雍正在朝堂上宣佈革去允禩親王爵位當天，允禩便遞了告病的摺子，從此深居簡出、閉門謝客。宗室裡與他相得的王公親貴，個個都或多或少受了連累，互相也不敢再明著來往。只是暗地裡，人心卻未思服，很多人抱著觀望的態度，只等著一個火星，便是一觸即發之勢。
雍正替福惠在上書房安排了專門的侍讀先生，弘時終於按捺不住，再次去找允禩商量。這一回，允禩也覺得時機差不多了。兩人一同去京郊湯泉探望允禵。
湯泉郡王府的門房看到兩頂轎子到了府門口，稟報了管家，管家忙不迭的迎了出來，轎子直接抬進了王府。
允禩和弘時從轎子裡下來，管家向他倆打了個千，“二位爺請在前廳候著，小人這就去稟報王爺。”允禩擺擺手，“別告訴他我們來了，我倒要看看他整天忙些什麼。”管家笑道：“王爺在後院書房裡，天兒冷，一晌午沒出來。”允禩向他點點頭，和弘時一起往後院走去。
走到允禵書房門外，一陣香氣撲面而來，弘時嗅了嗅，“哇，這什麼味兒，好像是烤紅薯。”允禩也聞到了，卻只是笑笑。
推門進去，看見允禵裹著厚厚的貂皮披風坐在炭爐子前烤火，手裡還拿著一個咬了一半的烤紅薯，正冒著熱氣。“呦，你們來了怎麼也不讓人通報一聲。”允禵忙站立起來。允禩拍手而笑，“真真兒會享福，吃起烤紅薯來了。金聖嘆的一大樂事是雪夜圍爐讀禁書，你是寒天烤火吃紅薯。好香啊，還有沒有？”“有啊，就在這爐子裡，你自個兒伸手來掏去。”允禵指著炭爐子，笑著打趣。允禩點他一下，“你當我練過鐵砂掌呢，不怕火燒。”允禵笑著用火叉從爐膛裡夾了一個紅薯遞給他。兩人坐到火爐邊烤火。
弘時見他倆都落到如此境遇了，還在談笑風生，不禁又驚訝又心急。允禵瞥了他一眼，“你吃不吃？”允禩邊剝紅薯皮邊笑道：“我看他是吃不下，一腦門子官司。”允禵笑了一笑，道：“到底是孩子，這麼沉不住氣。該吃就吃，該喝就喝。你著急上火，事兒就解決了？”
弘時這才坐下，當著他兩位叔叔的面，道出了雍正偏愛福惠的事，以及自己多麼不滿。允禵哼了一聲，道：“這有什麼呀，喜歡哪個女人，自然對她生的孩子多疼一點。你十八叔沒死的時候，先帝對他也是疼愛有加，還不是因為密太妃。”允禩點點頭，“誰說不是這個理，他偏想不明白。”
弘時忙道：“不是侄兒不明白，而是聖心難測。本來一個弘曆已經夠受，又來一個福惠。”允禵聽他這話，透著不安和毛躁，不禁想起了當年的大阿哥允褆，下意識的看了允禩一眼，他卻低著頭只顧吃紅薯。允禵心裡一笑，八哥呀八哥，你把這燙手山芋帶到我這裡來，算盤打得真精，擺明了是要拖我下水。
弘時見他倆都不言語，叫了一聲：“十四叔——”允禵故意道：“你八叔和我經過這幾年的風雨，還能坐在這裡安穩的吃紅薯，已經是求爺爺告奶奶天大的造化。你饒了我吧，我可不想和你九叔一樣，發配到西北去放羊。那地兒，寸草不生，十里不見人。”允禩在一旁嘿嘿直笑，他如何不知，允禵這是故意做出姿態來試探，讓弘時自己把來意說出來。
弘時果然經不得激，臉上紅一陣白一陣，急著表明心跡：“十四叔說哪裡的話，無論發生什麼事兒，侄兒一力承擔就是，哪裡敢連累到兩位叔叔。兩位叔叔都是極有成算的明白人，侄兒是當局者迷，還望兩位叔叔指點迷津。”允禩這才道：“我看你除了韜光養晦，也沒別的轍。學學你皇阿瑪，他當年怎麼做的，你就怎麼做唄。鋒芒太露，只會成為眾人的靶子。”弘時無奈的點點頭。
允禵卻聽出他八哥話裡的深意，心裡微微吃驚。允禩正望著他，他轉移了視線，盯著爐膛裡的火苗沉思。“我看也是，你大伯允褆當年就是上躥下跳的厲害，被先帝革了王位，囚禁了大半輩子。你不想重蹈他的覆轍吧。”允禵抬起頭目光如炬的直視著弘時的眼睛。弘時見他的目光中有一絲徹骨的寒冷，心裡忽然有些洩氣，幽幽嘆了口氣，想著他這兩個叔叔定是心灰意冷，竟是絲毫不肯鬆口給自己出主意。
他正悶著不說話，卻聽見允禵向允禩道：“八哥，這些日子，我總想起咱們小時候的事兒。那會兒，咱們還在南燻殿讀書，你每次和九哥去看乾西五所看我，咱們仨總是一起去草叢裡逮蛐蛐兒、抓蟈蟈，這一晃，都三十多年了。”允禩一愣，不知道他怎麼想起說這些，卻也順著他的話往下說，“是啊，都三十年了，也不知道乾西五所現在變成什麼樣子。玉兒搬出去之後，我再沒去過。”
允禵想起一件事來，笑道：“待會兒你們走的時候，替我帶一籃紅薯給她。”允禩呼哧一笑，“你可真大方，給她送什麼不好，紅薯才值多少。”允禵道：“她的公主府裡什麼沒有，送紅薯給她，只是一點心意而已，你真當我摳門到那種程度。想起以前的事來也真是有趣，有一年咱們在草叢裡捕黃雀，十哥不是差點兒被蠍子蟄了。”允禩也想起這事，點頭道：“是啊，那蠍子可真大，後來你捉了那蠍子跑去送給玉兒，把她嚇得直哭，那時她才幾歲呀。”“五六歲吧。”說到此處，兩人都笑起來。
弘時只在一旁靜靜的聽著，忽然腦海中靈光一閃，心裡有了主意。允禵和允禩仍在說著往事，見弘時忽然面有喜色，不解的問：“想起什麼了，這樣高興？”弘時笑道：“聽叔叔們一席話，勝讀十年書。我想起來師傅昨兒佈置了功課，這就得回去準備。”允禩也站起來，道：“得，我們也是該走了。你那一籃子紅薯，我一定給你帶到，就說是你親自在地裡刨的。”允禵大笑起來，送他倆出門。弘時和允禩忙推辭，說轎子就在前院裡候著。
直到允禩和弘時走後，允禵臉上的笑意才褪盡，冷冷的哼了一聲。伊爾根覺羅氏從另一側走過來，奇道：“聽管家說，八爺和三阿哥來了，怎麼您沒留他們吃飯？”允禵冷笑著看了他一眼，“只怕這會兒，他們到湯泉來看我的訊息已經傳到了宮裡。等著吧，宮裡已經擺下了鴻門宴，候著他們入席呢。”伊爾根覺羅氏聽了心裡一驚，她深知允禵的個性，也不敢多問，愣著看了他一眼，卻見允禵面無表情的掀簾子進屋去了。
三日後的午時，皇子們在上書房向師傅們行了禮，結伴散學。年貴妃已殯天將近一月，八阿哥福惠雖說只有六歲，心裡卻仍念著自己已離世的額娘，顯得落落寡歡，不太合群。
弘時擺弄著手中的西洋懷錶不緊不慢地走在前面，錶殼上精緻的鎦金花紋在陽光下金光閃閃。弘曆經過他身側，看了他一眼，沒有說話。弘晝也趕了上來，捅了他一下：“不是說好了去園子裡練布庫嘛，用了膳趕緊過去。”弘時抬頭見弘曆已快出了院門，忙加快腳步跟上弘晝。福惠走在他身後，聽到他們的對話，頓時來了興趣：“三哥，我也去。”
弘時聞聲回頭看了一眼，衝弘晝道：“你先去，我想起還要去坤寧宮給皇額娘請安，一會兒過去找你們。”弘晝點了下頭先走了。弘時撤回到福惠跟前蹲下身，福惠大大的眼睛一眨一眨地看著他，瞞眼的期盼。他笑道：“你真想去？”
福惠不好意思地笑了笑，想了想還是衝弘時點了下頭。弘時笑了笑，拍了拍他的頭：“今兒就算了，我跟你四哥他們還有正事，後天吧，我帶你去騎馬。”福惠眼光一亮，可愛地衝弘時作了個揖：“謝謝三哥。”弘時大笑著站起身：“我得趕到坤寧宮去，快回去吧。”“嗯。”福惠點了點頭，歡蹦亂跳地走了。弘時看著他的背影，餘光注意到西角門上一個太監的身影一閃而沒，弘時冷冷一笑，甩了下袖子，快步向坤寧宮而去。
福惠得弘時的許諾，陰沉多日的小臉上總算露出了可愛的笑容，轉過西六宮的甬道，一路小跑著往回走。路過乾西五所外的小花園，福惠不安份地踢著路旁還不見綠色的迎春樹，一個小太監急急地跑過，經過福惠身邊都沒停下來請安。
福惠倒不在意，卻瞥見從他身上掉下來一個物件：“喂，東西掉了。”小太監沒聽見一般，快步跑開了。福惠好奇地走過去蹲下身細看，原來是個暗紅緞面的荷包，繡著一對捲毛獅子狗，憨態自然，甚是精巧，忍不住伸手撿起來捏了捏，荷包裡好象有個什麼東西在動：“嘿，什麼東西？”福惠心裡想著，便把手伸進了荷包。
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一陣刺痛從手上傳來，福惠“啊”的一聲大叫扔了荷包，再看時，食指上已是紅腫一片，他緊緊攥著手指，疼得直掉眼淚，站起身想趕回去找人，可還沒站穩，就覺得頭又痛又暈，一下子坐在了地上直打寒戰。這下可把他嚇壞了，大哭起來。
弘曆換了布庫服出了乾西二所，本想去叫弘晝，走了幾步卻聽到哭聲，尋聲跑了過來，走到跟前，見福惠倒在地上，忙上前推他：“八弟，醒醒。”福惠此時已昏了過去，弘曆叫了他兩聲卻沒有動靜，忙低頭察看，一眼看到他已有紫黑色的手指。
弘曆一驚，福惠的手分明是被毒物咬了，大冬天的毒蟲早就冬眠，除非是有人故意放出來。看著福惠蒼白的小臉兒，弘曆沉吟了片刻，犀利的目光中閃過了一絲與他的年齡極不相襯的陰戾。終於，他緩緩站了起來，左右看了看，快步離開了。
可他萬沒想到，弘晝站在不遠處正看到他離開的背影。弘晝正納悶他在看什麼，想喊他已經來不及了，跑過來看見福惠倒在地上，嚇了一跳，忙蹲下身扶起他：“八弟，怎麼了？”喊了兩聲，弘晝也看到了福惠的手指，想著剛剛離開的弘曆，不禁倒吸了口冷氣。眼見福惠的呼吸越來越急促，弘晝知道不能再耽擱，忙扯下了塊衣襟，緊緊地系在他腕子上，眼光過處，看到了福惠身邊的荷包，想了想，拿起一塊青石壓在了荷包上，背起福惠就往養心殿跑去。（未完待續）