“天王萬歲！”楊小山發現洪秀全也在這裡，連忙行禮道。
“是小山啊，今天怎麼來這裡了？”洪秀全笑著問道。
“這位是季先生，道州這裡的一名秀才，小山想引薦給陳丞相，看有沒有合適的職位安排。”楊小山說明了來意。
“這個真是不巧，朕剛安排陳丞相一件事情，他剛剛出去了。小山引薦的一定是不錯的人才，季先生這邊請。”洪秀全還是非常客氣，現在隊伍壯大了，處處都需要人去管理，文化人的崗位更是稀缺。
“在下季高，見過天王。”左宗棠顯得不卑不亢，既不謙卑也不高傲。
洪秀全一見分外喜歡，“先生既然能來到我太平天國，想必肯定有自己獨到的見解。先生是如何看待我們天國的，您覺得我們天國能成大事嗎？”這一席話既是討教，也是考驗左宗棠的才學。
“當今天下動盪不安，朝廷內外交困，百姓苦不堪言，是一派末世的景象。太平天國異軍突起，所到之處百姓歸附者甚多，這說明太平天國很得人心，發展壯大如火如荼。若按照這個趨勢打下去，打到北京取代清廷，一統中原大地，也並不是不可能的事。”左宗棠此時對太平天國還是相當看好的，不然也不會來這裡一探究竟。
“那先生對我天國又有什麼建議呢？”洪秀全又問道，這才是重點。
“在下不敢說什麼建議，只是有幾點疑惑。”左宗棠停了停。
“先生請明示。”洪秀全來了興趣。
“太平天國早早在永安就豎起了大旗，這並無不可。但立國後就該迅速出擊，直搗清廷要害，但你們卻在永安呆了半年，這一點似乎有遺失戰機之嫌。”左宗棠倒是準備好了功課，有備而來。
“說的不錯，我軍在永安的確有些拖沓。”洪秀全點點頭，其實那個時候太平軍普遍有種小富即安的思想，野心還沒有那麼大，而且大軍拖家帶口行動不便也是重要原因。
“拜上帝教可是洋教，天王您可曾想過，用洋教舉大旗是否有些不妥？我國民風保守，對外來的事情都有些牴觸，這些年來洋人欺我太甚，用洋教可能會讓一些人心生反感。”左宗棠這句話已經顯得很大膽了。
洪秀全一聽有些不高興了，說軍事上的失誤這些跟他無關，但宗教是他自己一手建立的，左宗棠的建議他有些聽不進去。他分辨道：“上帝我華夏自古有之，尚書中就有上帝一詞。拜上帝教雖然參考了洋人的基督教，形式上有所相似。但此教乃我洪秀全首創，教權在我，教義在我，宗教解釋也在我，教眾也都是國人，怎麼能說是洋教呢？先生可能有所不知，這基督教也分天主教和新教之別，那天主教算是洋教，可新教卻分支極多，互不隸屬，我拜上帝教土生土長在國內，和洋人的基督是並列關係，可不是歸屬關係。”一提到宗教問題洪秀全有些激動。
“可你們的教義把清廷劃歸妖，怎麼把佛道儒也歸為妖類，你我都是讀書人，這儒要也是妖，這豈不是把讀書人往外推嗎？沒有讀書人的支援，這今後國家又怎麼治理呢？”左宗棠說出了他最大的疑慮。
“不錯，聖賢書朕自幼也日日苦讀過。正因為此，朕才覺得這孔孟之道最不可取。孔子他口口聲聲君君臣臣父父子子，滿腦子等級觀念，而我天國天下多男子，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姐妹之群。洋人之所以船堅炮利，教義上的平等也是關鍵。孔孟思想早已經是老黃歷，就應該用拜上帝教取而代之。”洪秀全慷慨陳詞道，他在廣州見過洋人，多多少少受到洋人的一些影響。
這段話不但衝擊了左宗棠，更是讓一旁的楊小山刮目相看。楊小山原以為洪秀全只是一名形式上的教主，但他不能不承認他的思想之新，乃這個時代少有。不同的是左宗棠並不認可，而楊小山知道五四運動和**都力主批孔，就是要反對迂腐的舊思想，建立符合這個時代的新思想。
“那佛道等宗教已經流傳千年，為什麼連他們也要剷除呢？”左宗棠發問道。
“始皇帝統一了文字讓七國一統創造了我們大華夏，但宗教上我們始終都沒有統一，乃至今天漢人之心四分五裂，我拜上帝教就是要掃平這些欺名盜世之輩，如果他們真的有那麼靈驗的話，我們砸廟的時候他們的主為什麼不現身顯靈？只有砸了他們才能讓百姓醒悟，歸附我拜上帝教，只有我們才能讓天下人有田同耕，有飯同食，無處不保暖，無處不均勻。”洪秀全的宗教理想就是儒家的大同世界。
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左宗棠沉默不語，他內心覺得洪秀全的話有些天真幼稚，更何況孔孟之道在他心中早已經是牢不可破的聖人之言，歷朝歷代都是按照祖宗之法建立，覺得洪秀全的話有些不切實際，非常虛無。
楊小山想得和左宗棠不同，在他那個時代，這叫理想主義者，洪秀全此時在他心裡就是那種倔強的宗教理想者，他有自己的主張，而且也不無道理，他也堅信這一點。但馬克思說的話，生產力還沒有到那一步，這樣的主張無法實現。
“當然我們天國以後建立小天堂也會開科考試，廣納人才，但我們要摒棄孔子的思想，反對他的君權，反對他綱常倫理，解放婦女才是我拜上帝教需要堅持的。”洪秀全繼續說道。
“天王之言，季某受教了。”左宗棠嘴裡說受教，但內心是極不認可，孔子至聖先師的地位在他心裡不可動搖，這完全違背了他的價值觀。他心裡已經起了離開天國之心。
離開天王後的當晚左宗棠就偷偷溜走了，回到了他長沙的家。後經人介紹做了湖南巡撫駱秉章的幕僚。
楊小山的歷史知識不夠，他不知道季高就是左宗棠的字，不然說什麼也不可能放他走，就這樣一代名臣左宗棠與太平天國擦肩而過。