幾十口大鍋尚在冒著熱氣，前來領取賑飯的人已經稀少下來。一些肚皮鼓脹的漢子，終於感到疲乏，胡亂躺倒在地上，過不了多久就傳出了雷鳴般的鼾聲。大省四下打量了半天，最後咬咬嘴唇，到了嘴邊的話始終沒有說出來。

約莫兩個時辰後，日頭已經徹底西斜，在鐵鍋周圍盤旋半日的蒼蠅，開始心滿意足的陸續離開。在滾滾熱浪中熟睡多時的人們也開始醒轉過來，漸漸傳出嘀嘀咕咕的談話聲。

“狗子，你說咱吃了這頓，下頓怎麼辦啊？”

被稱為狗子的青年，摸了摸明顯消下去大半截的肚皮，四下張望了幾眼，壓低聲音道：“四叔，你知道今天舍飯的是誰啊？”

“不是叫什麼順義盟嗎？”四叔伸出乾枯的手指，在疤痕密佈的小腿上狠狠抓了幾把，臉上現出一副奇怪的表情。狗子搔搔頭，擠出一絲狡黠的笑容，繼續悄聲道：“是順義盟不假，可是順義盟不過是一群江湖漢子，能有幾個錢？真正在背後花錢是終南趙家。”說罷還意味深長地望了四叔幾眼。四叔一驚，重複道：“終南趙家，就是那個十分有錢的趙家嗎？”

狗子點點頭，附耳道：“我剛才聽幾個夥計管一個中年漢子叫什麼趙員外，我猜八成就是趙家的當家老爺，咱們不如去求求他，興許還有個活路。”

“你小子，嘿嘿，咱們也別耽擱，這就去吧。”

兩人計議已定，就一前一後向趙開源所在的方向摸去。可是當他們跨國許多身軀來到趙開源近旁時，瞬間就傻眼了，原來早已有數百名漢子齊刷刷跪在地上，苦苦哀求著財神老爺。兩人快速交換下眼神，也就地跪下，跟著眾人一齊死磨硬破。

被圍在人群中的趙開源，正坐在堆疊的空糧袋上，任憑眾人說盡好話歹話，全然充耳不聞，除了偶爾摸摸下頜的幾根鬍鬚，大家幾乎都要認為他睡著了。

也不知過了多久，趙開源忽然在僕從攙扶下站在一架馬車上，清了清嗓子，高聲說道：“沒錯，我們趙家相比諸位是寬裕一些，但是趙某卻斷然不願在此時將大家收為夥計。為啥？”

聽到這裡，人群中起了不小的騷動，然而仍然抱有一線希望的人們，沒過多久就安靜了下來。趙開源帶著歉意的笑容，繼續道：“因為現在要收夥計，就是要夥計去送死。大家在十裡八鄉討不了活口，趙家在各地也一樣啊，除了沒生意，天天都有夥計無緣無故的喪命，你讓趙某怎麼忍心送大夥去???哎???”

話說到此處，人們的心已經徹底涼了下去，有些急性子的已經悄悄站了起來，眼中的神色十分暗淡。就在此時，趙開源突然提高聲音道：“不過，趙某可以給大夥指條明路，願意走的，可以留下來聽聽。”

“什麼路啊，我們願意走！”

不等趙開源仔細解釋，已經有人激動的表了態。趙開源一掃原先悲慼的神情，眉眼間帶著笑意，說道：“好，既然大家願意，趙某也願意為諸位引薦下。順義盟，大家都聽過吧，除了行俠仗義，咱們還要殺盡天下貪官，為大夥兒帶來平安喜樂。現在順義盟各派正缺人手，要是有願意的儘管去報上趙某的名號，保管你吃飽肚皮，還能學到一身好武藝。”說道這裡趙開源瞥了躁動不安的人群一眼，略帶挑釁道：“不過順義盟招人只收磊落漢子，哪個心術不正，過不了篩選，可別怪趙某沒有幫你啊，哈哈”

“這狗日的朝廷，還真需要人拾掇拾掇，走，報名去！”

“要說爺們沒錢爺們認，要說咱不夠磊落，我呸！去瞧瞧！”

“報名，報名，這回要好好把握了！”

“走，報名去！”

趙開源話音尚未落盡，人群早已沸騰起來，一些恢復了神采的漢子開始帶頭叫嚷著要去各派報名。望著潮水一般從自己眼前退去的人群，趙開源心滿意足地笑了笑，示意夥計將他從馬車上扶了下來。

經過嚴格篩選，一些資質尚可的漢子順利地加入順義盟各派，他們抑制著心中的狂喜，說話的底氣也足了許多。被淘汰下來的人們難以掩藏深深的失落，好像從這一刻才徹底跌入萬丈深淵。沒想到此時，忽然傳出終南趙家和藥王洞也要招人，大家來不及擦乾淚水，帶著苦澀的笑容瘋狂地趕往招人處。

最後，餘下將近兩千多老弱傷殘實在沒法安置，在大省的推動下，藥王洞為他們診治了病症，處理也傷口，終南趙家更是主動拿出錢糧，為他們發放了足夠熬到冬季的吃用。

直到第二日午間，人們才依依不捨地離開了輞川鎮，他們最後去了哪裡，又死在哪裡，無人知曉。不過崇禎十一年盛夏這場因流言而起的大規模請願，至此終於暫時平息了過去。

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“啟稟大人，流民到的輞川鎮後，吃了一頓飽飯，第二日便散開了。”一名負責暗中窺探流民動靜的將校，快馬加鞭趕回巡撫衙門後，見到傅宗龍立即稟報了最新情況。

聞聽此言，傅宗龍眉開眼笑，開懷大笑道：“好！好！真是聖天子自有神明護佑啊，哈哈。”笑罷，忽然壓低聲音，故作神秘地對侍立一旁的柳霸和姚欽說道：“聽說闖逆那邊的動靜只是虛驚一場，不過是闖逆那該死的賊婆娘自作聰明襲擾了一處縣衙，真是不知天高地厚，該殺，該殺啊，哈哈”

“大人說的是，相信大人不日就要高升了，下官先恭喜大人啦，哈哈”看到傅宗龍心情舒暢，姚欽搶先奉承了一句，隨即瞟了一眼柳霸。柳霸會意，也跟著高聲附和道：“恭喜大人，賀喜大人！”沒想到傅宗龍不但不領情，反而轉過身不冷不熱地哼了一句。嚇得傅宗龍再也不敢插一句嘴，只能陪著笑臉畢恭畢敬地聽傅姚兩人閒談。

苦苦撐到可以離開時，柳霸暗暗呼出一口氣，快走幾步跟上姚欽，低聲下氣道：“姚老先生，姚老先生，慢些走，學生有一事不明，懇求您老人家點撥一二。”聽到他的說話聲，姚欽並沒有回過頭，只是一腳下的步子加快了不少，直到在另一處院落走了許久，才不耐煩道：“以後說話留點心，不要把姚某也牽扯進去。”

聞聽此言，柳霸下意識地臉色一陰沉，馬上換成笑臉，壓低聲音道：“小人知錯了，以後在巡撫大人面前，小人唯姚老大人馬首是瞻。”

姚欽眼珠子咕嚕嚕一轉，露出一臉的得意，捏了捏兩撇蟋蟀鬍子，四平八穩道：“這還差不多，說吧，什麼事？”

柳霸整理了一下措辭，恭恭敬敬道：“小人已經在巡撫老爺手下做了這麼長時間事情了，大人這麼始終對小人不冷不熱的，也不知小人哪裡做的不妥當，還請老大人念正舊日交情指點迷津。”說完，對著姚欽深深一揖。

聽明白了柳霸的意圖，姚欽露出奸滑本色，故作高深地拍了拍柳霸的肩膀，嘆息一聲道：“有些事情，欠下了，不還上，始終有個疙瘩，是吧，嘿嘿”說完揚長而去，身後是柳霸陰毒的雙眼死死盯著他的背影。

半個月後，長安城四門洞開，居住在城裡的人們又過上了往昔的富足生活。街市上行人如織，叫賣之聲不絕於耳，一家老字號酒樓更是出奇的人滿為患，掌櫃的實在沒有辦法，親自站在酒樓入口處，對著食客拱手致歉，同時滿面堆笑解釋道：“爺，實在沒辦法，對不住了，您老要是不嫌棄，改天，改天，改天我給您留座啊。”

就在此時一名妙齡女子，手裡拿著幾串糖葫蘆，大搖大擺的徑直走進酒樓。掌櫃的一愣，趕緊給夥計使眼色，讓其立即阻攔，沒想到夥計的手臂剛剛伸到一半，就挨了女子的一記格擋，疼的蹲在地上哇哇大叫。掌櫃的沒法子，只好硬著頭皮說道：“這位女俠，您大人大量別跟小的們一般見識。小的們沒有壞心思，只是擔心您即使進了酒樓，咱們也給您找不出一張桌椅，是不是？”

女子只是略微停了停，繼續蹦蹦噠噠地往人群中鑽，掌櫃的無可奈何地搖搖頭，吩咐夥計繼續勸阻別的食客，自己倒跟了進去。就在他搜腸刮肚想著對策時，女子忽然問道：“哎，我說掌櫃的，你們後廚在哪裡？”在人群中擠來擠去，掌櫃的額頭已經見汗了，聽到女子的問話，沒好氣道：“東面！”

“好！就在東面給我擺一桌，讓姑奶奶解解饞，嘻嘻！”

聽到此話，掌握的已經哭笑不得，不陰不陽道：“這樣吧，姑娘只要能自己找到一張桌子，好酒好菜我們緊著你的，如何？”

“這是你說的啊，別後悔就好。白隨晚，白隨晚，死哪裡去了！”女子笑容更加燦爛，回了一嘴後，沒頭沒腦地喊起了大廚的名字。

話音未落，忙亂中主廚竟然親自走了出來，見到女子現出一臉驚異，在圍裙上擦擦手樂呵呵道：“哎，來了，咦，怎麼是師，怎麼是你啊！”

不等白隨晚多問，女子搶先吩咐道：“是我又怎樣，快去給我弄張桌子，姑奶奶要解饞！”

“哎，稍等，馬上就好！”主廚答應一聲，不敢有絲毫耽擱，立即轉回後廚準備去了。掌櫃的看到這一切，恨不得在自己嘴巴上狠狠抽打幾下，稍稍遲疑片刻，馬上堆起笑容，走上前問起了女子想吃的菜色。

功夫不大，一張不大卻夠用的方桌擺在廚房與大堂連線的地方，方桌之上是一桌精緻的菜餚，那名略顯蠻橫的女子正坐在桌前，深深吸下第一口香氣後，她開始格外認真的吃了起來。就在此時，幾名隱沒在人群中的漢子向著這裡張望了幾眼，馬上低下頭快速吃喝起來。

“怎麼樣，鳳兒姐姐吃的還滿意？”估摸著女子已經吃的差不多了，大廚白隨晚從後廚走出，帶著笑意問了女子一句。

古飛鳳掏出絹帕擦了擦嘴，心滿意足道：“還行，馬馬虎虎，對了，鳳兒姐姐也是你叫的，叫我師，小師姨，嘻嘻。”

被古飛鳳這麼一說，漢子的臉瞬間紅了起來，半天也想不出一句合適的話，直到古飛鳳已經打算離席時，才小聲道：“好吧，小師姨，您老走好！”

看到白隨晚的窘態，古飛鳳有意高聲道：“好的，小師侄！要乖啊，哈哈”說罷，開朗的笑了一陣，頭也不回地匯入人流。白隨晚斜依著廊柱，望著她的背影，半天也沒回過神來，直到聽到一陣急促而熟悉的呼喊：“救命啊，有歹人！”

“不好，是小師姨！”白隨晚下意識地說了一句，隨手解下腰間的玄鐵刀，撥開人群極力向門口追去。然而為時已晚，小師姨的身影只是在他眼前一閃，立刻就被幾名漢子塞入一輛疾馳的馬車中了。白隨晚跺了跺腳，打算發足追趕，眨眼間，連那幾名漢子也失去了蹤跡。（未完待續）