通常來說, 神明的料理不是這麼輕易就能吃到的。

如果是什麼都不懂的人，誤闖進神明的領域，吃了神明的食物還沒有及時奉上貢品的話, 就會被‘神隱’。

但直哉不是這麼做的, 他是正大光明地在主人家在場的時候走入了店鋪，以顧客的身份買了一份拉麵。這樣的情況不會算作冒犯神明，而是堂堂正正的花錢買飯, 就算是天照大神來了，也絕說不出他半點的不是。

但問題是……在如今日本咒靈遍地走的當下，居然還會有真正的‘神明’存在嗎？

直哉覺得這是一個值得研究的問題。

但今天不是一個適合研究的日子, 他才剛剛到達奈良，還有很多事要處理。既然已經確認過這位‘神明’對誤闖進來的客人並沒有惡意, 那麼他就打算將此事暫且放一放, 等到正經事辦完了再說。

他所謂的‘正經事’, 自然就是盜取石上神宮的七支劍一事。

其實，這次咒術協會派他來天理市, 主要是為了調查最近咒靈數量激增的原因，面試新生屬於是附帶的。只不過在明面上，這二者的關系是正好反過來的。

要是被協會的高層知道直哉正在打七支劍的主意, 大概寧可讓和他們關系更加不好的五條悟來解決這件事, 也絕不會派直哉來。

可目前來說，還沒有人發覺直哉的真正意圖，所以一切都進行得很順利。

直哉按照由紀子發來的路線, 順利地回到了現實世界。這次沒有什麼奇怪的展開，他一路平安無事地回到了地下事務所的門口，沒有什麼街角的神龕，更沒有印著鹿形圖案的拉麵鋪。有的只是人來人往的街道, 和剛剛出門，看到他就目瞪口呆的中介負責人。

原來是一出門就走偏了啊。

“您您您……”中介一個光頭大漢，被他嚇得結巴，“您怎麼還在這裡？”

直哉沒接話，把吃面時摘下來的口罩重新帶回去，然後自然地問他：“聯絡到術師殺手了嗎？”

中介慎重地點了點頭，“是的，他已經確定要趕過來了，大機率是會接下這次任務的。”

他不禁在心裡犯嘀咕——這禪院家十影和咒術師殺手究竟是什麼關系？為什麼這麼靈，說叫來就叫來，就算是他手下的人也沒有效率這麼高的吧？

直哉微笑道：“總而言之，不要讓其他人知道是我找了他來。這件事不能到處說，也不可以當做情報賣出去。”

中介心裡叫苦：要命了，這位少爺怎麼這麼懂他們地下的規矩啊！

……

七海不是心血來潮地決定要聯絡咒術高專的。

他從小就是個早慧的孩子，就連家人也不知道他能看得見咒靈。學校裡的老師同學更是瞞得死死的，從來沒有讓任何人發現自己的異樣。

平民咒術師身上容易出現的問題，比如被排擠、被霸凌等等現象都沒有發生在七海身上。他過著自認為很健全的生活：按部就班地讀書、生活，偶爾在咒術師沒有及時趕到的場合救個場，幫忙清除一下咒靈，但也從來沒打算把這件事當做畢生的工作去做。

他的目標是考上一間還不錯的大學，畢業後找一家朝九晚五的辦公室工作，然後波瀾不驚地過完自己餘下的人生。

雖然一眼就望得到盡頭，但也正是因此給他一種安全感。

一切都是從最近開始變得不對的。

首先是咒靈的數量增加了，平時偶爾才能遭遇到的小咒靈，光是今天回家的路上他就碰見了好幾只。

通常來說他是不會輕易出手的，因為會有專門的咒術師前來祓除。但最近天理市的咒術師都很忙碌，很難說在悲劇發生前，到底有沒有人能夠及時趕到。

七海不打算去賭，所以他一反常態，默默地跟在了這一家子被咒靈盯上的人後面。

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之所以說是一家子，是因為這一行人裡包含了一個大人和三個小孩——雖然沒有類似於‘母親’的存在，但是光看那個氛圍，就很有家人的感覺。

可能是單親爸爸吧？七海有些發散地想著。

走在最前方的是一個高大的黑髮男人，身上穿著寬鬆的毛衣，遮掩了絕大部分的肌肉。但即便如此，七海也能看出他健碩的體魄，那絕對不是普通的健身能達到的效果。

如果在路上偶然遇見這種人，他大概會立刻避讓，感覺是會帶來麻煩的型別。

不過現在這個男人身邊帶了三個嘰嘰喳喳的小朋友，一下子就弱化了他那股懾人的氣勢。雖然從背後看不到臉，但七海覺得他應該是在笑著的，有一搭沒一搭地應付著小朋友們的問話。

七海默默地跟在這一行人身後，打算挑個合適的時機祓除那只墜在他們後面的咒靈。

不知為何，那只咒靈忽然動了——它像是突然受到了刺激，衝著一行人之中最幼小的那個孩子就衝了過去。

危險！七海心中暗叫不好，從書包裡拿出自己用得順手的武器，當即就要上前保護那個孩子。

可誰知，那個小小的、有著一頭黑髮的孩子忽然像感應到什麼一樣，準確地扭過頭，與七海對視上了。

不知為何，七海覺得這張臉自己似乎在哪裡見過。

接下來，他就眼睜睜看著這個孩子的影中冒出了兩隻巨犬，三下五除二將咒靈制服，然後撕碎吞吃了。

看周圍人的反應，大概是看不到這兩隻犬的。它們狼吞虎嚥，絲毫沒有顧忌。

由於距離過近，七海還能聽到那個高大男人漫不經心的聲音。

他說：“惠，跟你說過多少次，別老是學直哉，什麼都給你的式神吃。”

被稱作‘惠’的孩子拽了拽他的衣角，示意他看向七海。

七海有些恍惚地看著那個男人扭過頭來，露出一張和那位名叫‘禪院直哉’的學長足足有七分相像的臉。

“唷，小哥，跟了我們夠久了吧？有什麼事嗎？”

七海：“！”