好？”
善逸連哭的力氣都沒有了，蔫巴巴地回答：“嗯……”
片刻後, 他又小聲補充道：“直哉先生簡直比惡鬼還惡鬼。”
設定一片雷暴來追著他劈, 美其名曰敏捷性練習也就罷了。問題是直哉對於他的實力水平瞭解得過於清楚, 以致於雷電落下的頻率剛好卡在善逸最快的速度上，慢上半分都會挨劈。他只能時刻不停地繃緊了皮，拼命逃跑。
可即便如此, 他也還是被劈了一下, 渾身冒著青煙被直哉拎了回來。
直哉挑眉, “看來我制定的訓練內容還是太少了, 善逸君居然還有力氣抱怨, 要增加難度嗎？”
善逸立刻誠懇道歉：“我錯了，不該說您是惡鬼的。”
“嗯？”
善逸飛快改口：“直哉先生就是這世上最認真負責的指導, 能在您手下訓練我倍感榮幸。”
直哉哼笑：“這還差不多。”
桑島哈哈大笑。
直哉稍微嚇唬了善逸一下，轉手就把他交給了桑島。他要去準備今天的晚飯了, 用他的話來講, 那就是‘胡蘿蔔加大棒’——艱苦的訓練是棍棒，而美味的食物則是吊在驢子眼前的胡蘿蔔。只有雙管齊下，才能讓善逸慢慢擺脫過去自甘平庸的自己, 發憤圖強。
善逸現在還在想著訓練結束時，直哉對自己說的那句話。
“如果我能一直留在這裡，絕不會用這種方式逼迫你。但是善逸君，我的時間並不多，你要儘快學會自己成長……越快越好。”
他反覆琢磨著這句話中透露的資訊，茫然地問桑島：“爺爺, 直哉先生他到底是從哪裡來的啊？”
為什麼會強調自己要離開的事呢？
桑島的臉色一變，“你問他了？”
善逸被他的表情嚇得無所適從，“沒、沒有啊，怎麼了？”
桑島這才松了一口氣，不著痕跡地看了廚房那邊一眼，沉聲對善逸說：“記住，不要問他的來歷和過往。”
這是產屋敷在信中反覆對他強調的事情：不管直哉對他們有多麼友善，他們都必須謹記，除非他自己想說，否則永遠不要試圖刺探他的情報。
有些時候，無知未必是吃虧，刨根問底反而不好。
善逸想起金獅子，還有直哉影中那些尚未露面的聲音……或許爺爺是對的，真相可能比他想象得更加難以置信。
能夠馴服那樣兇猛的怪物，直哉難道真的像外表體現出來的那樣溫和嗎？想想他毫不猶豫抽向金獅子那一劍吧，但凡這一劍對準的目標是人或鬼，對方可能都已經灰飛煙滅了。
他究竟是經歷了怎樣的事才能變成現在的性格呢？
香氣很快從廚房中傳來，善逸吸吸鼻子，小聲嘟囔：“不過我還是覺得，直哉先生人挺好的，沒有那麼可怕……”除了訓練的時候，訓練中的直哉真的毫不留情。
桑島嘆了一口氣，抬手揉了揉孫子的腦袋瓜。
“能在這個年齡遇見這樣的人，也算是你小子的幸運。”
不是誰都有這份幸運，能夠獲得直哉的教導的。善逸也是因為對雷電的適應體質，所以才得到了對方的另眼相看。如此難得的經歷，能多體驗一天是一天，哪管接下來他會去哪裡，什麼時候離開呢？
廚房中，直哉正在把最後的食材下到鍋裡。
角落裡，和柴火垛混在一起，表面上貼著一張符咒的木箱子動了。
“唉，不是我說，那小子哪有什麼了不起……”童磨在裡面嘀嘀咕咕，“你對他也太好了吧？”
直哉頭也不回道：“閉嘴。”
看！對他就兇得跟什麼似的，這公平嘛？！
童磨很不服氣，“他不就是耳朵好點，頭髮金點。我的頭髮也是金色的啊，你怎麼不教導我？”
直哉瞄了他一眼，“想捱打直說。”不必這麼委婉的。
童磨：“……對不起，當我沒說。”
他沉默了一小會兒後，又開始耐不住寂寞，試圖沒話找話。
“能給我換個箱子嗎？現在這個太小了，也壞了，我都能透過縫隙看到外面。”
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區別對待也就算了，起碼給他把箱子補一補啊，往上面貼了張紙算什麼，糊個窗戶嗎？
直哉聞言，危險地眯起眼睛，“你最好沒有把這裡的情報透露給鬼王知道。”
“怎麼會！”童磨立刻否認，“他現在應該忙著把下弦的空缺補上呢，哪有時間來管我。”
其實無慘已經認定這個上弦貳算是廢了，即便後來直哉解開了他的五感，也再也跟童磨沒溝通過。
而童磨也一直注意遮蔽自己的思想，從來沒有給無慘透露過任何與直哉有關的訊息。
直哉冷哼：“你最好沒有。”
不然他就把他剁吧剁吧，和土豆一起燉了，給金獅子加餐。
這段時間因為他的存在，無慘可謂損失慘重。下弦死的死傷的傷，上弦至今無人回應他的命令，不過就算回應了無慘也不敢再讓他們去找直哉。
有童磨的慘痛教訓在眼前擺著，他無論如何不會再往直哉口中送上弦了。
他算是想明白了，惹不起他還躲不起嗎？直哉喜歡殺鬼，他就準備些實力低微的弱小鬼，放到外界去吸引他的注意力。其餘的力量就暫時收縮起來，等他找到日之呼吸的傳承人，幹掉兩個心腹大患的其中之一後，再回頭來專心對付直哉。
這也就導致了直哉這段時間遇上的鬼越來越少，像是童磨這種級別的基本是絕跡了，連下弦都遇不上幾個。他仗著自己身負稀血，靠味道來引誘鬼們上鉤的做法也行不通了。鬼之中最近已經流傳開一個傳言——有一個實力極強的稀血人類正在釣魚執法！因為饞嘴就去招惹他的鬼，最後都反過來被吃得骨頭渣都不剩，手段可謂極盡兇殘。
直哉沒辦法，只好轉而先找到產屋敷提到過的前鳴柱，也就是隱居中的桑島慈悟郎。他沒想到在這裡遇見了有天分的善逸，一時產生了惜才之心，忍不住親自上陣教導他。
但這樣的日子也是註定了無法長久的，不說別的，光直哉自己就無法接受這樣平和的生活——他千辛萬苦來到這個世界，可不是為了享受退休生活來的。
他要斬鬼，要斷絕不死，然後回到自己的世界裡去過真正屬於自己的生活。
這樣消磨時間算怎麼回事？
好在他也沒有空閒太久，沒過多長時間，世界意識就又來找他了。
這次它給他帶來了一個不折不扣的好消息。
“我已經找出下一個關鍵的時間節點了！”
世界意識興奮不已地和直哉講述著自己這段時間有多麼努力，經過了怎樣的艱難險阻才從浩瀚如海的信息量中排查出了最關鍵的線索，又順勢推導到如今這個結果。
“原來之前已經有人差點就斬除不死了。”它絮絮叨叨和直哉說，“雖然功虧一簣，不過好在他的劍術和武器都得到了傳承，只需要等後人重新將它們回想起來，就可以消滅那個狡猾的鬼王了。”
“這是個極其關鍵的節點，不能出半點差錯。”
直哉問：“所以呢？這個節點發生在哪裡？我該怎麼做？”
發現了關鍵節點對他來說也是件好事，當初抓了童磨後，某個節點被改變，鬼的勢力開始逐步收縮。如果這次的節點比上一次更加重要的話，那豈不是意味著完成了它，他的任務就算完成大半，回家有望了？
直哉表面平靜，內心卻也有些期待。
頂著他的問題，世界意識忽然開始心虛。它底氣不足地小聲道：“呃，有件事要提前和你說……”
“嗯？”直哉挑眉。
“就是……那個節點，大概要三年後才會發生。”
直哉：“……”
“你再說一遍，多長時間？”
世界意識快哭了，“三年！”
直哉傻眼了。
要知道，早在來之前他就和麒麟一起推算過，這邊世界的時間流速和咒力的世界差不多。如果能夠趕在一年內結束他的任務的話，那回去後他還趕得上某件計劃的收尾。
現在世界意識忽然告訴他，這個時間點還要向後推三年？？
三年的時間，等他回去，黃花菜都涼了！
直哉誠懇地問：“有沒有辦法把節點提前一些？比如我去幫他們把傳承找出來，再教給他們之類的。”
世界意識為難道：“這很困難，你應該也發現了——自從你插手改變了節點後，鬼王開始忌憚你的存在，不敢冒頭了。”
命運存在著自主的修正力，直哉或許能靠著外來者出其不意的優勢搶先改變某幾個節點，但是在至關重要的轉折點上，他是無法擅自作出改變的。
就比如說斬殺鬼王這件事，即便他再怎麼努力地去尋找鬼王的蹤跡，到頭來可能還是要等那位命定的斬鬼人覺醒之後，才有機會找到鬼王。
現在鬼王帶著群鬼隱匿起來，給人類造成的威脅的確小了，但相對的追殺他們的難度也成倍增加了，直哉再繼續搜尋下去也只會是徒勞。
不管他承認與否，這世上總是存在著某種玄妙的機制，只會在對的時間將故事的情節推動到恰當的位置。強行改變只會起反作用，順其自然才能事半功倍。
他微惱地扶住額頭，沉聲問：“那我就必須在這裡繼續等上三年？”
“目前來講，是的。”
見他臉色極差，世界意識趕忙安撫道：“不過我找到了一個補償的辦法，你要不要聽聽？”
直哉面無表情，“你說。”
“是這樣的……”
簡單來說，就是世界意識在排查資訊的時候，意外發現了本世界一個原本可能的走向。
由於時間流速更快，在那條走向完全不同的世界線中，時間已經來到了百年後的未來，恰好是直哉生活的年代。鬼並沒有繼續佔據這個世界，但取而代之的是咒靈橫行，也就是和直哉原本的咒力世界十分相似的未來。
如此一來，直哉在那邊只需要停留很短的一段時間，回來後就已經是關鍵節點發生的時候了。
雖然還是無法補償他在原世界失去的三年，但可以見到熟人，也算是一點安慰。
這給直哉聽得一愣一愣的，“你的意思是說，平行世界？”
“沒錯！你也可以理解為你原本世界的平行世界，只不過是從我這邊發展出來的。平行世界之間傳送的難度可比穿梭異次元時空小多了，不出意外的話，你還能遇見你認識的人。”
這一點直哉倒沒抱什麼希望，就算兩個平行世界中存在著相似的人，在他的認知裡也不是原本的那一個，完全可以當做陌生人看待。
他感到心動的是世界意識說的那句‘時間流速不同’。
……假如那邊的世界進展要更快一點，那他有沒有可能經歷一些未來發生的事情，約等於提前瞭解自己世界的大致走向了？
就算不能，去蒐集一些情報也是好的。
終於，在思考再三後，他對世界意識說：“我同意了。”
作者有話要說： 去原作世界線玩一圈，回來就可以見到炭只狼（不是錯字）和禰豆子了……興奮搓手.jpg