第一眼見到甚爾的時候，近侍還沒太敢認。

他的變化實在是太大了。

近侍對甚爾有著很深的印象，不如說，靠近禪院家權力中心的人或多或少都記得這麼一個人。

還是個孩子的時候，他被意外鎖進了豢養咒靈的房間裡。一夜過去，所有人都以為他已經死了，可打開門一看，一個被咒靈汙血覆蓋了全身的孩子殺氣縈繞地獨自立於房間中央，那些大大小小的咒靈全都消失得一乾二淨。

沒人知道那一晚甚爾是怎麼撐過來的。

近侍當時只不過是個小小的普通侍衛，壓根沒有資格接觸不到事情的真相，他和幾個侍衛一起被派去清理事發後的房間。

同行的前輩感慨地告訴他，被關了一夜的孩子叫甚爾，聽說還是離宗家親緣很近的孩子，居然也會被欺負到這種地步。

他吃了一驚：“不是意外嗎？”

前輩笑而不語，神情中似乎有著無盡的深意。

在房間的各個角落裡，他們發現了數枚咒具碎片。

每一片碎片上都沾滿了人血，代表著它們都被那個孩子當作武器拿起過，鋒利的刀刃在殺死敵人的時候也割破了他的雙手，留下了這些觸目驚心的血跡。

某一片碎片旁邊，甚至還掉落著一枚乳牙。

那個名叫甚爾的孩子，曾經將刀刃咬在嘴裡，像野獸一般割開咒靈的咽喉。

年輕的近侍對此印象深刻。

他忍不住想到：如果這個孩子能活到成年，一定能在咒術界大放光芒。

然而甚爾在此事發生之後就像人間蒸發了一樣，再也沒有在眾人的面前出現過，近侍一度以為他死了，死在某個不見天日的角落裡。

雖然感到可惜，但各人有各人的命運，強求不得。

經年累月，近侍逐漸將甚爾遺忘了，腦海中只留一個淡淡的印象。

再次見到甚爾已經是許多年以後了，這時候的他已經憑藉自己的能力當上了直毗人大人的近侍，在競爭激烈的禪院家有了自己的一席之地。

某一天，他聽從直毗人大人的吩咐，去給直哉少爺送學習咒術用的典籍。

就在他敲響了庭院的大門時，一個身材高大的人忽然推門而出，這人身上沒有絲毫咒力的痕跡，這讓近侍毫無防備地嚇了一跳。

那人大步踏出庭院，近侍沒來得及看清他的長相，只看到他嘴角有一道猙獰的傷疤，看上去觸目驚心。

近侍剛想叫住他，就聽見庭院中傳來一聲尖厲的喝聲：“禪院甚爾！你敢走？！我去叫我父親把你趕出禪院家！你這個廢物！”

近侍對這個略顯幼稚的聲音印象很深，這正是直毗人大人的幼子，禪院直哉。

能在這麼小的年齡就這麼囂張跋扈，放眼整個禪院家，除了這個被溺愛的小祖宗以外別無他想。

近侍時常嘆息，為什麼像直毗人大人這樣英明的父親，會養出如此……能得罪人的兒子呢？

甚爾本來都走出庭院了，聽到他這句話，忽然停下了腳步。

近侍發誓，他看到庭院中追出來的小少爺雙眼亮了。

“……”這不是很喜歡嗎？為什麼要用那種討人嫌的語氣跟人家說話呢？

絕對會被討厭的。

果不其然，甚爾沒有說話，也沒有轉身，而是背對著直哉伸出了手，朝他比了一個宇宙通用的罵人手勢，然後瀟灑地走了。

直哉：“？？？！！！”

他直接氣炸了，滿臉通紅地在院子裡跳腳，一邊跳一邊用各種聽來的惡毒話咒罵甚爾，連自己都罵進去了，不知道的還以為他倆有什麼不共戴天之仇。

旁觀了全程的近侍：“……”果然被討厭了吧。

這又是何必呢？

他在心裡嘆著氣，卻礙於自己的身份，不好把話和直哉挑明。他沉默地將手中的咒術典籍交給了直哉的近侍，“直毗人大人讓我送來的。”

那名長相秀麗的女人躬身，“我明白了。”

她雙手接過典籍，回身低聲下氣地哄了直哉兩句，將他帶回了房間裡。

全程，近侍都沒和直哉或者甚爾有任何直接交流。

他只記得甚爾那一抬手間鋒銳無匹的氣勢，以及直哉對甚爾的在意。

‘真是詭異的兄弟關係。’他默默想道。

時隔多年，他總算親眼見到了禪院甚爾，將自己腦海中那個站在屍山血海之中的孩子形象，替換成了身材高大，氣勢驚人的少年。

不過他還是沒看到甚爾的正臉，只記得他嘴角有一道陳年的傷疤，不知道是不是小時候銜著刀刃戰鬥的時候留下的。

狼崽子一樣兇狠的孩子長大了，長成了一隻孤狼，對周圍的一切人和事都不屑一顧。

近侍不知道這算是符合了自己對他小時候的印象，還是顛覆了，他總以為像甚爾這樣的孩子，肯定會憑藉自己的狠勁兒在禪院家拼出一席之地的。

可現在看來，似乎是沒有。連一個四歲小孩都能叫囂著要把他趕出去，雖然那未必是直哉的真心話，但某種程度上也體現出了甚爾在禪院家的境遇並不好。

近侍心中思緒萬千，但他半點都沒表現出來。回到直毗人身邊後繼續腳踏實地做著自己的工作，漸漸的，他在禪院家的地位也越來越高。

然後，一轉眼，又是半年過去了。

這半年中發生了許多事情，首先是直哉落水昏迷，兇手至今都沒有找到；隨後則是直毗人大人的親弟弟，扇大人的動作開始變得頻繁。

兩兄弟自幼的關係就不是很融洽，近侍也是在來到直毗人身邊做事之後，才慢慢瞭解到這些宗家內的秘聞的。

知道的越多，他就越感到觸目驚心。禪院家作為咒術界的御三家，竟然是如此金玉其外，糟汙其中的地方。這對於從小就懷有強烈的家族榮譽感的近侍來說，是一次三觀上的重大打擊。

尤其是在昨晚，真奈連夜前來報告直哉甦醒的訊息，可緊接著直哉的庭院就被咒靈襲擊。

……這是有人坐不住了，急著想要殺人滅口。

到底是多麼深的仇怨啊，會讓這些人對自己嫡系的血親痛下殺手？又或者從最開始就沒有什麼仇恨，驅使著這些人互相鬥爭的，只不過是他們心中深埋著的對權力的慾望？

近侍開始懷疑自己為禪院家奉獻一切的決定是不是正確的。

一手將他提拔上來的直毗人看出了他的動搖，但卻始終沒有多說什麼。他只是一邊著手調查著直哉那件事的真相，一邊與禪院扇做鬥爭。

要不要留在禪院家，或者說，要不要繼續跟隨他，這些他都任由近侍自己判斷。

“如果你想走，隨時可以告訴我。我在北海道那邊有些人脈，到時候你可以去那邊，不管最後結果如何，他們都牽扯不到你。”

直毗人一邊對近侍說，一邊豪邁地灌下一大口酒。

他嘿嘿一笑，唇上的鬍鬚也跟著微微顫動，“他們都說我放棄了直哉，隨他們去說……事情到了這一步，已經不需要證據了。爭鬥到最後的勝者才有資格決定什麼是對、什麼是錯。”

在真相撲朔迷離的情況下，只要觀察最終的得利者是誰，就能摸清到底是誰在背後下黑手。

如果是從這樣的思維邏輯出發的話，那麼禪院扇幾乎就是當仁不讓的得利者，也就是直毗人最先懷疑上的人。

之所以這麼說，是因為直哉是他最有天賦的兒子，一旦他成長起來，體內蘊含的咒術天賦被完全挖掘出來，那麼直毗人這一支就將在未來十年的家主爭奪中佔據絕對的有利形勢。因為禪院扇本身的實力就不如直毗人，而且他還沒有一個能和直哉媲美的繼承人。

直毗人的推測雖不中，亦不遠矣。禪院扇在這件事中或許不是一開始的導火索，但後來直哉昏睡了半年，醒來後又遭遇襲擊，這些事都與他有著千絲萬縷的聯絡。

現在雙方的競爭已經逐漸擺到了明面上，禪院扇已經明確地表達出了對家主之位的野心。直毗人瞭解自己的弟弟，如果真的讓他當上了家主，那別說是直哉，他們一家所有人都不會有好下場。

這也就是為什麼，他對自己的近侍說，不再調查直哉昏迷一事的真相。

因為已經沒有必要了，敵人的刀已經出鞘，難道還要花費時間問一句，“你為什麼要傷我？”

找準時機，一刀捅回去，這才符合直毗人的作風，也是禪院宗家一貫的行事風格。

“如果接受不了，那你就趁早退出吧，現在還來得及。”

近侍得到這句話後，徹夜沉思，最終還是咬緊了牙關，決定留在直毗人身邊。

他是這麼回覆直毗人的：“我不再信任禪院家，但我相信您。”

他相信，如果是那個不在乎出身，力排眾議提拔了自己，給了他一個機會的直毗人大人的話，一定可以改變禪院家的現狀！

直毗人聽了他的自白，呵呵一笑，沒有說自己是不是當了真。

天一亮，他就像無事發生過一樣，繼續帶著近侍去探望直哉，並且如同以往一樣，將許多重要的事務交給了他。

近侍除了要加固直哉庭院中的‘帳’以外，還要負責為直哉挑選一位新的侍從。為此他特意召集了軀具留隊中的精英，想要從中挑選出實力過關，背景清白的人。

路上撞見甚爾一行人，這純粹是意外。但這意外早不來晚不來，偏偏就在這個巧合的時機來了，近侍覺得這可能是上天的預示。

他最開始沒能認出甚爾，只是覺得這個高大的身形看上去有些眼熟。這半年來甚爾又拔高了不少，眼看著和之前大不一樣了。

能認出甚爾，靠的還是他嘴角上辨識度極高的那一道疤痕。

近侍看了看姿態從容的甚爾，又看了看地上倒了一片的巡邏隊，瞬間有種看到了‘禪院家的參差’的感覺。

他試探性地叫了一聲：“甚爾君？”

甚爾挑眉，“你認識我？”

……還真是。

他心裡頓時有一種說不清道不明的感覺，好像甚爾此時出現在這裡，正是老天的安排一樣。

想想之前那次見面，直哉少爺似乎對他很有好感的樣子，說不定甚爾就是這次侍從選拔中最合適的人選。

近侍不動聲色地打量了一下單膝跪在地上的青年，“你說，你們一群成年人，用著咒力增幅速度，結果還比不過一個沒成年的孩子？”

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那人原本在聽到近侍叫出甚爾的名字時，臉色就變得慘白了。此時再聽到對方明顯帶有包庇意味的問話，頓時心生絕望。

他還想辯解，但被近侍直接打斷了。

“今日的任務結束後，自己去領罰。”

這個處理結果已經算是高高拿起輕輕落下了，新年儀式之前的要緊時刻，近侍也不想節外生枝。

巡邏隊的人聽了以後，立刻感激地應下，一個個手忙腳亂地從地上爬起來，灰溜溜地走了。

甚爾‘切’了一聲，原本想繼續跟上，可近侍及時叫住了他。

“甚爾君，麻煩你跟我來一下。”

這下，別說是甚爾，就連巡邏隊帶頭的那名青年都一臉不可思議地看了過來。

被直毗人大人的近侍以如此客氣的態度邀請，這小子到底是何方神聖？有何德何能？？