隨著鑄劍大會的逼近，及春城的熱鬧，一日勝過一日。鑄劍大會的傳說，一會兒一個樣子。在及春城裡待久了，耳根稍軟之輩，最容易陷入認知混亂，上一刻以為九皋山有個神仙洞府，人人可以去求仙問道，下一刻聽說反賊大軍將至，及春城要亡了。

而這一日，又有一個隱秘的流言在城中傳說，乃至於城裡漸漸騷動起來。一些武林中的高手本來是看熱鬧的，卻也不知不覺被捲入其中。

其中，不斷有人進入及春城這個修羅場，也有人主動離開。

轉過天來的清晨，幾輛大車從及春城北門出發，沿著大道往更北邊的山區駛去。

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這幾輛大車都是青布車篷，拉車的不過一頭頭青、灰騾子，似乎是百姓用來行路、拉貨的尋常車輛。但有內行踩盤子的就能看出，這幾輛車的車轍印極深，顯然車身沉重，車上拉的絕不是尋常貨物。若在其他亂些的州郡，或許就有強人要試探著下手了。好在九皋山向來清淨，容得下各色車馬來往通行。

車輛行了半日，漸漸進山，行進道路的路況一裡不如一裡，土路狹窄曲折，不容兩車並行。好在路面還算平整，似乎是新鋪的碎石路面，能通車馬，趕車的又都是好手，倒也一路順利前行。

行了一陣，兩邊山勢漸高，叢林漸密，已經進了深山老林。土路旁野草繁茂，野獸出沒頻繁，一會兒鑽出一隻狍子，一會兒飛出一隻野雞。

最前面那輛車是隊伍的領路車，趕車的是個相貌沉穩的青年，趕車不緊不慢，似乎是個老把式，任是道路上有什麼意外狀況，都穩穩地控制著車速，也控制著整個車隊的行進速度。

撲稜稜——

突然，樹林裡飛出一隻羽毛燦爛的鳥禽，正好撲在騾子頭上。騾子視線被遮，登時胡亂搖頭，眼看就要尥蹶子，那青年手腕一抖，馬鞭如臂使指，輕輕一卷，將飛鳥全身捲住又拉近，接在手裡，整個過程幹淨利索，不但沒傷到騾子，連鞭子卷裡的鳥兒的羽毛也沒折下幾根。

他放鬆馬鞭，伸指將飛鳥握住，見是一隻山中常見的長尾山雉，此時十分驚慌，在他手中不住掙扎鳴叫，卻始終逃不脫他三根指頭的輕握。

青年微微一笑，道：“你慌什麼，難道是要怕我把你下湯鍋嗎？不會的，又沒人給錢。”

說罷，一鬆手，任由重獲自由的野雞跌跌撞撞躍進了山林。

這一抓一放不過須臾之間，車隊並沒有降低速度，後面的車甚至不知道前面發生了什麼。

突然，前方樹林中閃過一片鮮豔的顏色，彷佛山雉華美的羽毛。

然而這一次青年臉色微變，似眯非眯的雙眼陡然睜開，目光犀利如電。

“什麼人？”

隨著他一聲大喝，整個車隊一起停住，沒人下令，但所有的牲口被同時勒住，紋絲不亂，端的訓練有素。

“啊，別緊張，不是劫道的。”

從樹林中鑽出一大姑娘來。那姑娘身材高挑，細腰長腿，相貌俊俏中藏著英氣，紅白二色勁裝打扮，看樣子是位江湖俠女。

“那個……”她不好意思的笑笑，“不好意思，我迷路了，想問問路。”

趕車的青年見她大方現身並誠懇解釋，面上放鬆下來，身體也恢復了放鬆的姿態，手卻攏在袖子裡，彷佛在取暖，笑道：“哦，原來是問路，姑娘要去哪裡？”

那高個兒姑娘笑道：“那個——潤草渡，你知道麼？”

青年目光微閃，笑道：“這個麼……”

“小妹子，你既然去潤草渡，想必是要去琢玉山莊了？”

從後面騾車裡傳來一女子聲音，一個布裙荊釵的中年美婦下車，款款向前走來。

兩個女子對面相視，若論相貌，攔車的高個兒姑娘年輕得多，正是如春華綻放的年紀，容貌自然更盛，但若論風韻，卻是車上下來的美婦遠勝。兩人對面，竟是年輕的姑娘顯得氣韻單薄了。

那攔車的姑娘行了個禮，道：“見過這位夫人，那啥，我正是要去琢玉山莊，據說要在潤草渡集合，是不是？”

那中年美婦笑著點頭，道：“正是，我們也要去琢玉山莊，既然同路就是有緣，何不上車來坐坐？”

那姑娘立刻答應道：“求之不得，就是叨擾夫人了。”

那美婦把她帶到第二輛車上，車前也有一個青年車把式在等候。

那青年神色冷漠，對夫人欠了欠身，讓開車子。高個兒姑娘莫名覺得他有點眼熟，多看了一眼，心中一想便恍然——這個車把式和頭車的車把式很相似。

這種相似不是說他們相貌相似，也不是說氣質相似，事實上兩人一冷漠一溫暖，氣質大相徑庭，但拋開這些表象，她敏感的發現這兩人骨子裡有極相似的地方，是一種很危險的感覺。

美婦看到她注意到了車把式，笑道：“這是我兒子。”

那姑娘愕然，美婦的相貌和這青年沒半點相似，這也能是母子？只好客氣道：“令郎真是一表人才。”

美婦笑道：“不僅是他，這裡每一個趕車的都是我兒子。”

那姑娘咦了一聲，掃過一排大車，這裡有七輛大車呢，而且每個車把式都成年了，這美婦才多大？緊接著反應過來，道：“是螟蛉義子吧？”

那美婦笑著點點頭，道：“正是，我收養了他們。”

那姑娘點點頭，雖然一個婦人收養這麼多乾兒子有點奇怪，但也不是說不行，江湖上什麼事都有。還有人收一百多乾兒子呢。

第二輛車上堆滿了大箱子，並沒有多少坐的地方，那美婦一抬手，將一個箱子抬起，往另一個箱子上摞去。那姑娘忙道：“我來。”伸手一搭那箱子，入手一掂，看了那美婦一眼，將箱子摞了上去，兩個箱子接觸時發出“砰”的一聲響動，好似兩塊大石碰撞，她讚道：“夫人好力氣。”

那美婦笑吟吟道：“大妹子更是天生神力。”

兩人並肩坐在車上，車隊再度出發。

美婦從包袱裡取出洗淨的水果遞過去，笑道：“聽妹子的口音是西邊代州一地的口音，遠來雲州辛苦了。是來琢玉山莊求術器的嗎？”

那姑娘道：“不是，是來拜訪朋友的。琢玉山莊有我一個朋友，特別邀請我來參加他辦的酒席，我本來覺得遠不想來的。但是一想，這麼大的事兒我都不去，那太不夠哥們兒了，因此就來了。夫人呢？”

美婦笑道：“我是去看女兒的。我女兒在琢玉山莊求學，我做娘的心裡放不下，因此上去看看她。”

“哦……那那些箱子……”

美婦道：“都是我女兒的妝奩。我這女孩兒嬌生慣養，我怕她住不慣山上的茅草，一被一枕、一帳一巾都要帶上去的。”

那姑娘爽朗的笑道：“原來是被子啊，哈哈，剛剛我抬箱子那重量，我還以為是滿箱的金銀珠寶呢，哈哈哈哈……”

兩個女子言笑晏晏，你一言我一語，又聊起了各地的風土，山上的景色，彷佛親姑侄一般熱絡，只是少了一道江湖上常見的交朋友的程式——到目前為止，兩人竟然沒有通姓名。

走了一會兒山路，美婦突然道：“姑娘，你去了及春城嗎？”

那姑娘笑道：“啊，是啊，我從那裡來的。”

那美婦若有所思，道：“那就有些奇怪了。及春城裡有琢玉山莊的店鋪，有所有賓客的名冊，只要有請帖，每個賓客都送一個直指潤草渡的指標，按照指標走就絕不會迷路。怎麼姑娘你還會迷路呢？”

那姑娘愣了一下，道：“啊……那個……我沒看見店鋪啊。我這個人比較粗心，沒進城直接就上山了。”

那美婦沉吟道：“原來如此。但還是很奇怪……”

那姑娘額上暴起青筋，道：“怎麼奇怪了？”

那美婦道：“那你是怎麼知道潤草渡這三個字的呢？這個渡口是為了接引鑄劍大會的賓客專門搭建的，之前可沒有。你在地圖上找不到，問一般人也問不出，既然知道這裡，肯定是被城裡山莊的人專門指點過，怎麼又說沒有指標呢？”

那姑娘默然不語。

“還有哦——”美婦用極輕快年輕俏皮的聲音道：“這裡的山路都是重新整修過的，只有一條道路筆直的上山，就是閉著眼睛也走上去了。這樣也能迷路，太奇怪了吧？”

“奇——怪……個屁啊！”

那姑娘再也忍耐不住，跳了起來，道：“哎呀媽呀，憋死我了。老孃就是說，不適合幹這種旁敲側擊的活計，還是直來直去的好。”

她隨手一揮，車廂中彷佛亮起了一道劍光，虛室生白。

“我就是看你們這一行太奇怪了！車上的東西這麼沉重，藏著什麼金鐵兵器？而且從趕車的到你，人人身上纏繞著一股殺氣，是不是要去找琢玉山莊的麻煩？快把來歷一五一十的說個清楚，不然姑奶奶就在這兒替我兄弟把這事兒平了。你們一個也別想上山！”