倪文俊旋即攻下漢陽，迎接徐壽輝駐守在那裡，作為紅巾軍的首都。淝陽人陳友諒，本來是漢陽漁家之子。他祖父陳千一原本姓謝，因入贅陳家，才跟隨其姓，父陳普才生有五子，陳友諒排行第三。他少時讀書，略通文義。有一次一位占卜的人，在察看過其祖先的墓地之後，神秘地說：“你日後一定會富貴發達。”陳友諒心中暗喜。他曾任縣裡的小吏，但這並非他的目標，他野心勃勃，有更遠大的志向，很想稱王稱霸。
陳友諒粗通文墨，最初投奔到倪文俊的麾下，被任用為秘書，不久後他也自領一軍，其身份幾乎與倪文俊相當。倪文俊陽奉陰違，表面上跟隨徐壽輝，在暗地裡卻想發動叛亂，他陰謀被陳友諒察覺，陳友諒決定先發制人，發起突然襲擊，殺死了倪文俊，並接收了倪文俊的所有部下將士，極大地壯大了實力，他自稱平章政事。陳友諒一面親自督促水師，順長江水流而下，直搗安慶。元朝官員淮南行省左丞餘闕，正遵照朝廷詔令駐守在安慶城，他號令嚴明，防守穩固，成為江淮的重要屏障。
得知陳友諒率軍進攻安慶城的訊息，餘闕連忙督促水軍堵住水道，頑強抵禦敵軍，屢次打敗陳友諒水軍。陳友諒久攻不下安慶城，急得兩眼發紅，十分震怒，派出快馬召請求饒州紅巾軍將領祝寇，巢湖紅巾軍將領趙普勝，召集水陸兩軍，齊頭並進，直逼安慶城下。元朝守軍官員餘闕看見重兵境，率領將士頑強抵抗，徒步提戈，指揮戰鬥，開啟城門與敵軍展開殊死血戰，殺死殺傷了無數敵軍，餘闕也身中十餘槍，身負重傷，不渾身鮮血，頑強地打退了敵軍，他才返回城中暫時息憩，這時的西門已被敵軍攻破，敵軍衝進城內，放起大火，頓時火焰沖天，到處驚慌喊叫，慘不忍睹，餘闕知道城市失守，無法挽回敗局，氣憤地抽出大刀，自刎而死。
餘闕的妻子耶卜氏，他的兒子德生，女兒福童，看見父親自殺，異常絕望，全部投進水井而死。城市被攻破後，安慶守臣韓建，也全家被害。安慶的居民同仇敵愾，誓不依從，決不向盜賊投降，大多自焚而死。安慶城內頓時煙霧瀰漫，屍橫遍野，血流成河。陳友諒攻下安慶後，又繼續進軍，攻陷了龍興，殺死了元朝官員平章政事道童，再派出悍將王奉國，率領紅巾軍進攻信州。
南方戰亂紛起，江東廉訪副使伯顏不花的斤，自衢州前往信州增援，與那裡的守衛將士內外夾擊，打敗了王奉國，接著陳友諒的弟弟陳友德，又前來接應王奉國，準備再次攻城，兩軍拼死作戰，日夜廝殺，不分勝負。後因城中糧食消耗殆盡，到了不得不殺死老弱的民眾，供養士兵的境地，當時的軍心雖然未渙散，最後還是因為沒有外援的有力增援，還是被王奉國等人，率領紅巾軍攻入城市，佔領了那裡。伯顏不花的斤及守將海魯丁等人，也廝殺中戰死。他戰死沙地的事蹟被元朝記載了下來，以表彰他們的孤膽和忠心。
陳友諒派出多路大軍，四處征戰，橫掃千里，隨著實力的快速壯大，陳友諒一心想南面稱尊，當上皇帝，稱孤道寡，剛好這時的徐壽輝也想遷都當皇帝，率領大軍東下。徐壽輝率軍到了江州，陳友諒在城西設下埋伏，佈置停當，他裝著若無其事的樣子，全副武裝地出城迎接徐壽輝。等到徐壽輝帶領隨從入城時，城門立即關閉，埋伏的將士一齊行動，轉眼之間就將徐壽輝的所有親兵，全部殺死，斬草除根，一個不留。只是饒過了徐壽輝，以及他的文官數人，跟隨著徐壽輝向東逃走。
陳友諒仗著戰艦數十艘，強行攻下了太平。太平是朱元璋所佔領的地盤，留守的將領是花雲，以及朱元璋的養子朱文遜等人，那裡的守城將士拼死力戰，最後戰敗被擒獲，在敵人的嚴刑拷打下，無形不屈，最後慘遭殺害。
陳友諒四處征戰，血戰千里，屢屢得手，志得意滿，不禁驕縱狂妄起來，急於密謀建立政權，當上皇帝。他進攻佔據了採石磯，招募募壯士數人，假裝派出使者要求到徐壽輝面前報告軍情事務的樣子，等到徐壽輝接見他們的時候，那些敢死隊壯士，出其不意從寬大的衣袖中抽出鐵錘，奮力猛擊徐壽輝，只聽見卟嗵的一聲沉重的悶響，徐壽輝的頭顱，立即被劈成兩半，頓時腦漿迸流，死於非命。徐壽輝一直思謀著做皇帝，原來卻是這樣的結果，真讓他始料不及。
陳友諒攻佔的採石磯，即牛渚磯，是中國長江中游南岸的一個港口，位於中國安徽省馬鞍山市的長江南岸。南宋著名戰役採石之戰就發生在這裡。
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採石磯的得名據說是因三國東吳時．此處曾產五彩石，又因其形狀如蝸牛，又有“金牛出渚”的傳說，故又名牛渚磯．它和岳陽城陵磯、南京燕子磯，合稱“長江三磯”。以山勢險峻，風光綺麗，古蹟眾多而列三磯之首，素有“千古一秀”之譽。採石磯突兀江中，絕壁臨空，扼據大江要衝，水流湍急，地勢險要，自古為兵家必爭之地。
陳友諒攻佔了採石磯，立即張燈結綵，舉行隆重典禮，登基做皇帝。他事不遲疑，立即行動，把採石磯五通廟為行殿，自稱皇帝，國號漢，改元大義，任命鄒普勝為太師，張必先為丞相。他們正在野心勃勃，封賞功臣，向新皇帝行禮的時候，忽然天昏地暗，一片漆黑，頓時狂風大作，飛沙走石，就像車輪旋轉的狂風，從大江之上席捲過來，在場人們真不知道即將降臨什麼災禍。（未完待續）