在《祭司之書》中，一階和二階信徒被稱為為非凡者，三階和四階信徒被稱為雄踞者，五階信徒為無畏者，六階信徒為人中之傑，七階信徒為聖者，八階信徒為凡間之神。

升級為三階信徒，意味著曼達脫離了普通信徒的行列，擁有了雄踞一方的實力。

昆塔花了一整天的時間來研究曼達的升階儀式，不僅看了曼達的譯文，還仔細對比原文，挑出了兩處破譯錯誤。

奧格透過占卜，確定最合適的祭祀日期在兩天後，按照昆塔的推算，祭祀成功之後，曼達至少要在床上休息十天。

“可惜了呀，”曼達嘆口氣道，“恐怕要錯過克勞德賽男爵的第二場生意了。”

奧格笑道：“他的厄運還沒散去，生意註定不會成功。”

“還有馬德森男爵，我得讓他有所準備，十幾天見不到我，只怕會以為我放了他鴿子。”

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曼達去了馬德森男爵的宅邸，告訴他自己要出一趟遠門，和曼達設想的一樣，馬德森是個聰明人，聰明人都不喜歡多問問題。

他只關心一件事：“我什麼時候能把鹽運過來？”

曼達笑道：“您隨時可以把鹽送到我的莊園，但在我回來之前，先不要在鎮上出售。”

馬德森就喜歡這種上道的人：“我再說的明白一點，這些鹽哪怕被克勞德賽和佩德羅斯發現了，也和我沒有半點關係。”

曼達點頭道：“是的，如果他們想找麻煩，只管來找我。”

“買鹽的本錢呢？”

“一人一半，我給你帶來了，除此之外還有來自佩德羅斯勳爵的一份禮物。”

曼達從商隊裡搶來了兩千個金幣，他拿出了五百個分給了馬德森，這算是他的訊息費，至於搶來的那二十車貨物，包括糧食、酒和香料，曼達就不打算分享了。

馬德森還沒收到商隊被搶的訊息，這關係著兩大家族的榮譽，克勞德賽和佩德羅斯把訊息藏得很嚴。

“你……真的得手了？”

“不是我得手了，”曼達搖頭道，“是厄運女神給他們送去了驚喜。”

說實話，這錢馬德森不太敢要，他只想安心做個幕後者，他甚至不願在生意場上和克勞德賽正面交鋒，這種武力衝突自然想躲的越遠越好。

可看著曼達真誠的眼神，他意識到這錢不要也得要。曼達是個講究禮儀的人，也是個在乎體面的人，拒絕了他的誠意是一件很嚴重的事。

看到對方收下了金幣，曼達露出了笑容，如同神靈所說，公平交易是最重要的法則，按照曼達的理解，只有一起瓜分過利益的人才算是真正的盟友，

“我有一位叫沃姆的朋友會替我看守莊園，如果收到了那支商隊再次出發的訊息，一定要告訴他，”曼達仔細叮囑道，“這一次，我們要鹽。”

……

回到莊園，曼達把所有事情全都交給了沃姆，自己則搬到西宅開始養精蓄銳。

兩天之後，赫爾墨斯的祭壇完工了，“詩人”和瓜特爾對照著小石像，帶領一群少年為赫爾墨斯雕刻了一座如人高的神像，昆塔按照《祭司之書》的要求，準確的佈置好了祭壇。

曼達跪在祭壇前，開始了虔誠的禱告。當昆塔擺好祭品，曼達看到了銅殼蝸牛的神奇變化。

他一直以為這東西只是個殼子而已，沒想到它的銅殼裡竟然伸出了一對觸角，它是活的。

兩個銅殼蝸牛在金角牛蛙的角上和銀鱗蟒蛇的鱗片上蠕行，在它們身下留下了一片黏液，金角和銀鱗在黏液中慢慢融化，升騰起了一陣濃霧。

濃霧之中，曼達大聲誦唸著禱詞，視線變得模糊，耳畔變得寂靜，曼達彷彿來到了另一個世界。

一個熟悉的聲音在上空響起：“來吧，我等你很久了。”

……

佩德羅斯早早派出了信使，從鐵山鎮到藍海灣，一來一回需要十天的時間，他以為能等來藍海灣的商隊，可十天之後，他只等到了一位兩鬢斑白的老者。

“勳爵大人，先自我介紹一下，我叫亞曼，藍海灣的朋友們讓我來跟您談談生意。”

老勳爵對亞曼這個名字很陌生，但克勞德賽有些耳熟。

“你曾經投靠過索倫思子爵，對麼？”

老亞曼點點頭。

克勞德賽回憶片刻道：“我想起來了，你是怨霾山谷的人！”

老勳爵嚇得跳到了克勞德賽的身後，難得他這把年紀還能跳的那麼遠。

“別緊張，我曾經是怨霾伯爵的部下，但就像男爵大人所說的，我後來投靠了索倫思子爵。”

克勞德賽搖頭道：“可我聽說你被殺了，被燒死在了村莊裡。”

“我是半神，九頭蛇海德拉在人間唯一的使者，我怎麼可能那麼容易死去？”老亞曼笑道，“我只是換了個地方生活，別總說我的事了，先說說我們的生意，藍海灣的朋友們之所以那麼信任勳爵大人，是因為您是一位守規矩的人，可現在您讓我們把貨物送到鐵山鎮，一路人吃馬喂，一路繳納稅金，這恐怕有點不合規矩。”

老勳爵道：“我在信裡已經解釋過了，我們遇到了強盜，無法平安抵達藍海灣，我們願意補償損失，甚至願意多出兩倍的價錢。”

老亞曼道：“這不是錢的問題，如果想改變規矩，至少要有一點誠意，光靠一封書信恐怕不行，有些事情得到我們那裡面談。”

藍海灣的商人想請佩德羅斯去藍海灣面談，老勳爵可不敢冒這個險，萬一出點閃失，他這把老骨頭鐵定交代在路上。

為難之際，克勞德賽站了起來：“我跟你一起去。”

老亞曼點頭道：“非常好，男爵大人很有誠意。”

可老勳爵也不想讓女婿冒險，他先讓克勞德賽坐下，然後給老亞曼倒了一杯酒，一臉謙卑的解釋道：“我想您應該知道，我們遇到的強盜非常殘忍，和我們的家族還有一些瓜葛，我們不想和他……”

“別擔心，我認識你所說的那夥強盜，他們是我在山谷裡的老朋友，”老亞曼喝口酒，笑笑道，

“你們家族的那個小夥子叫曼達，他是個小機靈鬼，可實力只有一階，還有那個會吐絲的怪人，他叫沃姆，是條蟲子，也只有一階，他們兩個差點聯手殺了我，可那只是因為我大意了而已，

那個會飛還會咆哮的女人叫霍爾娜，她才是最難對付的，她和我一樣都是半神，是斯芬克斯在人間唯一的使者，為了對付她，我找了一個三階的幫手，現在就看諸位的誠意了。”