王允欣慰地說道：“袁本初真不愧是四世三公之後，此離間計果真是妙。料想那劉焉有篡漢自立、稱位至尊之心，自然不會甘心居於人下，更不會甘心居於孺子之下。而劉範得關西文武擁立，即使爭執不休，劉範意欲與劉焉妥協，其麾下謀士猛將必不允之。若朝廷使計離間之，必能使劉焉、劉範父子反目。劉焉非尋常人，膽略不下於劉範。若兩虎相鬥，朝廷必可坐山觀虎鬥。”
袁紹說道：“校尉大人真乃老臣謀國，與某想到一處去了。”
曹操說道：“本初之離間計敢請詳解。劉焉、劉範，俱為人傑。若他父子二人看出本初之計，反使朝廷陷入被動。”
袁紹說道：“某有一計，諸君靜聽：此計可謂連環計。第一計，朝廷可先突然冊封劉焉為涼公，而褫奪劉範之冠軍侯爵位，貶之為男爵。再將劉焉冊封為前將軍，將劉範之前將軍則貶為徵虜將軍。使劉範疑劉焉串通朝廷，欲減滅之。以第一計，必不會使劉範對劉焉完全失信。劉焉必會告知劉範，是朝廷為之。故而，某有第二計。
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第二計，朝廷可派細作偽裝成劉焉親信，模仿劉焉字跡，偽造一封劉焉寫給劉範之西涼軍將領之信。此信中，可稱劉焉不願屈居劉範之下，故寫信給西涼軍將領，買通之發動叛亂，擊殺劉範，約定事後撰升此將領之官職云云。然後，藉機使劉範偶然獲得此信。又使劉範對劉焉生疑。劉範知劉焉不願為傀儡，必對此信毫無懷疑。”
說到這裡，朝廷公卿們都面露微笑。袁紹此計，雖然難以操作，但只要做得滴水不漏，必然會引起劉範對劉焉的懷疑。只要破除了劉範對劉焉的信任，自然就有機會除掉他們。
袁紹說道：“第三計，朝廷可派一人為使者，去往涼州姑臧城，假稱皇帝有命宣於劉焉。而使者等見到劉焉時，便可佯裝誤以為不識得劉焉，而把劉焉當成劉範的謀臣。接著，使者趁機把劉範與朝廷串通一氣、欲殺劉焉之訊息告知劉焉。劉焉聞聽，必大為震驚。
因在第一計時，劉焉必知此為朝廷之離間計。得知第三計時，劉焉必認為劉範懷疑其與朝廷串通，故而劉範便有拉攏朝廷，擊殺劉焉之對策。由此，劉焉必懷疑劉範有殘殺之心。劉焉為保命，必會先下手為強，對劉範動手。劉焉對劉範動手後，劉範必然會聯想到第一計時，朝廷褫奪其爵位、官職，正是劉焉連結朝廷欲殺之。故，劉範與劉焉必不疑此為離間計，而會與彼此自相殘殺。由此，離間計三步計策均實施完畢，劉焉與劉範必然會父子反目成仇，自相殘殺。”
聽了袁紹這一計謀，何進、袁隗陷入了沉思。在歷史上，袁紹也是一個運用離間計的老手。在起兵反董失敗之後，袁紹退回到渤海郡，受到冀州刺史韓馥的節制，就想把人口充足、錢糧廣集的冀州給搶過來。於是，袁紹接受了手下謀士逢紀的離間計，故意請公孫瓚入冀州，又派人誣告公孫瓚約請袁紹共分冀州，成功地離間了韓馥與公孫瓚的關係。最後，逢紀又勸袁紹買通了韓馥手下謀士辛諶，使辛諶又鼓動韓馥將冀州讓給袁紹。袁紹因此不費一兵一卒，利用公孫瓚就空手套白狼地得到了天下第一大州冀州。可見，袁紹在智謀方面還是很出眾的。
司隸校尉王允欣喜得撫掌大笑，說道：“本初之計，可真是狠毒啊！本初之計，環環相扣，深知人心，必能使關西二賊反目成仇，自相殘殺。想不到，朝廷動兵都未能征服的劉範，袁本初不費一兵一卒，就能殺人於無形中。若此計玉成，袁本初堪稱頭等大功！”
袁紹得意洋洋。這可是他冥思苦想多年，才想出的一條妙計，當然是破除劉範的第一等良策。袁紹說道：“不敢不敢，校尉大人過獎了。假使此計能成，那某就要請大人為某議功了！”
王允說道：“一定一定！本初雖位卑職低，但卻是社稷之臣。蕩平國賊，中興漢室，就全靠本初之力了。”
袁紹說道：“豈敢豈敢。等劉焉、劉範相互殘殺之時，朝廷可秘密增兵給駐軍關中的車騎將軍皇甫老將軍。使老將軍趁機攻破大散關，殺入涼州，殺戮國賊，還天下一個朗朗乾坤。”
何進思忖了片刻，便抬頭說道：“諸位同僚，可有誰反對本初之謀？”
袁隗搖了搖頭。袁紹是他的侄子，相比於不學無術的袁術，袁紹更像是汝南袁氏的希望。況且，袁紹的離間計確實狠毒，很有成功的可能。袁隗這時候要支援袁紹，如果袁紹的計謀成功了，袁紹就有機會繼續將袁氏發揚光大。現在是四世三公，假使袁紹功成，未必不能五世三公。
其餘的曹騰、王允、楊彪、鄭泰、朱儁都沒有異議。曹操卻想舉起手。曹操一直懷疑袁紹的離間計根本不足以攻克劉範和劉焉之間的關係。況且劉焉和劉範的智謀，遠超袁紹。袁紹的離間計乍一聽是十分巧妙狠毒，但曹操不知為何，從心裡就預想到劉範會看破袁紹的計謀。劉範的身邊還有賈詡和田豐。當局者迷，旁觀者清，如果劉範真的信以為真，賈詡和田豐也有很高的機率看破袁紹的計策，告知劉焉和劉範。總之，曹操打心底就不認為袁紹之計可行。
曹操本想駁斥袁紹的離間計，然後呈上自己為剷除劉範而想出的計謀。曹操自信自己的計謀，勝過袁紹之計千倍萬倍。但看大將軍何進等人都如此抬舉袁紹和其離間計，曹操心想，如果此時呈上自己的計謀，恐怕不會得到何進等重臣的贊同，還會惹怒袁紹，對自己沒有好處。曹操決定，先把自己的計謀隱藏起來，等袁紹之離間計失敗之後，再將之呈獻，何進等重臣必然會採納。