朱元璋很快攻下了滁州，其親侄兒朱文正、姐夫李貞帶著外甥保兒，後來取名李文忠，前來投靠。從他們口中，朱元璋得知二哥、三哥、姐姐都去世了。其時還有定遠孤兒沐英，於是，朱元璋就將這三個孩子收作養子，改姓朱。後來，朱元璋又收養了二十幾個義子。

在朱元璋進攻滁州時，郭子興受到趙均用、孫德崖等人的排擠，所以，朱元璋攻下滁州城不多久，郭子興也來到了滁州。朱元璋立即交出兵權，三萬人的隊伍，紀律嚴明，軍容肅整，郭子興見了十分歡喜。

155年，朱元璋一舉攻克了和縣。郭子興即刻任命朱元璋為總兵官，鎮守和州。一次，朱元璋外出，看到一個小孩在哭，朱元璋問他為什麼哭，答說是等父親。朱元璋仔細一詢問才知道，原來孩子的父親和母親都在軍營，父親在營中養馬，母親和父親不敢相認，只好以兄妹相稱。朱元璋意識到，部隊軍紀存在問題，他們攻破城池後，擾民滋事，擄掠婦女，這樣下去，部隊將失去民心。於是，朱元璋召集眾將，申明紀律，下令歸還軍中有夫之婦，讓城中許多被拆散的夫妻團圓。此事廣為傳頌，朱元璋深得民心。

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此年中，郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張天佑為右副元帥，朱元璋為左副元帥。名義上，都元帥是軍中之主，右副元帥的地位也比左副元帥高。但是滁州和和州的軍隊，多是由朱元璋招募收編的，而且朱元璋比郭天敘和張天佑有勇有謀，並且手下又有人才。所以，朱元璋事實上成了這支隊伍的主帥。

元朝廷曾經派遣戶部尚書張昶至江東，任命朱元璋為江西平章政事。朱元璋卻毫不領情，拒絕接受朝廷的任命，他仗義執言，慷慨陳詞，對元朝使者張昶痛斥朝廷的腐敗和亂政，說難與元朝共事，說得張昶無地自容，被深深感化，竟然決定留住朱元璋的軍營中，願意成為朱元璋的幕僚，對朱元璋俯首聽命，竭力效勞。就是橫行海上的海盜首領方國珍，也對朱元璋的威望和德行深感佩服，派遣使者攜帶著書信，向朱元璋提出願意獻出溫、臺、慶元三個郡，歸順了朱元璋，只有陳友諒與張士誠相互勾結，執迷不悟，共同抵抗朱元璋。

張士誠派遣部下將領呂珍，攻入安豐，殺掉劉福通，拘留韓林兒。朱元璋率領部下猛將徐達、常遇春等人，快速挺進奔赴那裡增援，與敵軍激戰，朱元璋部大獲全勝，驅趕了呂珍，把傀儡皇帝韓林兒迎接到滁州居住。陳友諒得知朱元璋攻佔了安豐，大興水師，來圍攻洪都。洪都是朱元璋得勝後更改的地名，朱元璋留下從子朱文正，以及偏將鄧愈等人協助防守那裡，等到陳友諒喪心病狂地前來進攻的時候，朱文正一面率軍加強戰備，準備抵抗，一面迅速傳遞緊急書信，向朱元璋告急。朱元璋接到軍報，事不遲疑，火速親率大兵前往增援，朱元璋大軍到達湖口，陳友諒已經撤去包圍，向東進軍，渡過鄱陽湖，在康郎山，陳友諒部遭遇了朱元璋大軍。朱元璋督促全軍將士奮勇死戰，把敵軍打得落花流水，朱元璋部率領的水軍，縱火焚燒了陳友諒的指揮大船，陳友諒被打得大敗，他本人也在血戰中中箭而死。

朱元璋乘勝進軍，勢如破竹，橫掃天下，熱血沸騰，雄心勃勃，決心推翻殘暴腐敗的元朝統治，改朝換代，重新建立全新的王朝。（未完待續）