人這一生從痛苦中來，又從痛苦中去，要說什麼也沒帶走，恐怕有些說不過去。
\t吳家兄弟二人在糊里糊塗中失去了唯一的依靠，連哭帶鬧整整過去了十三個日夜。這一日暴雪又起，百草摧折，寒意徹骨，大省獨自呆坐在土炕之上，鬼狼的嘶吼無休止地湧入耳中，擾的他有些莫名的煩躁。正在這時，門板哐當一響，兩個巨大的“雪球”同時滾進屋中。
\t“娘就應該葬在村後的楊樹旁！”
\t話音未落，從靠左的雪球中伸出一隻光溜溜的手臂，就見它滾動幾下，四散而開，一個上身*的漢子端坐其中，臉上顯出不屑的神情。
\t“虎頭，你又胡說了，娘明明交代過，要在官道旁給她豎起一塊石碑???”
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\t聽到虎頭爭辯，另一個雪球騰空而起，啪的一聲脆響，雪塊四處飛濺，一個漢子已經站在土炕近旁，一雙青牛似的大眼睛眨也不眨地盯著大省。就聽他繼續說道：“娘也不在了，哥也不和你掙了，咱們都聽呂盟主的吧。”
\t聞聽此言，坐在地上的漢子神情有些暗淡，也不拍打身上的殘雪，徑直走向大省身邊。大省並未拾起他們的話頭，隨手拿起禦寒的被子包在了虎頭身上。感受到被子的暖意，吳虎頭眼中現出光華，憨傻地笑了起來。大省也對他笑笑，拍拍土炕，示意他們兄弟二人坐在炕上。
\t吳狗頭臉上顯出喜色，下一秒馬上堅決地搖起了頭。吳虎頭有樣學樣，緊了緊被子，一邊繼續憨笑，一邊也飛快地搖著頭。經過幾日的相處，大省已經大概瞭解他們兄弟的脾性，就不再勉強，順手拿起炕桌上的幾盤肉乾、果脯，全部擺在他們身邊，同時做了快吃的動作。兄弟二人也不客氣，開心地狼吞虎嚥起來。
\t打量著這兩個身形單薄的漢子，大省腦海中再次浮現出桑靜枝那雙死死盯住自己的眼睛，不由得唏噓慨嘆：“等道路通了，你們就跟我一同回中原吧。”
\t猶豫半天，大省還是小心翼翼地說出了自己的想法，在他心中有些擔心這對倔強的兄弟不願意離開本鄉本土。沒想到他的話剛剛丟擲，吳狗頭立刻甕聲甕氣地答道：“好，好，娘說過都聽呂盟主的，你說回中原，咱們就回中原，嘿嘿”
\t吳狗頭在說話的同時還不忘從弟弟手中搶來幾片肉乾，飛快地塞進自己嘴中。看到虎頭一直悶頭吃食，沒有答話，大省特意問了他一句：“虎頭，你願意跟我們一同回中原嗎？”
\t“願意，願意，虎頭願 ???”
\t聽到大省的問話，吳虎頭立即抬起頭，嘴中早已被吃食塞滿，呼嚕呼嚕的連忙答了幾句，似乎有些擔心大省會把他一個人留下。
\t盤算多日的心事，卻出乎意料地順利解決，大省心情十分舒暢，從炕角留下地面，在一口箱子中翻出自己的幾件厚衣服，分給了吳家兄弟二人。
\t馬隊啟程的時候，積雪已經消融的差不多了，一條乾涸的溝渠流淌著清澈的雪水，遠處的草皮已經現出青黃的顏色。眾人順流而走，淙淙之聲不絕於耳。
\t大省端坐馬背，看著在隊伍前面嬉鬧的兩個瘦削漢子，不由自主地回過頭，順著官道極力眺望，古楊、白碑、隱約生出新草的土丘，聚在一處的三樣東西最後一次落在了他的眼底。
\t“鳳兒，那幾張銀票可要收好了???”
\t轉過臉來，大省下意識地輕聲囑咐古飛鳳，古飛鳳怔怔地點了點頭，失神地望著吳家兄弟，一雙大眼有些溼潤。柳兒看在眼中，有意打趣道：“看來沐風趕回關西門，鳳兒沒了樂趣，只能天天以淚洗面，哎，冤孽啊???”
\t“你再說，看我不撕爛你這張美人嘴！”
\t話音還沒在和風中散盡，古飛鳳已經縱馬疾馳，嬉笑著追趕著已經行出一大截的康柳兒。
\t雖然化身谷的冬天總是比別處短暫許多，但是接連的失敗已經嚴重影響了柳霸的心緒，整整一個冬天，每當他凝視著封谷的大雪，總有一種窒息感。好在一切已經在煎熬中悄然遠去，此時好風拂面，山花漸開，柳霸身著一襲團花的錦袍，耳畔不時傳來鳥雀婉轉的鳴叫，一想起二月二的會面，不由自主地與每一個俗人一樣浮想聯翩。
\t“啟稟谷主！”
\t月底鷂風風火火地來到柳霸面前，本打算報告一件要緊的事情，生平第一次見到柳霸身著華美的衣飾，忍不住讚歎了一句：“您老穿這件衣服可真精神，哈哈”
\t不管月底鷂開口說什麼，他的雅興已經被一掃而光，不過最近的心情著實不錯，於是耐著性子淡淡地說道：“嗯，鷂子還算有些眼光。說吧，有什麼事啊？”
\t“谷主您風采超群，穿什麼衣服都讓人暗自讚歎，呵呵。對了，谷主，傅大人派人送信說安排了個親信幫咱們出謀劃策，叫什麼姚欽，他今天就要入谷，咱們要不要派人接應下？”
\t才開了個話頭，就望見柳霸一張蒼白的臉上開始陰晴不定，月底鷂戰戰兢兢報告完事情，哆哆嗦嗦等著柳霸的答覆。柳霸卻沒有立即給予指示，只是緩緩轉過身，揹著雙手不緊不慢地踱步往回走。月底鷂也不敢再問，只好不遠不近地跟在他身後，豎起耳朵，隨時做好聆聽教誨的準備。
\t“姚欽，多大的官啊？”
\t“說是傅大人的心腹，不過是他府上一個沒有實權的贊畫???”
\t聽到月底鷂的答覆，柳霸短短地嘆息一聲，漫不經心地吩咐道：“不必入谷了吧，讓浪頭鯊在別處給他謀一處宅院就好。”
\t“是，谷主，屬下這就安排浪頭鯊去辦！”
\t望著月底鷂即將遠去的背影，柳霸忽然記起什麼，輕聲叮囑道：“告訴他我也常住那裡。”
\t“是，谷主！”
\t二月二，龍抬頭。經過崇禎十一年異常嚴寒的冬季，不知有多少窮苦百姓從兵匪肆虐的亂世中解脫出來。他們疲憊已極，將短短幾十載，甚至十幾載、幾載，飽受折磨的軀骸草草擺放在街頭、田野，幻想著來生可以享盡榮華富貴。殊不知冬雪消融，沒有被豺狼虎豹吃盡的白骨，全然暴露在光天化日之下，真不知道連入土都不能的他們，下一輩子是否真的有指望。
\t然而這一切也許只屬於窮苦百姓，富貴人家祖上積德，美好的日子綿延昌盛，在這一個祈求風調雨順的日子，照例賽起了龍舟。
\t鼓聲陣陣，喊聲聒噪，自從入席以後傅宗龍一直目不轉睛地看著府中的龍舟叫好鼓掌，近旁蒲團之上端坐的柳霸，琢磨不透他的心思，開始變得煩躁起來。
\t“聽說那小子叫什麼呂大省，曾經追隨過闖逆？”
\t猛然聽到傅宗龍的問話，柳霸心頭一驚，再收斂心神，早已亂了方寸，幾乎語無倫次地說道：“啊，是，呂大省，做過頭目，闖賊的蟊賊???”
\t第一眼見到柳霸的時，雖然衣飾還算體面，但是每每不經意間瞥見他的面龐，傅宗龍總有種絲絲寒意，彷彿跪在自己腳下的不是一個江湖漢子，而是一隻陰冷的毒蛇或者一具風乾的屍體。此時卻發現他坐在自己身邊，立刻溫順起來，沒來由記起“為官自有神佛護體”，臉上的笑意更濃了，抬手拍了拍柳霸的肩膀，說道：“別怕，有本官保護你???”
\t話音落盡，傅宗龍隨手端起面前酒杯，對著眾人說道：“來，各位，一同滿飲杯中春酒！”
\t聽到封疆大吏勸酒，場中眾人一同舉起酒杯，紛紛高聲頌讚道： “大人教化有方，秦中人人感佩！”
\t“大人政績卓著，真是我們的福氣啊！”
\t“祝大人福壽安康！祝大明河清海晏！”
\t??? ???
\t耳中飄入溢美之詞，正好望見府中龍舟隊拔得頭籌，傅宗龍心情舒暢，自顧自連續喝下三杯美酒，眼角餘光無意間瞥見新入府的九夫人，嘴角不由自主地浮現出一絲笑意。立即端起酒杯說道：“來，來，來，滿飲此杯，傅某全仰仗諸公同心協力，才好保境安民吶，哈哈”
\t說罷，意味深長地對著柳霸笑笑，同時舉了舉酒杯。一杯酒下肚，傅宗龍揚長而去，家人和內眷擁擁簇簇，緊緊跟隨。柳霸莊重地端著酒杯，美酒從喉間滑落，卻感受不到一絲香醇，他的腦中滿滿當當全是傅宗龍的笑臉。
\t方方正正的面龐上，一雙略小的眼中時時射出精光，縱然沒有美髯懸掛胸前，一臉的絡腮鬍須另有別樣英氣。雖然是科場出身，卻由於經年帶兵處處透出濃濃的行伍風氣，特別是當他開懷大笑的時候，恣意露出的一嘴潔白牙齒，似乎一顆不落地烙在了柳霸心底。
\t“柳谷主，柳谷主???”
\t不遠處一名體態偏胖的白麵漢子，覺著酒杯對著柳霸低低地喊了幾句，半晌柳霸回過神來，正看見白麵漢子的一對細窄眉目。勉強笑笑，開口問道：“大人是 ???”
\t“小人姚欽，大人應該聽過”
\t“奧，姚大人啊，久仰，久仰，大人還住的習慣？”
\t“還好，還好???”
\t望著姚欽一臉的訕笑，口中胡亂攀談著，柳霸忽然有股作嘔的衝動，立即轉過頭，對著姚欽擺擺手，卻聽姚欽不緊不慢地說道：“傅大人留有一道口信，不知柳谷主願不願聽？”
\t穢物本已湧到喉嚨眼，猛然聽到姚欽這句話，注意力一轉移竟然不上不下，柳霸無奈只好揹著身重重地點了點頭，差一點將穢物吞回去。
\t看著柳霸嘔吐停當，通紅的面龐轉向自己，姚欽才笑嘻嘻地將手中那杯酒一口飲盡，清了清嗓子說道：“今天時機不對，咱們明日再談。”
\t說罷，拂袖而去。柳霸呆坐蒲團口中濁氣橫溢，瞟一眼姚欽的臃腫背影，幾根手指攥的嘎巴響。