劉宴走進皇帝書房的時候，霍蓮已經在了。
身上的行裝還未換，聽到劉宴進來，他還笑了笑，說：“劉大人辛苦了。”
霍蓮不笑的時候嚇人，笑的時候更嚇人。
他說完，皇帝也跟著說了句辛苦了，神情比霍蓮真誠多了。
“臣不敢當。”劉宴施禮說，沒有起身，“作亂的惡徒已經都落網了，但他們不是墨徒。”
皇帝驚訝：“何以見得？”
“因為墨徒殺了他們，並寫明是假冒作惡的懲罰。”劉宴說。
皇帝哈哈笑了，指著霍蓮：“你輸了！”
霍蓮也笑了，從腰裡解下一塊玉佩，低頭雙手奉上：“臣願賭服輸，這塊從別人家裡收繳的千年美玉，歸陛下了。”
聽聽這話，收繳抄家都是要充公的，但霍蓮竟然把如此珍貴的美玉據為己有，此時還敢說出來，換做任何一人，哪怕是皇親國戚都要被皇帝拉出去下大獄。
但聽到霍蓮這樣說，皇帝笑聲更大。
“朕早就看上它了。”他說。
太監從霍蓮手中取過，呈交給皇帝，笑著湊趣：“恭喜陛下心想事成。”
看著殿內君臣奴婢都在笑，站在其中的劉宴板著臉格格不入。
“劉大人，你別生氣，你來之前，朕跟霍都督打了個賭。”皇帝並沒有忽略他，跟他解釋，“霍都督說你會呈報為墨徒內部惡鬥，朕說你不會。”
說到這裡皇帝神情幾分驕傲。
“劉大人是清正之臣，不攬功不避禍，一定會實話實說。”
劉宴雖然沒有笑，但板正的臉變得柔和，面對君王這樣的稱讚，誰能不感動？
“多謝陛下。”他說，又再次施禮，“臣無能，沒能抓住墨徒，讓他們逃脫了。”
皇帝並不苛責：“這不是你的錯，是墨徒太猖狂。”
說罷看霍蓮。
“這件事還得你......”
他的話沒說完，劉宴再次開口：“陛下，此事臣還有話說。”
皇帝有些意外，看著劉宴。
霍蓮在旁笑了笑：“劉大人是想繼續追捕墨徒，挽回臉面？”
“劉大人沒抓住墨徒，不算丟了臉面。”皇帝略有些責怪，說，“這本不是他擅長的事。”
所以如果霍蓮抓不住，那就是丟臉面了，這是他分內事。
霍蓮在旁眼神更不悅了，當然這不悅不會對陛下。
皇帝看著劉宴，神情溫和：“劉大人請講。”
劉宴說：“臣請暫緩緝捕墨徒。”
這話出乎意料，皇帝神情驚訝，霍蓮看著劉宴，眼神微暗。
“這次剿滅山賊，雖然沒能抓住墨徒，但臣查到一個訊息。”劉宴接著說，“這些山賊之所以冒充墨徒，是因為得知墨門有大動作。”
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皇帝看了眼霍蓮。
霍蓮搖搖頭，示意自己不知道。
劉宴也不在意皇帝還是最信任霍蓮，接著說：“墨門敗落許久，不知道為什麼，突然要重新選掌門，所以天下的墨徒皆動，這些山賊就是聽到這個訊息，趁機假冒墨徒。”
皇帝哦了聲：“要選掌門了啊。”
霍蓮在旁說：“墨門如此猖狂，應當立刻嚴查，劉大人為什麼還要暫緩？”
“當然是擒賊擒王。”劉宴說，“墨門散亂，墨徒各自潛藏，各自行事，且不肯認罪，自以為信守正道，這樣就算零零散散抓住，也不能斷其執念，執念不斷，生生不息，如今他們要選掌門重聚墨門，那就等他們聚起來，將其一網打盡，將其罪行公告天下，永絕後患。”
皇帝若有所思：“有道理，先前作為晉王餘孽，他們的確是死得太輕鬆，天下人只知晉王之罪，忽略了墨門之罪。”說罷一拍龍桉，“好，那就等它們死灰復燃，再讓他們罪無可恕。”
說罷看著劉宴。
“這件事就交由劉大人你來督辦，朕等著你的好消息。”
劉宴俯身一禮：“臣遵旨。”
劉宴告退離開了，霍蓮還留在書房，眉頭微微蹙。
“劉大人為什麼要來插一腳？”他說，“這不是狗拿耗子多管閒事？”
皇帝哈哈笑：“或許是不想讓你再佔據大理寺牢房，乾脆自己填滿。”
霍蓮說：“我看他也是看出了苗頭，知道陛下要對付墨門，趁機也來搶功勞。”說到這裡又呵了聲，“至於這墨門什麼舉賢令，我看不是選什麼掌門，是要搶家產了。”
如不然剛出事的時候為什麼不立刻選出掌門來凝聚墨門，現在龜縮躲藏這麼久，看著天下太平了，才出來選賢選才，分明是心有雜念。
皇帝並不在意，不過是草莽之輩，只撫掌一笑。
“搶功勞好啊，朕巴不得天下官員都來搶功勞，要搶功勞，就要盡心盡力盡職盡責，如此他們得功勞，朕得國泰民安。”
說到這裡看霍蓮。
“你大方點，功勞分給別人一些啊。”
這是告戒他不要暗中給劉宴使絆子。
霍蓮說：“陛下錯了，臣怎麼會嫉妒劉大人，臣的功勞不是在某件事上，而是在劉大人他們身上，只要他們不盡心盡力盡職盡責為陛下做事，臣的功勞就來了。”
皇帝哈哈大笑，伸手指著他：“這話你可別出去說，也太大實話了。”
太監們在旁湊趣：“霍都督在陛下面前自然有什麼說什麼。”
霍蓮亦是一笑。
皇帝打量他一眼，見他已經換過衣衫，洗去了風塵，便笑著說：“已經回過家了？見過你的心上人了？”
霍蓮應聲是。
“好，那就可以留下來陪朕吃個晚膳了。”皇帝笑道。
霍蓮再次施禮：“謝主隆恩。”
“不敢不敢。”皇帝打趣，一邊起身。
霍蓮在後陪著向外走。
“不過，你府裡也該添個妻子了，就算不為了體面，也為了子嗣啊。”皇帝說。
雖然允許霍蓮留下梁思婉，但皇帝絕不會允許有梁氏血脈的子女出生。
皇帝輕咳一聲。
“寧妃有個侄女，上次進宮見過你，託寧妃做個媒。”
皇帝雖然防著外戚，但倒是很樂意賜婚一個外戚和寵臣。
說到這裡回頭看了眼霍蓮。
霍蓮是個很好看的人，皇帝作為男人也會有這種評價，也怪不得女子們會動心痴迷。
“朕知道你的聲名很嚇人，沒想到有女子竟然主動想要嫁給你，可見美人這是真心悅....”
霍蓮打斷他的話：“應該不算美人，至少沒有讓臣過目不忘，所以，臣並不心悅。”
皇帝被嗆地咳嗽一聲。
“這娶妻吧，也不一定要為了美貌。”他以過來人的身份誠懇說。
比如娶皇后，難道是因為皇后美若天仙嗎？實際上皇后相貌平平，是因為家世品行，能擔得起母儀天下皇后之位。
霍蓮看著皇帝說：“陛下辛苦了，有陛下為天下辛苦，那臣就不用這麼辛苦。”
皇帝愕然，又是好氣又好笑，抬腳踹霍蓮一腳。
霍蓮也不避開，任皇帝踹在身上，留下一個腳印。
太監們在一旁滿面豔羨，能被皇帝踹的有幾個？只有被皇帝當做自己人才能享受這個待遇。
再聽聽霍都督說的話，這天下也沒人能跟皇帝這樣說。
“朕懶得管你。”皇帝說，大步向前走，“你自己跟寧妃說，朕可不去替你當這個惡人。”
霍蓮在後慢慢跟隨。
他本就是個惡人，惡人做惡事，惡人被人厭惡，這是理所應當的。
......
......
皇帝請霍都督共進晚膳的時候，劉宴並沒有獨坐值房吃鹹菜幹餅，他徑直來到會仙樓，說要思考一些事，知客立刻為劉大人清場。
劉宴坐在包房內，面前擺著鹹菜蒸餅清湯。
“如果我今天見不到高小六。”他看著對面扮作老僕來送餐的高財主，沉聲說，“你們會仙樓就開到今天了。”