花之都自古以來就作為光月家統治和之國的中心，所謂將軍腳下，首善之都。

花之都坐擁和之國最為繁華豐饒的土地，歷年來都位居和之國糧食產量的榜首。

但正如長安居大不易的感慨一般，花之都作為和之國的都城。

也是和之國唯一常駐人口超過百萬的超級大都市，同時花之都的位置位於和之國的中心。

五面隔河眺望九里、希美、兔碗、鈴後、白舞各鄉。

也是連線整個和之國的政治經濟大動脈。

隨著過去八百餘年的發展，但凡是想要出人頭地的有志青年。

都會選擇離開家鄉前往花之都闖蕩一番。

由於各鄉的青年人口，不斷地被花之都人才虹吸效應所吸引。

花之都的常駐人口數量逐年增多。

而為了滿足這些人的生活居住，花之都的建築規模也在逐年擴大。

都城近郊的農場，也被逐步興旺的工商業不斷蠶食。

而花之都所在春島，正好被六條大河同各鄉隔閡開來。

這八百餘年過去，本島上基本已經看不到未被開墾的土地了。

而在12年前，若非當時被將軍宣告斷絕父子關系，流放出城的光月御田。

來到了被山賊強人霸佔的九里鄉。

在一夜時間，單槍匹馬地擊敗了，以阿修羅童子為首的九里最大規模的盜賊集團。

從而減少了，都城為了應對九裡山賊而增補各鄉的大筆開銷。

本島的糧食產量恐怕那時候就已支撐不住花之都的狼吞虎嚥了。

後來的光月御田決定要不問出身、不問來由地接納所有願意來到九里的人們。

集合他們的力量使當時荒廢多年的九里鄉的土地再度煥發生機。

在阿修羅童子團伙的幫助下，光月御田收服了當時九里的絕大多數惡徒。

在用御田二刀流使他們改過自新之後，親自從花之都擄掠農業博士。

向九里住民教授耕作與建造技術，開墾農田供給飲食和主導九里地區的設施興建。

御田城和桃源農場，就是這一時期的產物。

也正是由於多年荒廢埋葬了不知道多少的生命，九里的土地單位糧食產量遠遠超過了花之都的土地。

初一開闢的桃源農場，出產的糧食除了供應自己使用，還能夠供應花之都的用度。

也是從那個時候起，九里糧食的豐收分擔了都城及各鄉的壓力。

和之國進入了一個繁榮平穩發展的新時期。

而在這個時代，每個人口繁多的大城市中。

官面上的力量，總是有所不及之處。

這種時候即使是町奉行所的大人物們，也總要仰仗一位在花之都街面上最為體面的人物。

也就是時人稱之為“花之豹五郎”的，統領花之都三十六町七十二街的都城最大會社“豹五郎一家”的大當家。

雖然高高在上的幕府高官們，都不大看得上這些民間會社的人物。

但鼎鼎大名的“花之豹五郎”也要叫他們高看一眼。

貫徹道義，威武不屈，就連年輕時的光月御田也十分尊敬他。

街面上討生活的人們提起他更是無一不會拍手稱讚。

自然，在都城的上空發生了這種異常事態之後。

豹五郎第一時間也派出了自己的會社成員，協助町奉行所的小吏們維持街面上的秩序。

忙前忙後，直到夜幕降臨，就連隱約可見天空中鏽紅色的光暈也都消失不見之後。

豹五郎才告別町奉行所的官員們，獨自返回自己位於御門橋東道的家中。

所謂御門橋，乃是連結花之都城下町，同高居神櫻樹之上的光月城的兩道巨橋。

自然，在大橋上是不可能有店面住家的。

而都城市民所言的御門橋，實際上的官方名稱是御門橋下町東道及御門橋下町西道。

將軍壽喜燒，就是想要拆除御門橋西道及側近的大手町合丸之內町。

在光月城和供奉光月家祖先的光月塔之間，建立起一座遠超世代規模的新大奧來。

而豹五郎在御門橋東道旁的住家並不算是什麼豪宅，同周圍富賈雲集的鄰居們不同。

豹五郎雖然是都城最大的會社“豹五郎一家”的大當家。

從旗下的博戲坊、競技館、酒館茶室每月的抽水都不在小數。

但是豹五郎為人豪爽，又堅守任俠道義。

只要麾下有人遇到困難，豹五郎即使自己省吃儉用也要傾囊相助。

這些年又遇到了石恆眾搶奪房屋搭建的客源，酒館茶室更是被花街擠兌的難以經營。

就連之前想盡辦法，花了大本錢從白舞鄉引進的新生意八塩折之酒。

又因為劇烈的副作用和成癮性被豹五郎力排眾議強行終止。

到了現在，為了維持豹五郎一家成員的生計。

前些時日，就連“勸告”居民自願搬遷離開御門橋區域的骯髒活計都不得不接下。

即便是如此，豹五郎一家的賬面也是越來越不好看。

自從都城的上空，莫名出現了這種鏽紅色的烏雲之後。

就連空氣之中也瀰漫著一種類似人血一般鐵腥氣。

這種異常的變化自從將軍身體抱恙之後就越來越多了，受此影響，人們大都不敢出門。

而是選擇在家中靜觀其變，街面上的生意大不如前。

豹五郎一家自然也已經有三日滴米未進了，真不知道未來到底會變成什麼樣子。

豹五郎挪步來到了自家門前，自然有門房小廝先行開門拂塵。

走過搭理地井井有條的禪意庭院，跨入宅中、

豹五郎的老妻早已在玄關等候，踩在高凳上為他把朱䴉赤日紋樣的羽織脫下疊好交給侍女。

隨即服侍他洗衣吃食。

在豹五郎表示，今夜還要喊來組裡的年輕人談話後，靜靜地合上茶室的障子門。

就像之前無數個忙碌的夜晚一樣，回到夫婦倆的起居室等候丈夫就寢歇息。

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豹五郎今日還是直到，現在才能一個人獨處一會。

摘下鼻樑上常年戴著的圓墨鏡，用手指用力地揉搓著鼻樑。

嘆息一聲，即使是如同“花之豹五郎”這般。

聞名和之國上下，人人稱讚的響噹噹一條硬漢，卻也要為了一文錢哀聲嘆氣。

在組裡的年輕人面前，他是豹五郎一家的大當家。

在官面上看來，他是手下有三百來閒漢，德高望重，不可輕動的道上人物。

在街面上的市井百姓看來，他是能在危急時候拉人一把，擺平街面大小事宜的豹老大。

在妻子和兒女看來，他又是這個家無所不能的頂樑柱。

這種無形的重擔，壓的這個男人的肩膀越發沉重。

雖然和老妻是說，有組裡的年輕人要來談話。

但實際上，為了勉力維持如今的一切，豹五郎已經有段時間不敢召集組裡的手下做事了。

無法開源只能選擇節流，到了十日之後，就連節流恐怕也不能維持現今的體面了。

豹五郎獨自一人端坐在茶室裡喝著悶酒，想著之前突然出現在會社桌上的書信。

“能夠將書信留在足足有三十人看守的會社總部，來去自如還沒有任何一個人發現。

就連三郎太、長太郎那樣的劍術好手都沒能察覺出絲毫異樣。

我印象裡能有這種身手，又約我今夜在我自己家中會面的。

就只有……直屬將軍大人的秘密守衛，幕府忍者軍精銳中的精銳，御庭番眾了。”

“您說的是。”