鄯州這地方風沙大，好多漢家女人都雙頰泛紅，眉毛也會變得很粗，更別提位於更西邊的吐谷渾了。

正因為如此，長得越漂亮，就意味著身份越高貴，加上能夠站在汗王旁邊，更加左證了什麼。

孟凡收回目光，幾人按照不可避免的外交禮節，先是寒暄幾句，才一起步入城內。

官衙位於城北，使館也設在附近，畢竟古人認為坐北面南代表權勢。

而衙門分前後兩宅，前面開府由官員處理公務，後面則是州衙長官的住所，大家夥兒都是空降而來，沒有在鄯州置業的需求，故而全部住在裡面，反正地方足夠大，不講究排場，也能分到一座小院。

一行人在正廳議事。

而這，明顯跟吐蕃使團的待遇完全不同，因為他們都會說漢話，用不著通譯代為轉述，態度更是親善。

毫無疑問，標標準準的親唐派，此行而來會給軍隊帶來好消息。

廳內空間很大，裡面還燒著十幾盆火，光線變成橙色，由於汗王看起來年紀很小，胥吏甚至非常有眼力見的幫忙安排了一個故意墊高的寶座。

那汗王便坐在上面，挺直嵴背，時不時發出微笑，但明顯人都能看出來，他根本做不了主，只是地位尊崇的傀儡罷了，主事人是那個明豔異族女人。

雖然不知她叫什麼，但可以確定姓氏：慕容。

這是吐谷渾王族的姓氏，前不久代表吐蕃而來的主使，郎氏，則為他們那邊的大貴族，且跟唐朝不同，都擁有自身封地與軍隊。

“唐朝始終我們最尊貴的盟友，本王一向很仰慕上國。”

聲音聽起來十分年輕，因為說話者就是一個十幾歲少年，這個汗王應該是事先經過排練，繼續跟李敬玄講著套話。

最終，話鋒一轉。

汗王將話題拋給了姐姐慕容清，她最多也就二十出頭，但說起話來，卻是有條有理、進退有度。

且言語中透著很多有用資訊。

比如：

吐蕃知曉與大唐之間的戰事不可避免，贊普為了先發制人，下令吐谷渾就近襲擾，並要求汗王集結各部軍馬，於開春之際先襲廊州。

少年汗王和部分貴族傾向於大唐，奈何兵力很少，最多只能調集六千武士，而其它王族成員已經對唐廷這些年毫無作為的表現徹底失去信心，打定主意追隨吐蕃。

正因為如此，才有了這次根本談不上秘密的會面，若唐軍再不過來，汗王會被推翻，由更為強勢的叔伯繼位。

唐軍勝，皆大歡喜。

唐軍敗，汗王內附。

如果出現後者這種情況，也並非不能接受，至少吃穿用度會比留下來好很多，他日唐軍重整旗鼓再經略西域時，汗王亦會得到重用，又一次復國。

……

最終，少年汗王和部眾留在了鄯州，一來是保護，二來為監視。

在他們離開以後，眾將重新議事，大總管李敬玄主動鬆口，同意抓緊寒冬到來之前的時間去攻打石堡，避免開春以後陷入被動。

不過老小子在兵力方面進行了限制，只有四萬人，其中戰兵僅萬餘。

燕國公臉色鐵青。

得虧孟凡及時開口，這才避免將帥重新打起來的局面。

軍師出手襄助，再加上可以要求吐谷渾汗王出兵，想到這裡，李謹行表情稍霽。

滿打滿算五萬人，可戰之兵近兩萬，趁其不備去攻打軍事要塞石堡，確實有一定可行性。

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但風險仍舊很大，具體如何還得看孟凡這個軍師能否創造奇蹟。

……

時間在平靜中一天天過去。

唐軍正在調整部署兵力，部分主力南調入廊州，這裡在開春以後，將成為吐谷渾大部分軍隊襲擾的重點區域

同時，契必明、王杲二將率一萬兵力先行西調至鄯城，守備西面屏障，各部守捉則被勒令嚴密配合。

戰爭氣息越來越重。

此類大規模調動根本瞞不住有心人的眼睛，就算是市井之間，也有傳言說，廊州那邊正大量徵發民夫採石，說是要修堡壘要塞，戰事很可能會在那裡爆發。

此外，又有人說，商隊最近不要去買馬和駱駝了，因為很可能會被朝廷當細作抓起來。

當然了，也有傳言略微猜對了一點——吐谷渾受吐蕃教唆，起兵十萬要從石城堡那邊過來，攻打鄯州。

風暴確實會在鄯州最先爆發，但攻守之勢不同，唐軍要出其不意拿下石城堡，作為開春反攻的跳板。

而這一傳言的來源，亦來自鄯州。

經過多次洗劫，商人和百姓已經不能用惶惶不可終日來形容了，紛紛趁早離開，躲避接下來可能爆發的戰禍。

百姓聽風聲猜雨，反正傳來傳去，百無一真，就是絕大多數低階文官都弄不太清楚到底怎麼回事。

而孟凡隨軍西移，抵達更加靠近戰線的鄯城，手中有隴右甚至劍南各州發來的軍報諮文，能瞭解得很確切。

目前態勢是，十餘萬唐軍官健已經陸續散開，一部分主力翻過積石山，已經到了吐谷渾境內，廊州、河州沿邊境山脈一線都加緊修工事，確保來年能夠以逸待勞。

而在鄯城以西，燕國公修繕了五個唐軍據點，共屯兵一千，目前一切都很平靜，暫時還沒有和吐蕃軍主力交鋒。

至於城內，有近六萬唐兵，這又增加的一萬老卒，是想辦法從隴右各州湊過來的駐軍——

各州在保證自身具備防衛能力以後，只能擠出來這麼多。

……

忽一日，統領三千河源軍的黑齒常之急匆匆來到孟凡的簽押房內，還沒見禮便說：“剛剛收到急報，哨點獲悉吐谷渾與吐蕃聯軍正在集結，打算前往石堡城西線。”

“為謹防敵軍增援石城，燕國公已經決定發動進攻，請軍師過去。”

新招的官健經驗不一，但比較好管束，軍紀一向很好，由老卒帶著，邊行軍邊訓練，加上本身就以勇武聞名鄉里，如今確實可堪一用。

又逢時機成熟……

孟凡聽罷，直接說道：“吐谷渾貴族要是都如汗王這般深明大義就好了，走吧。”

萬事開頭難，來邊疆這麼久終於啃上硬骨頭了，而拿下石城的意義，無需贅言，只一條：

攻守之勢異也。