揚州。
鎮東將軍府。
從有了家族這個概念起，從有了文道起，世家士族便一直處在這天下的最頂端，他們一直也是人族的中堅力量，雖然他們也做著打壓寒門、相互內耗、對抗皇權等等勾當，所以天下間，流傳著“天下是世家士族的天下”的話，只不過是因為荊州那個地方尤為明顯，後來才被單獨的拿出來，說“荊州不是某個人的，是世家士族的”。
世家士族的力量無比強盛，甚至能夠決定這個天下的歸屬走向。當然，那也不過是聖隕事件之前，因為那個時候，還有莊孔兩家在，他們便是世家士族中的魁首。現在世家士族的力量依舊強盛，但遠遠不如從前，時代正式進入到了那些有兵有權的諸侯軍閥的時代，所以當鎮東將軍，綽號江東猛虎的陶冶召集揚州內的所有世家士族前來的時候，沒有人敢於拂了他的面子。
帝國天下十九州，細細的看下來，每一個世家士族都有著自己的生存之道，諸如從前強盛的孔家、莊家，勢力直接輻射一個州，而且佔據邊陲，那是實力強大的體現。更多的家族選擇的都是遠離邊疆，深入內陸，佔據繁華的場所。蜀州歲富庶首屈一指，卻是個閉塞的地方，被大多數的世家士族摒棄。除了蜀州，那荊州便可以稱得上是天下首富之地，嚮往荊州的自然趨之若鶩。大大小小的世家士族林林總總數以百計！那荊州沒有了地方可以駐足，該選什麼地兒？自然便是僅僅比荊州稍遜一籌的揚州、豫州、徐州了！尤其是揚州，堪稱水米之鄉。人傑地靈……所以，鎮東將軍府現在聚集的世家士族的魁首，不下於三百人！這還是基於一些小家族上不得檯面的原因，可見一斑！
陶冶還沒有到，陶伏大堂中間的那個寶座邊兒上不動聲色的站著，實際上他是在打量著眾人，盤算著一些事情。其實也很簡單。陶伏想的無非是自己的計策能否足夠奏效，畢竟陶冶現在是鐵了心的要高舉反旗。那麼，如果這些世家士族不站在他們這邊兒，他們陶家內部根基不穩，外部還要去面臨天后的六十餘萬雄兵。頃刻間便會崩潰，想都不用去想什麼一些其他不切實際的東西，所以陶伏才出了一個主意……
“跨跨跨！！！”
戰刀與盔甲的摩擦碰撞聲倏然從堂外響起，一身戎裝的陶冶面色威嚴的出現在了眾人的面前。他並不是單獨一個人出現的，他的手裡還拎著個人，而從服飾上來看，這是一個天家皇宮中的小黃門兒。更為重要的是——這個滿面驚恐求饒色的小黃門兒，手中還緊緊地攥著一道明晃晃的聖旨！
“呼啦！！！”
近乎一大半兒的人全都顏色大變的站了起身，剩下的一小撮人也是因為距離太遠。沒能看得清楚！
上手位置的幾個人你看看我，我看看你，走出來一個拄著龍頭柺杖的老爺子。這老爺子拱了拱手，聲音遲暮沉緩：“將軍何以如此對待天使？（天家使臣）”
陶冶咧嘴一笑，沒有去回答那老爺子的話，反倒忽然從身邊的侍衛的刀鞘中抽出來一把刀，隨手便遞給距離自己最近的人，提起小黃門兒道：“給他一刀！”
那拿著刀的人愣了好半天。接著搖頭噓嘆道：“在下恐怕不能做到！”
陶冶眯著眼睛，伸手拍了拍小黃門兒的臉。示意他閉嘴，然後才對那人說道：“為什麼？”
那人嘆了口氣：“將軍真的要在下說明白？”
陶冶面容依舊，道：“當然！你要不說明白，我怎知你為何不願給他一刀呢？”
能做一家之主的，都不是什麼簡單貨色，那人深吸了口氣，冷笑道：“將軍恐怕是要反啊！殺天家使臣……真虧將軍想得出來！將軍還是殺了我吧！這樣的話，我的家族或許還可以儲存下去……天后鳳駕就在荊州，大軍壓境，將軍竟然還如此不智的想著一些不切實際的東西，當真叫人失望！”
“唰！”
一刀下去，陶冶將那人殺掉，恨聲道：“儲存你的家族？我現在馬上就滅了你的家族！看你怎麼儲存！”，轉過頭來，陶冶看著死去的這人身邊的人，喝道：“你！是給他一刀，還是要我給你一刀？”
到了第二個人，這明顯是個膽小鬼，哆哆嗦嗦的接過刀，然後在陶冶的幫助下，給了小黃門兒一刀。有了第一個，那就會有第二個、第三個……那小黃門兒的血早已經流乾了，身軀也被戳的千瘡百孔，整個大堂都瀰漫著一股血腥的味道。
所有人都面臨一個選擇，是選擇站在陶冶這邊，給那個小黃門兒一刀，還是讓陶冶給自己一刀！給小黃門兒一刀，那就代表著冒犯了天家威儀，弒殺天使的罪名可是足夠抄家滅族的！可如果不願意，那就要被陶冶殺掉還會牽累家族。簡單點來說，實際上就是——要麼跟著陶冶反，哪怕將來家族被盛怒的天后夷滅，總好的過現在直接被陶冶滅掉！沒錯！這就是陶伏的主意！
一圈子人下來，只剩下上手位置的幾個老家夥，而這幾位所代表的也全都是揚州最大的幾個世家士族，他們的態度非常重要。打仗，打的就是糧草，無疑，這幾位的家族都是有錢有糧的。幾個老家夥你看看我，我看看你，全都看到了對方面上的鐵青顏色，任誰被如此相逼恐怕也心情好不到哪去，更何況他們這幾位久居高位的。
陶冶走到這幾人的面前，停頓了許久，隨手便將小黃門兒已經不成樣子的屍體扔了老遠。笑道：“幾位都是長者，逼著你們做這樣的事情，有辱斯文。當然……如果幾位都不願跟隨我陶冶的話。我也不強求，大門就在那邊兒，幾位可以自行決斷。當然，如果走的話，那就請直接走出揚州！”
幾個老家夥大風大浪見的多了去了，察言觀色的本事更是厲害得緊，怎能看不出陶冶面上的大方實際上是裝的？又怎會不知曉。只要他們敢從這個大門邁出去，就一定會被抄家滅族？因此。誰都沒有動，低著頭用眼神兒交流了一番。
良久，還是拄著龍頭柺杖的老爺子嘆了口氣，道：“將軍有大志向。我等這些江東的父老鄉親自然鼎力支持，然，天后鳳駕荊州，揚州周邊六十萬大軍……我等沒別的意思，只是想求將軍開恩，恩准我等家族的一些小輩遠離此地，避開戰火，若是我等出了意外，算是留下個香火種……”
“哈哈哈！當然可以！”。陶冶大笑不已，直接站到自己的寶座前，掃視四周。大聲道：“好！既然諸公鼎力相助，我陶冶定當竭盡所能，為帝國鏟奸除惡，響應蜀王號召，討伐偽後……”，陶冶本身也沒什麼文采。大老粗一個，說了兩句便沒了詞兒。不過他立馬看到了陶伏的示意眼色，接下來馬上說道：“有道是兵馬未動，糧草先行，仗，我陶冶來打，糧草……”
在場的眾人豈能不明白，齊刷刷的抱拳拱手道：“還請將軍放心，我等定當竭盡所能！”
這場“逼宮”一樣的站隊戲碼很快便結束了，實際上在這種氛圍下也很難再去探討些什麼，每一個被陶冶綁上戰車的人，心中都會存有怨氣，這個時候真的很難讓他們說出點什麼，除了沉默還能怎樣？陶冶也明白這個道理，所以便放了眾人走。
待眾人走後，陶冶臉上的笑容消散了，扭過頭問道：“兄弟，能成麼？那些人被我今日這麼一逼，只怕心生怨氣，不願盡力啊！你看原先那些親近我們的人，現在看我都跟看著仇人一樣，如此情況下……我怎麼能放心他們在後方？”
陶伏眯著眼睛笑了笑，道：“世家士族追逐的永遠是利益，那些從前親近我陶家的，還不是因為有利可圖？兄長安心，我已經安排人將今日之事宣揚出去了，只是稍加改動，換成了他們推舉大兄為討逆將軍，殺了天使，歃血為盟而已！呵呵！大兄之後再面對這些人的時候，只需要告訴他們，天后是個女人，而且還是個小心眼兒的女人，他們便知曉天后不會放過他們，自然會不遺餘力……其實這就是一個小孩子的把戲而已，可世家士族那種不肯冒任何風險的性格，註定了他們會乖乖的聽話！”
陶冶點了點頭，轉念之間，心中其實還是有點後悔的，問道：“可武後的兵馬足有六十餘萬啊！我現在又該怎樣做才好？”
陶伏略一思忖，道：“其一，拉文成侯下水！三年前大兄與蜀王還有文成侯秘密的達成了協議，只需要把這事兒放出風兒去，文成侯必然坐不住，肯定要有所行動。文成侯佔據幷州，背後雖然後北方妖蠻的時刻威脅，但他的實力、他的根基，都是可以與蜀王、靠山王這些勢力掰腕子的存在，這樣一來，天后定然不會放心北方，肯定會將距離較近的徐州的兵馬拉到冀州去增援，洛都城就是洛都城，哪怕是一座空城，也會在天下造成巨大的轟動與反響，讓那些不滿天后統治的人看到希望。其二，我軍的優勢在於水戰，可以以洞庭、鄱陽二湖為據點，連結中間的河流，築成一道堅固的防線，天后固然兵強馬壯，但真正的精銳不過是北宮良玉麾下的南疆軍團，而南疆軍團是以山地戰出名的，天后麾下的水師無論是豫州兵還是荊州兵，久居內陸，哪像我們，時常與東海中的妖族交戰，絕不會是我們的對手！其三，聖隕事件後，咱們揚州南邊的汴州、蘇州，都滋生了一些勢力，尤其是淮南王，他手下也是有些兵馬的，咱們要說動他，將蘇、揚、汴，三州連在一起來跟天后對抗，只要我們撐住，只等西北的戰局決出勝負，文成侯兵出幷州橫掃北地。天下的各種動亂勢力將會全部浮出水面，到那時，天后自己都難以保身。何談來剿滅我們！”
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陶伏的一番長篇大論顯然早有準備，頓時說的陶冶心花怒放，頻頻點頭。
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荊州。
樓船。
巨大的甲板上站著三個人，一個是天后，一個是公孫，還有一個是北宮良玉。天后臉上掛著溫和地笑容，對著手中這份情報嘖嘖稱奇。公孫手裡同樣拿著一樣的情報。眉頭卻是緊縮。北宮良玉手中也拿著一樣的情報，但只是面色如常的仔細讀完。
因為有文道的出現。情報的傳遞是非常快的，只需要兩個大儒級別的高手千里傳音即可。所以在天后手中的情報並不只是單獨的一個，而是好幾個情報按照輕重順序依次寫下的。這情報上有三條資訊，一。西涼軍初陣大勝，自身折損一萬五千人馬，斬首蜀軍四萬餘眾，蜀王軍師酒徒驟然離世。二，揚州鎮東將軍府內上演了一出鬧劇，鎮東將軍陶冶不日將高舉反旗。三，文成侯那邊蠢蠢欲動，似乎有些按耐不住。
看完這些情報，天后看向了北宮良玉。漫不經心的問道：“北宮將軍怎麼看？”
北宮良玉一如北宮家族的特色，面向極好，偏偏生了雙半死不活的死魚眼破壞了整體。做了南疆總督大將軍已經四年，北宮良玉的威勢頗重。事實上這個草莽出身的車騎大將軍已經做到了極致，只是他未曾或者……也無法去遵從當初尉遲武穆的叫道，南疆軍團只去抗擊妖蠻，聖隕事件影響的不僅僅是人族，妖蠻更是深受其害。以往南疆絕對是人族與蠻族的頻繁戰鬥場所，平均每年都要打上萬人規模以上的戰爭一百次。每三天便有一次，而現在呢？南蠻王庭被李凌摧毀，南蠻瑟瑟發抖，仍然未從恐懼中走出來，動都不敢一動，南疆軍團再歇下去那就要廢了！北宮良玉有心思找仗打，天后的命令也不可違抗，兩者一結合，沒有比這更好的了！
在尉遲武穆卸任總督大將軍一位的時候，很多人都不是很服氣北宮良玉能夠青雲直上的做了今天的這個位置，可北宮良玉當真是手段了得，把那些不服的人統統收拾的服服帖帖，如今南疆軍團是鐵板一塊，戰力猶存，只需要見見血，那就是要瘋！不然北宮良玉在天后面前的那副平靜，在看到手中情報後的平靜是從何而來？就是這！因為底氣十足！
面對天后的回話，北宮良玉死魚眼微微一眯，傲然的說道：“末將以為，西北戰局天高地遠，不在其中，難以去說，但那頭江東猛虎與文成侯……殺雞給猴看，最為有效！”
天后微微一笑，接著又問道：“如果我讓你統籌全域性，接管對揚州的戰事，你要怎麼打？”
北宮良玉思忖一番，慎重的說道：“以豫州兵、荊州兵、徐州兵的四十餘萬眾，在揚州北方、東方佈下天羅地網，同時佔據大江，不給揚州陶冶留下逃竄的空間。末將令南疆軍團從蘇州入戰場，先將不安分的淮南王收拾掉，接著從南方平推向北，將揚州掃上一遍，即可！”
如此計劃已經不是可以用簡單來形容，如此話語也已經不是可以用狂妄來形容，但北宮良玉說的就是那麼自信。
“擺一個鐵桶陣，讓桶中的老鼠無處可逃，然後放進去一隻貓……有意思！”，天后笑了笑，接著問道：“你要幾天時間？”
北宮良玉雙拳一抱，鄭重的說道：“南疆軍團此刻就在荊州與蘇州交界處，隨時都可以進入戰鬥，只許天后下令讓徐州兵、荊州兵、豫州兵擺陣，三天之內末將要是拿不下他陶冶的腦袋，末將就把自己的腦袋扭下來！”
“好！那哀家就等著給將軍慶功了！”，天后拍了拍手，道：“將軍可以去了，哀家很快就會調兵遣將將揚州團團圍住！”
“喏！”
北宮良玉雙拳一抱，豪邁的走了開來。
望著甲板下的水波粼粼，天后沉默了許久，頭也不回的笑道：“你呢？你覺得北宮良玉的辦法可不可行？”
公孫還在看手中的情報，淡然的說道：“一個蠢貨支配了另外一個蠢貨，我要是北宮良玉，我敢說兩天內就取了陶冶、陶伏這對兄弟的狗頭！他們真以為讓那些世家士族殺了天使便可以叫他們全力配合？難道他們不知曉有個詞兒叫做虛以委蛇？還有個詞兒叫做戴罪立功？更有個詞兒叫做天恩浩蕩？豬腦子！”
“咯咯咯……你這孩子！當真嘴上不積德啊！”，天后被逗笑了。
實際上想想也是，以世家士族那種不要臉的形勢風格而言，陶家兄弟所做的一切真的就能叫他們死心塌地的跟著？決然不會！他們只會先虛以委蛇的跟著他們造反先看看情況，情況好，那就接著幹，情況不好，那就臨陣反水，倒戈一擊，接下來的事情就好說了，到時候一杆子人齊刷刷的跪在天后面前，口稱迫不得已，天后為了展現仁德，法不責眾下，也不會處罰他們，甚至還會賞賜，不是天恩浩蕩是什麼？當然，公孫口中的那三個詞兒也是基於北宮良玉能夠在眨眼間便將揚州的叛亂平定的基礎上，或者在極短的時間之內，便能讓那些世家士族看到陶家兄弟不過是自尋死路的基礎上。
公孫不再提陶家兄弟，她認為那兩個不過是自尋死路的貨色，她更關注的是其他兩個情報，看了許久，笑道：“酒徒死了，這才是最令人高興的事情！在我看來，蜀王最厲害的不是他手下有五虎大將，也不是坐擁富庶的川蜀大地，而是酒徒！這人足智多謀的同時，也是唯一一個能夠讓蜀王言聽計從的人，沒有了他，蜀王恐怕很快就會失去冷靜的頭腦，昏招迭出，距離敗亡不遠矣！”
“哦？蜀王根基尚在，還有北地君候周正助陣，他從前可也是帝國四庭柱之一，是難得的上將啊！”，天后靠著甲板笑道：“你開始看好靠山王啦？”
“不看好也不行，靠山王有其父之風，韌勁十足，他把最艱難的時刻渡了過去，只等著天后給調撥的援兵從司隸趕過去，將他從潼關中解放出來……”，公孫嘖嘖道：“放開手腳的西涼鐵騎，那不是一般的兵馬能夠抵擋的！更遑論止戈郡主也在！那可是堪比當年楚霸王的勇戰派大將！而且……蜀王只有一個關君山，沒有韓信！北地君候？能力有，手下不行，而且他心懷不軌，與蜀王遲早會起矛盾！倒是文成侯，現在他要是動了起來，只怕沒有了止戈郡主的遼東州，單憑那位女狀元是難以匹敵，他若一動，幽州幾乎瞬間便會被他收攏至麾下，雖然有遼東州、冀州、趙州的三方兵馬鉗制他，可也鉗制不了多久。”
“無妨！反了更好！省的一個個的去收拾！你不是說過嗎？這帝國江山，索性打碎了算！趁著妖蠻都在修生養息，正是合適的時候！”，天后揹負雙手道：“滅掉陶家兄弟，將黃河以南牢牢的抓在手中，只等著西北戰事結束，再將蜀州、西北連成一片，他文成侯縱有再大的本事，也難逃被碾壓過去的命運！”
公孫點了點頭，表示贊同：“天下十九州，以文成侯的速度，至多能控制北方的四個州到五個州……而南方的富庶、西北的戰力結合之下，會將他碾碎，在絕對的實力下，任何妙計都不過是些廢話！”
天后嘴角微微上挑笑了起來，而公孫也是長舒了口氣，跟著天后笑了起來，這兩個女人從多年前便開始籌謀，更是從這場大戰開始便不斷的去演算、不斷的去分析、不斷地去作為推手推動，終於到了現在，她們稍稍的放下心來，因為她們看到了完美結束的希望與未來！那是她們都願意看到的局面！