胤禵回到府中時已是上燈時分，府中正備了晚宴等他回來。綰綰伺候他換了便裝，忍不住抱怨道：“爺這一去好幾個時辰，姐姐也先回府打點，我在額娘宮裡坐了半天也不見你回來。只好自己坐車先回來了。”胤禵只是笑笑，也不答話，從養娘手裡抱了孩子過來，逗孩子玩。
這時，十四福晉從外面進來，說是晚宴已經擺到桌上，請他和側福晉這就過去。她剛轉身要走，胤禵叫住她道：“後天是皇阿瑪登基慶典的正日子，你別忘了叫人把我帶回來那柄和田玉如意加到禮單子上。”十四福晉忙點點頭。胤禵見她低眉順眼的樣子，想起玉穗兒的話，不禁心裡嘆了口氣，又道：“我出去這兩年難為你照應府裡上下，明天開始暢春園裡擺宴慶賀得忙幾天，今兒吃過飯就早點歇了吧。”
十四福晉見胤禵說話時向自己微微一笑，不禁有點受寵若驚，又點了點頭。胤禵把孩子放到養娘懷中，仍是向十四福晉道：“公主總是跟我面前誇你賢惠，如今看這府裡井井有條，我方信了她的話。”胤禵難得跟十四福晉說這麼多話，十四福晉難免有點喜出望外，忙道：“爺不在時，公主常來看我，好多事都是她幫我拿主意。爺要謝，也該謝謝公主的照應。”
綰綰在一旁聽他倆說話，早聽的一肚子酸水，這時聽他們提起玉穗兒，心知是玉穗兒在胤禵面前替十四福晉說了話，心裡不免有些窩火。沒等胤禵開口，她先插了句，“公主倒是熱心人。忙完了宮裡，還得照應咱們家。”胤禵瞥了她一眼，道：“是我跟玉兒說，讓她在我走後多照應你們的。”十四福晉也道：“爺不在京裡，宮裡各時年節的規矩我有好多也不懂，怕虧了禮數，又不知道問誰，多虧了公主。”
綰綰見他兩人都幫著玉穗兒說話，又想起平日裡八福晉私下說的那些話，不禁妒火中燒，氣惱道：“姐姐這話倒好像我說了公主什麼不是。她來照看我們，我心裡也是感激的。但事事都麻煩人家，我也好生不過意呢。何況她是孀居在宮裡，老是出宮來，我還怕替她招閒話呢。”胤禵聽她前一句話也沒太在意，後一句卻正刺到他心中隱痛，隨手便給了綰綰一耳光。
這一耳光，不僅把綰綰打蒙了，連十四福晉也是大吃一驚。綰綰望著胤禵，眼淚湧了出來，撫著半邊臉頰泣道：“爺，您打我……為了一個外人您跟我動手。我說錯什麼了？公主她難道不是寡婦。您和她的閒話難道還少……”她看到胤禵怒視著她的神色，眼睛裡全是憤怒的火焰，深知他脾氣說來就來，不敢再多言一句。
十四福晉見此情形，倒是一改往日溫和的脾氣，向綰綰道：“夠了，以後再不許提這些渾話。”她又轉身向胤禵道：“飯菜快要涼了，都別在這裡站著了。”胤禵瞪了綰綰一眼，拂袖而去。
綰綰自覺在人前失了面子，心裡好不惱恨，也沒去吃飯，坐在炕上哭了半天。等到半夜，胤禵也沒過來看她，心下不免失望，暗怪自己話說的太急，對八福晉的話更加深信不疑。
胤禵回京的第二天，就和胤禟、胤誐一起去胤禩府上探望。胤禩打量著胤禵，讚道：“兩年多不見，你果然有點將軍樣子了。”胤禵笑了笑，“西北乾燥風沙大，你就直說我黑了就好。”胤禩拍了拍他的肩膀，“都說你差事辦的不賴，皇阿瑪很是褒獎，命三哥四哥親自出城迎你。此等殊榮，旁人再沒有的。”
“是啊，大將軍王也是咱大清獨一份。去年藏裡凱歌回，丹陛今朝宴賞陪，皇阿瑪這詩寫的應景兒。”胤誐不無讚許的說。胤禵卻只是淡淡的表情。胤禟一直凝思不語，胤禩瞥了他一眼，“九弟今兒怎麼沉默了？”
胤禟沉吟道：“不是我說掃興的話，西北的局勢還沒完全平定，皇阿瑪這時候讓十四弟回來，難道是不想讓十四弟再立功了？”他這話說中胤禵心事，胤禵沉默不語。胤禩道：“皇阿瑪自有聖裁，又豈是你我能料想得到的。十四弟，你也不必掛懷，船到橋頭自然直。好多事，柳暗花明，別有洞天。”他定定的看著胤禵，胤禵明白他的意思，緩緩點點頭。
胤誐嫌氣氛沉重，故意插科打諢道：“你們一見面就說這些累不累，就不能講點輕鬆的事兒。對了，你從西北送來的撒爾魯克糕點，皇阿瑪中秋家宴上誇了你半天。你也不多帶一點回來，給我們也嚐嚐。”胤禵笑道：“你早說呀，早說我送一馬車給你。”
胤誐摸著鬍子嘿嘿一樂。他向胤禵眨眨眼睛，眯縫著眼睛笑問：“西北的女人怎麼樣，漂亮不漂亮？我聽說青海的女人臉蛋都是紅紅的，連胭脂都不用擦。”胤禩正喝茶，一聽這話差點笑噴了出來。胤誐不屑的哼了一聲，“你們一個個的不要假正經，不說說女人還叫爺們？”胤禟和胤禵也笑起來。
胤禵忍住笑，向胤誐道：“哪裡都有醜的，哪裡都有漂亮的，環肥燕瘦、各有千秋，看你喜歡哪一種。你早說啊，早說我也拉一車回來送給你。”胤誐翻了個白眼，“你自己留著吧，反正你出征也不能帶福晉。爺我不喜歡紅臉蛋兒，喜歡麵皮兒白的。”胤禟“哧”的一笑，“白饅頭皮兒白，一定特別中你的意。”胤禵、胤禟、胤禩一齊大笑起來。
胤誐也笑起來，“你們一個個都是這樣，從小就欺負我嘴笨。白饅頭和女人能一樣嗎，九哥，你不如把家裡的老婆全攆了，我送你一車白饅頭，你看如何。”眾人又是一陣鬨笑。
胤禵悄悄向胤禩道，“恭喜八哥有情人終成眷屬。我在外頭也沒喝到你的喜酒，真是一件憾事。”胤禩謙和的笑笑，“這事兒也有你的功勞。我還沒跟你說過謝字。”胤禵搖搖頭，“咱們兄弟又何必說這些客套話。你覓得如花美眷，兄弟我也替你高興。人生無不是失之東隅，收之桑榆，有得必有失。”
想起洛靈，胤禩微有笑意，淡然道：“如今我功利心也淡了，世事如棋局局新，守好眼前才是要緊。任何榮辱恩寵、富貴福澤都只是過眼雲煙。”他瞧了胤禵一眼，胤禵深以為然的頷首贊同。
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而此時在雍王府的書房裡，胤禛也正和戴鐸說起胤禵這次回京。戴鐸道：“皇上這次派您和三爺一起出城迎接十四爺，這等於是給京裡的眾人一個莫大的暗示。”“十四弟有軍功，這一點誰也無法企及。”胤禛嘆息一聲，踱步走到窗前，推開了窗子遠眺。
戴鐸卻不以為然，道：“多爾袞也有軍功，那又如何。為人君者，要的是運籌帷幄，難道事必躬親？出征打仗這種事，是武將的責任，不是帝王的。”胤禛搖搖頭，對他的話並不贊同，“你不瞭解當今皇上，當年噶爾丹叛亂，朝中能領兵的將領並不少，可他還是決定御駕親征。皇上一向喜歡驍勇善戰的武將，對皇子更是如此。”
戴鐸點點頭，“十四爺確實出類拔萃，如今他在朝中，風頭一時無倆。四爺，您務必要避開他的鋒芒。”胤禛回望著他，似乎要看穿他眼底的深意。戴鐸卻只是微微一笑，坐在椅子上，一副悠閒的文人模樣。
胤禛暗自沉思，在這種局勢下，他如果和胤禵爭鋒相對，勢必兩敗俱傷。兩廢太子之後，康熙最怕的就是皇子間為爭皇位再起爭執，對所有人都是日防夜防。既然有胤禵當靶子，眾人的眼睛必然都瞄準了他，他胤禛倒可以在這段時期裡當個富貴閒人，以免成為眾矢之的。想到這裡，他微微頷首。
戴鐸道：“十四爺如今最大的優勢就是軍功，和皇上的器重。但是他常年不在京裡，好多事鞭長莫及，而這正是您的機會。您只要投皇上所好，成為他身邊不可或缺的左右手，將來就算十四爺立了再大的功勞，也取代不了您的地位。”胤禛扶著窗，嘆息道：“這談何容易，聖心難測，靠得太近，我還怕皇阿瑪疑心我圖謀不軌呢。”
戴鐸站起來，走到窗邊，向胤禛道：“不，只要您真有一份孝心，皇上能辨得出。難道您忘了那時候他病重，您帶了宮外的大夫孫之鼎進宮替他診治，皇上病好後龍心大悅。皇上雖年邁，但並未糊塗。”他似有深意的看著胤禛。胤禛微一沉吟：“有機會，把孫之鼎送進宮去？”戴鐸點點頭。“這……恐怕不容易啊。”康熙心細，送個大夫到他身邊，他豈能不疑心，胤禛想到這裡，不無擔心的說。
“事在人為，不過天時地利人和而已。如今十四爺佔盡天時，您和其他幾位爺都在京中，不存在地利這一說，您只有人和這個籌碼了。”戴鐸有條不紊的分析，絲絲入扣，胤禛深以為然的看了他一眼。
戴鐸知道胤禛為人深沉，從不會輕易吐露心裡的想法，只得一一點破他的想法。“如今，十四爺有個很大的優勢，是其他人都沒有的。”“哦？”胤禛聽了這話，心中有些好奇。戴鐸淡然一笑，“皇上身邊有個至關重要的人，她心裡向著十四爺。”胤禛這才恍然，知道他說的是玉穗兒，道：“原來你說的是十五妹，皇阿瑪是很信任她，但十五妹是不會在立儲這件事上說什麼的。”
戴鐸輕輕哼了一聲，笑道：“我看未必。我和公主有過兩面之緣，如果我沒猜錯，她和十四爺之間的情分非同尋常。就算公主不會明著在皇上面前替十四爺說話，平日裡話語裡提到，也必定是褒獎有加。這是人之常情，未必是刻意為之，而我們怕的也正是這種潛移默化。皇上本來就喜歡十四爺，身邊再有人時時說起他的好，對他的好感怎麼可能不與日俱增。”胤禛聽到此處，輕輕撥著手裡的佛珠，若有所思。瞥見弘曆和弘時、弘晝在院中玩耍，胤禛似有所悟。（未完待續）