荀攸說道：“除此之外，不論是謀略、心智，劉範都極為似光武帝。有如此才，他日必成大事。光武帝可得天下，劉範未嘗不可得天下，定天下。這便是在下稱劉範為定天下者。”

曹操說道：“劉範是定天下者，那為何他屢屢對抗朝廷，違抗天威？劉範懷有狼子野心，智者何人不知？獨君不知？”

荀攸說道：“今之朝廷，正如昔日之更始帝。更始帝昏庸無道，專事殺伐，而嫉賢妒能，無容人之量。故而有光武帝之廢除更始帝。朝廷危害天下，致使天下人不得安生，劉範為何不能對抗？且孟德之言狼子野心，在在下看來，未嘗不是雄心壯志，志存高遠。”

說到這裡，曹操已經完全看清荀攸的意圖了。曹操說道：“看來，足下是非要心向劉範，而背離朝廷了。”

荀攸滿不在乎地說道：“賢者自然得人心。”

曹操說道：“那足下為何還留在朝廷裡，不如即刻啟程，趕赴西涼如投奔劉範去也！劉範一向最為禮賢下士，足下有懷有高才，到了西涼必然得到重用，何苦留在朝廷裡做一個侍郎呢？這不是與足下之志向背道而馳麼？”

荀攸說道：“在下之事，恐怕不是孟德可以置喙的。何時投奔西去，孟德也不會知曉。但只要有在下在，就絕不會放任孟德危害到劉涼州。如果不信，孟德儘管一試，何如？”

曹操知道，荀攸的智謀出眾，如果要阻止他獻言與大將軍何進的話，還是綽綽有餘的。想到自己千方百計要蕩平劉範而今日卻被荀攸扼殺在搖籃裡，曹操失落並憤怒不已。

曹操說道：“到底是什麼讓足下如此心向劉範？就算劉範再怎麼文治武功，雄才偉略，但足下不要忘了，劉範可不是世家之人。劉範自起兵以來，最為倚重寒門子弟，賈詡、田豐、管寧、邴原、黃忠、趙雲、張遼、典韋等人，有哪一個是士族出身？劉範又設下鴻門宴，將涼州士族殺得一乾二淨，血流成河。足下卻出身潁川荀氏。潁川荀氏，乃天下之名門望族，歷來是士族之中佼佼者。足下若到西涼去，難道會得到劉範的重用並信任嗎？某看，沒那麼容易吧！”

荀攸說道：“誠如孟德所言，不容易。但相信劉範心懷天下，為人寬宏，總不會連在下也棄之不用。在下自信自己之才能，足以讓他忽略掉在下之出身。而孟德呢，一心要想擺脫閹官之後的罵名，故而處心積慮地往士族裡靠攏，不知疲倦，並樂在其中。在下不知，孟德何以如此心向士族？”

曹操因為是中常侍曹騰之孫，所以不被士族所看得起。曹操的一生，都是在向成為士族的方向靠攏。但終其一生，士族都不接納他為自己人。不因為別的，只因曹騰是中常侍。例如，陳宮之迎呂布入主兗州，就是因為背後有兗州士族的支援。兗州士族如鮑信等，起初依靠曹操擊退黃巾軍，但後來曹操擅自殺害士族之人，故而引起了鮑信等人的仇視。

再一次被荀攸說中心中最大的隱痛，曹操又被逼的無言以對。荀攸說道：“孟德想要在下出力已不可能，因為在下決不可眼睜睜地看著孟德策動起整個朝廷，從而將劉範這等中興英主摧殘。還請孟德不要再妄想攻滅劉範之事，在下自會以全力阻止孟德。天色已晚，孟德請回吧！”

曹操長嘆一聲，知道荀攸傾心劉範，而背叛朝廷，這讓他很沮喪。而且曹操相信以荀攸之能，扼殺他的夙願並不難。於是，曹操站了起來，一步步往荀府外走去，但雙腿卻如同注了鉛一般沉重。當曹操走下園中，又忍不住回頭看了一眼荀攸。荀攸是他的唯一的出路，如今這條出路卻斷了，十分可惜。荀攸卻仍然端坐著，手裡盤玩著的玉珠光芒四射。荀攸一臉篤定，並沒有因為曹操回首，而有半點變心。

曹操又長嘆一聲，悲哀地說道：“可恨有心殺賊，卻心有力而力不足啊！”說完，曹操一甩袖子，背著手，仰著頭，灑脫地就往外大步流星地走出去。

就在曹操行將走出一道門時，背後卻傳來了制止的聲音，不是別人，正是荀攸。荀攸高聲喊道：“孟德，慢著！”

曹操聞知，有如晴天霹靂，嚇得他就是一愣。原先一隻腳已經跨過了門檻，但荀攸這麼一叫，讓他直接愣著不動，沒有完全跨過門外。曹操不耐煩地轉過身來，怒視荀攸。曹操說道：“足下懷有反心，與反賊沆瀣一氣，又何必叫某！”曹操很清楚，以後荀攸很有可能會歸附劉範，所以他已經把荀攸視為劉範的幫兇，朝廷的反賊。

荀攸說道：“在下願意幫孟德這個忙，勸說大將軍何進支援西征劉範，孟德以為如何？”荀攸仍然正襟危坐。

曹操聞言，被驚呆了。不論如何，只要荀攸願意幫忙，總歸是好的。荀攸如此才，說動何進那個庸夫還是很有可能的。於是曹操又折返回來。曹操說道：“足下方才還聲言要阻止某之謀算，如今為何又反悔？”

荀攸說道：“在下一定會幫助孟德玉成此事，策動朝廷發動西征，孟德且放心。”

曹操說道：“為何？為何足下要幫某？莫非是足下良心未泯，要以實際行動報效國朝了？”

荀攸說道：“當然不是。如此國朝，何值在下報效？”

“那是為何？”曹操越來越不懂荀攸到底是怎麼想的了。

荀攸說道：“孟德確定，你之計策，有把握能重創劉範否？”

曹操說道：“那是自然。剛才已經議過，某之計策必能使劉範顧此失彼，疲於奔命。用某之計，劉範必敗！”

荀攸聞言，卻難得開懷大笑，說道：“好好好！孟德的這個忙在下荀公達是非幫不可了！”

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“為何？”曹操又一次逼問。

荀攸說道：“孟德此計，如若應用得當，則劉範必死無疑，堪稱幾乎無解之計。但如若劉範能破除孟德之計，才可證明他之雄才大略。在下就是要看看，劉範要用何種計謀來應對孟德之計，他是否會敗在孟德手上？”

曹操更加不知荀攸之心思了，難不成鬼謀之士都這般心思詭異？曹操心想。這時，荀攸說道：“如果劉範連曹孟德都不能打敗，算得什麼英主，如何能安天下？只有挫敗曹孟德如此不世梟雄，才能證明他是在下值得追隨之明主！”

曹操倒吸一口涼氣，說道：“足下居然想利用某之計策，來考驗劉範？難道足下不是想投效他嗎？為何又反目成仇？足下就不怕，劉範非為某之大敵，敗在某之手上？”

荀攸說道：“怕，當然怕！但怕有何用！若劉範得勝，自然證明劉範是為英主，因為孟德之才，連在下也是遠遠不及。若劉範連曹孟德這等天才都能挫敗，以後安天下者必定是他！”

曹操說道：“那如果劉範敗了呢？又將如何？”

荀攸說道：“那就證明，劉範不過一庸主。當然，比袁紹之輩仍是英主，但卻不如孟德。劉範敗了，那他就是庸主，連曹孟德都不能打敗，又有什麼值得在下投效的？”