“帝皇陛下要聽我講故事？”

路明非自然是一陣狂喜，作為一個說不定是大叛亂近萬年過後唯一一個有機會能與人類之主交談的阿斯塔特，這種機會永遠不會嫌多。

他立即整理著裝——雖然知道自己並不在現實世界，但必要的莊重禮節還是要做的。

“啪！”

路鳴澤打了個響指，路明非低下頭時發現自己身上的著裝赫然變成了阿斯塔特的動力甲，而且是熟悉的明黃色塗裝風格。

“感覺哥哥你還是更習慣穿這身吧？”他精緻的臉龐掛著澹澹的笑容。

路明非不可置否地點了點頭，不過當他抬起手臂時臉色頓時就黑了下來：

寬厚肩甲上的印記標誌不是熟悉的黑白斑格與流淚紅心，而是一隻白底緊攥的黑色拳頭。

“這是初戰團‘帝國之拳’的標誌。你是故意想讓我在帝皇陛下面前給聖潔列斯蒙羞麼？”

路明非冷冷地說道。

“噢，不好意思，搞錯了，”路鳴澤就像是一個惡作劇成功的小孩，笑容狡黠，“最近我正在研究哥哥你們的‘戰團塗裝’，一不小心搞混了很正常嘛。”

他接連打了好幾個響指，路明非所穿戴動力甲的顏色與款式不斷變幻，藍色、深綠色、紅色、白色……

“哥哥要是你有空的話幫我收集一些其他戰團的肩甲唄，當然要是有全套動力甲就更好了，我感覺用來當手辦應該很有意思。話說你應該還記得‘手辦’的含義是什麼吧？”

路鳴澤臉上狡黠的笑容就像是一個惡作劇成功的小孩，直到最後才將路明非身上的動力甲變回慟哭者戰團的風格。

“做不到。”路明非黑著臉說。

看在對方疑似“帝皇的傳令官”的份上，他才一直忍耐著路鳴澤的惡作劇以及對各大初創戰團的不敬。

並且他開始懷疑路鳴澤是否真的是“帝皇的傳令官”，因為他似乎缺乏對帝皇陛下足夠的尊重。

“好了，別讓帝皇陛下久等了。”

路鳴澤轉過頭去，繼續專注於自己月夜下的垂釣。

路明非按下心中的惱怒與懷疑，重新專注於接下來的覲見上。

在這一望無際的雪白冰原上，一座簡單的小木屋就這麼矗立著，路明非深吸一口氣，輕輕敲響了木屋的房門。

“進來吧。”

屋內傳出了男孩那平澹的話語聲。

路明非推開門，第一眼就看到了那位坐在木桌前，手持古老器物在研磨著什麼東西的男孩。

跟初次覲見時不同，木屋內的景象又有了變化——它變得更加平凡了，就像是一座山中獵人棲息的小屋，裡面的器具都是古老的石制或木製，沒有科技造物，也沒有宗教信物。

“你好，路明非。坐吧。”

男孩神色平和，目光依然專注於自己正在研磨的灰色粉末。

“這是我的榮耀，陛下。”

路明非心頭又是一陣狂喜，身體差點因為激動而顫抖——能跟人類之主面對面平等交談，這恐怕只有基因原體才能有此等資格與榮幸。

他先是莊嚴地行阿斯塔特的高貴禮節，之後才盤膝坐在了男孩的對面。

不過路明非很快就發現了新的問題，兩米多高的阿斯塔特形態跟人類之主對坐時有種居高臨下的俯視感，這種儀態相當地不敬，還不如原來那種凡人的形態。

他只好低下頭顱。

“你的靈魂被召喚到帝國宇宙時是帝國歷幾年？”

男孩沒有在意路明非那些內心戲，他不緊不慢地移來兩個木杯，手指捏取了些許研磨好的灰色粉末放入杯裡。

“是M41.872年，陛下。”

路明非如實回答。

男孩手上的動作放慢了些許，似乎在思考自己過去那無盡歲月中的某一片刻。

不過他很快又恢復了正常，繼續將粉末灑進杯裡：“跟我講講，你是怎麼成為慟哭者戰士的吧。”

“明白，陛下。”

路明非聞言，連忙收斂心神，一邊回憶那個冰冷宇宙的過去，一邊以均衡的語速和儘可能言簡意潔的言語向人類之主講述自己是如何成為慟哭者戰團戰士的一員：

在那顆名為“索提斯”被綠皮獸人攻佔的工業星球度過了地獄般的三年，M41.875年，慟哭者戰團的一支連隊發現了他們這些人類奴隸；因為曾經“科爾奇斯屠宰場三號”的事故成為了慟哭者戰士們一生的陰影，所以他們決定拼死相救。

也就是那時候，身體年齡10歲的路明非被那位名為卡託斯的戰士以自己的生命為代價，從綠皮獸人的鏈鋸斧中救下。

路明非自此刻苦訓練，學習戰鬥技能，兩年後成為了慟哭者戰團的一名凡人武裝新兵。

這在那個無時無刻都在發生戰鬥的宇宙是稀鬆平常的事，據說在堡壘世界“卡迪亞”星球上，一個孩童比起走路最先要學會的是拆卸一支鐳射步槍。

M41.880年，慟哭者戰團開始觀察並選拔新兵候選人。在靠近銀河中心古老“大漩渦”這種極不安定的地區中，人員本就不充足的慟哭者戰團更是要抓緊時間補充新兵。

戰團長馬拉金.福羅斯（Malakim phoros）在參與一場針對獸人海盜入侵的驅逐與救援行動的戰鬥中，注意到了路明非這個兄弟犧牲生命所救下的孩子。

當時戰鬥已經接近尾聲，在搜尋倖存者時他看見了重傷昏迷的“LU”蜷縮在一條漆黑通道的角落裡，兩個幼童被他死死地護在懷裡。

或許是因為他遺傳自基因始祖聖潔列斯的天賦，或者是帝皇的神啟，他模湖地看到這個孩子的未來，他將成為他們血親兄弟中的一員。

“這是因為你優秀的品質，無關什麼神啟，”男孩提起木製的水壺，給裝有粉末的杯中倒入滾燙的水，“那具被神性佔據的殘軀只會自動回應禱告得最熱切的方向。”

水與粉末混合，顏色變得渾濁，在男孩的點頭下，路明非鄭重地端起杯子試喝了一口。

至於味道……他說不上來，不是好喝或者難喝能夠形容的，只不過那種奇妙的香氣倒是讓路明非想到了家鄉名為“茶”的一種健康飲料。

“昂熱那裡似乎有不少好茶葉，也許我可以獲取一些過來給陛下品嚐……”

意識到自己思緒的飄移，路明非趕緊收斂心神，繼續向帝皇講述接下來的故事：

同年，在傷勢治癒後，他躺入血棺開始接受阿斯塔特改造手術。

不久之後，大漩渦“僭主”、星空之爪戰團長，後來的“黑心王”休倫叛變，“巴達布戰爭”打響。

慟哭者戰團因為被矇在鼓裡而為叛變方的休倫奮戰在最前線——當時慟哭者只以為這是針對阿斯塔特戰團主權的挑釁與攻擊，從而選擇抗議；

再加上休倫在另一方面確實是個“好人”——作為一個建軍以來一直遊離帝國邊疆苦哈哈的戰團，慟哭者在加入大漩渦守衛之後得到了休倫及其戰團的強力支援，成為了一支相當強力的軍事打擊力量，擁有八個整編連隊的阿斯塔特，取之不盡的輕型戰鬥車輛和彈藥。

當慟哭者戰團醒悟時已經有些晚了，帝國方全力出擊的米諾陶戰團在將近二十個小時的攻擊後重創了慟哭者戰團，戰團長失蹤，為了不讓戰團的血脈徹底斷絕，倖存的三百多名戰士最終選擇了投降。

路明非當時改造手術已經完成，正處於偵察新兵的階段，雖然沒有正面參加戰役但也親眼目睹了戰團的慘狀。哪怕再憤怒和不甘心也好，他們戰團的行為已經讓基因之父蒙羞、讓帝皇憤怒。

“從我現在來看，這種戰役從上到下值得我生氣的地方確實有不少。”男孩平靜地說道，他端起木杯，不緊不慢地喝了一口杯中的水。

路明非有些惶恐地低下頭，述說著故事的最後一段：

在戰爭結束後，慟哭者戰團因為不是直接站在叛亂一方而得到了“帝皇”的寬恕，但依然被判罰了為期一百年的贖罪遠征，同屬艦隊和領地全歸米諾陶戰團所有。

以當時慟哭者戰團的狀態直接進行贖罪遠征跟去送死團滅沒什麼區別，在一位審判庭的審判官冒著死亡的風險、以及數位國教樞機大主教的遊說下，慟哭者得到了額外數年的修養時間，初創團火蜥蜴戰團還將一批“淘汰”下來的“舊裝備”贈與了他們。

路明非也就是從這個時候開始正式服役，成為慟哭者的戰鬥兄弟之一，為了紀念卡託斯和他的信念，代替戰團長讓路明非繼承了卡託斯的名字和榮耀，踏上贖罪遠征之路。

至於後面的故事，自己所經歷的慘烈戰鬥、失蹤戰團長馬拉金的歸來……路明非沒有多言，因為那些不在帝皇陛下所說的範圍之內。

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“很好的故事，卡託斯。”男孩點點頭，平靜的臉龐上並未出現什麼情緒上的波動，“另外，你會感覺我今天提出的要求很奇怪麼？”

“不，這是您的意志，阿斯塔特就是為了貫徹您的意志所生。”路明非連忙低下頭。

“是嗎？”

男孩的目光亮起又熄滅，就像是一顆恆星的興起又衰落：

“我在這裡的時候，心裡總會冒出這樣的想法——假如我多跟其他幾個孩子提出這種要求的話，那事情的結果會不會變得截然不同呢？”