出了村落，沿澧水朝北行進了十餘里之後，夜色逐漸濃重。

時至臘月，即便是楚地居南，荒郊野外的氣溫之低亦令人髮指，許是鄰近澧水，一路上所經之處皆被冰冷的水霧籠罩得陰寒窒息，加之枯草砂礫隨風飛舞，周遭又無人跡可尋，處處透著詭異的氣息。身上儘管已提前裹好禦寒的袍子，但仍有不少人的前額背後漸漸冒出了冷汗。

詢問過鄒老漢過後，得知再有五里便可抵達，李源即刻傳令眾人加速前進，不經意間瞥了瞥身旁一同騎馬前行的王靖國。全身上下也都裹得嚴嚴實實，從這少年唯一露出來的一張小臉上，倒並未看出任何恐懼的神情，一直眉頭緊皺專心趕路，但雙眼炯炯有神，透著一種對未知事物的興奮，

李源微微一笑，一年以來這孩子似乎是成長了不少，不說別的，從此時隊伍中眾人沉重的呼吸聲便可感覺到嚴寒刺骨，但王靖國連一句抱怨的話都沒有，性格愈發沉靜穩重，這個少年雖然看似體格弱小不經風雨一般，實則韌性十足，實為可塑之才。

已經到了十二月初九，夜間也有了新月照亮，雖然不夠明亮，但已經足夠辨別方向了。李源一行一鼓作氣走完了最後五里路，在鄒老漢的指引下，跟著平靜暗湧的澧水走到了轉彎之處，稍向東行翻越一座小山丘之後，終於看到了那片荒草橫生的寂靜禁地。

如同澧水在此間拐了一個詭異的角度，這片禁地遠遠望去亦呈現為詭異的三角形狀，而三角區域外皆被密林包裹，唯有區域內部無一樹木，皆為野蠻生長的荒草，整片區域更不見一隻活物的蹤跡，倒是在其中十幾口顯眼的大井邊，能看到動物留下的累累白骨，巨大空洞的顱骨躺在地上，早已不知死了多少年。

那座傳聞中埋葬著兩千楚軍亡魂的大墓，亦冷冰冰地赫然矗立在禁地中央，月光之下周邊數里之地都似乎被一層白色薄霧包裹著，依稀的月光在高大的無字石碑上緩緩折射開來，因無林木遮擋，毫無忌諱地居高臨下，朝四周不時閃耀著刺目的寒芒，像是一隻跨域了時間的無情之眼，正冷冷地嘲諷著踏入這片禁地的人們。

“大都督，終於到了，便是這裡了。”鄒老漢松了口氣道。

李源點了點頭，朝眾人揮手示意道：“爾等找個地方紮營，先吃點東西喝點水，接著我們去好好瞧瞧。”

在禁地邊緣臨時紮下營地後，李源靜靜站在自己的帳篷前，抬頭望著天上若隱若現的彎月，忍不住小聲喃喃道：“不知道娘在做什麼，娥皇、靖瑤、清盈是否在想我，江生、二虎有沒有好好......唉，要是這年頭有手機就好了，就算遠隔千山萬水，也能隨時聽到對方的聲音，即便身處遠方也不怕家人掛念了......”

鄒老漢此時正抱著一大捧柴薪準備去起火，看到李源正在帳篷前睹月佇立，本想上來搭話，結果卻親耳聽見了李源口中這些令人費解的言語，老漢的嘴巴裡原本咬著一根隨手摘來的枯草，這會兒愕然張嘴，枯草在冷風中晃悠悠掉落墜地，極為滑稽。

一旁的王靖國嘴角忍不住溢位一絲笑意來，對於自家姐夫這種胡說八道的行為，他已經司空見慣了。還記得上回阿姐正式進門，李源喝醉的時候還告訴自己，世上有一種盒子，裡邊可以有小人唱歌跳舞演戲，人在盒外觀之，如身臨其境。

不僅王靖國，所有家人們平日聽到李源這樣的胡說八道幾乎都是一笑置之，但現在身處這種詭異的荒涼禁地，鄒老漢還是忽然有些毛骨悚然。

“那個，大都督，您方才所說的是什麼？聽上去像是傳說中的千里傳音之術？”

李源回過神來，微笑著比劃道：“呵呵，不是千里傳音，是手機。怎麼說呢，就這麼大小的一個方盒子......”

王靖國見李源一本正經起來，憋著笑意扭頭回身整理著帳篷。

“手，雞？這種雞小人倒是未曾聽說，可是家養鳥禽？能吃麼？大都督說的這些，老漢我三代務農，怎地一輩子都沒聽說過。這麼大小的方盒子能千里傳音，難道是天上的仙物？”鄒老漢咽了咽口水道。

“鄒老伯，大都督只是開玩笑罷了，上次他還跟我說過，有種雞還會打什麼球......莫再問了，否則你會發瘋的。”王靖國忍不住笑道。

李源白了少年一眼，繼續望著天上的彎月，恰有孤零飛鳥遠遠經過，又自顧嘆道：“還有一種東西，名叫飛機，可供數百人乘坐其中，旦夕之間飛躍百里甚至千里之地。唉，若是有飛機就好了，咱們去哪兒都不用再長途跋涉，從朗州到澧州一個時辰也要不了。”

咋又來一種聞所未聞的“雞”？這下鄒老漢的臉色徹底變得煞白，趕緊拉著王靖國道：“小哥，大都督不會是中了陰毒罷？據說在陰煞之地，遭了風邪容易沾惹陰毒，上腦之後若不及時醫治，人會變得瘋癲痴傻，不成，咱們還是退出此地為好，大都督要有個好歹，老漢我可萬萬擔不起這個責任啊！”

王靖國忍住笑，擺手道：“鄒老伯不要擔心，我家大都督可有著上天庇佑呢，一會兒便好了，您安心回帳篷吃點東西便是。”

眼見鄒老漢緊搓雙手滿臉憂色地離開，王靖國看著李源低聲笑道：“姐夫，您這些稀奇古怪的想法，我和幾位姐姐平日裡聽了也就罷了，這鄒老伯聽了豈不是要發瘋？我把水備好了，您不如先擦把臉，再吃點東西喝點水，閉上眼睛好好歇歇，免得一會兒無精打采......”

“小毛孩兒，你懂個啥？”見王靖國憨笑著遞來浸水潤溼的布巾，李源不耐煩地用溼涼的布巾胡亂地抹了一把臉後，回身進帳盤腿閉目休息。

半個時辰之後，恢復了些許體力的李源，在一眾親衛的保護下，跟著鄒老漢從營地朝禁地中的那些鹽井小心進發。腳下涉足的荒草似乎受到附近河流水霧的影響，溼潤得像鏡子般光滑，人踩上去之後竟有些許打滑，又像是踩在雪地裡一般，偶爾發出咯吱咯吱的響聲，草叢裡還會滲出汙水來。

選了一口距離最近的鹽井，李源停下腳步，謹慎地伸長脖子朝井裡探了探，只見裡頭漆黑一片，且發出一股難以言表的酸澀氣味，對準往裡投擲了些許石塊，仔細分辨後顯然傳來咣噹幾聲悶響，可見這鹽井實際上也非深不可測。

這也側面印證了當年馬希範失敗的另一個原因，鹽井挖掘深度不足。

隨後李源利落地拔出腰間佩劍，伸進井裡在石壁上用力地刮著，直到傳來一陣硬殼剝離的脆響，此時果斷收劍，藉著周遭親衛們高舉的火把光亮，眾人只見大都督的劍刃上頭沾染的泥土中，竟夾帶了少許澹黃色的結晶狀鹽粒。

見李源正要上手觸碰，鄒老漢趕忙提醒道：“大都督，切莫碰這些啊！這便是毒鹽，昔日那些楚軍便是吃了這東西肚腸腐爛而死，萬萬小心！”

輕輕舉起佩劍，李源仰頭仔細看著這些澹黃色的鹽粒，心知這一定不是純的食鹽，其中必然混雜了其他的雜質，而且量不小。

聽從鄒老漢的勸導，李源沒有用手去觸控，但他卻即刻傳命眾親衛，就眼前這口鹽井，試著繼續往下挖掘，林嗣昌與幾名將領愣了愣，但還是連忙拱手遵令。大都督當面，軍令如山，親衛們縱使再不願進入這口陰森的大井，也只好硬著頭皮蒙上口鼻，再挨個腰綁麻繩進入。

不出李源意料，隨著鄒平帶領幾名親衛率先落入井底，火把高高舉起卻未熄滅，足可證明鹽井不深，並未下達到缺氧的深度，只是由於廢棄已久，井中的土石堅硬異常，挖起來很是費力。

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窸窸窣窣不知挖了多久，眾人輪番接替使力過後，終於又往下挖了幾尺，藉著火光立刻發現顏色似乎有所不同。在澹黃色尺許厚的泥土表層之下，井底與周遭石壁上析出顆粒的顏色變成了不太純淨的白色，看起來和平日所吃的粗鹽沒什麼兩樣。

在士兵們興奮的叫喊聲中，林嗣昌親手接過鄒平從井下傳遞上來的一小布包顆粒，李源將布包輕輕攤在手心裡仔細檢視，王靖國和鄒老漢也湊上來檢視。但見這些顆粒在火光下顆顆透明，似乎有些黃色，但對比方才李源劍刃上沾染的那些已是淺了許多。

“這！”鄒老漢驚訝道：“這下邊的確實有所不同，上邊的定是毒鹽無異，下邊的卻不知道有沒有毒。”

李源點頭道：“一試便知。”

鄒老漢忙擺手道：“試？大都督，莫忘了當年楚軍的教訓，這可不能胡亂吃，萬一有毒，豈非白白送命？”

王靖國也咽了咽口水，望著周圍膽戰心驚的林嗣昌等人，低聲道：“姐夫，難道你要傳令讓人吃下去麼？”

李源無奈地瞪了一眼少年，澹定道：“本都督會拿自家將士性命開玩笑麼？去，隨便選一匹牲口喂一些，若牲口死了，便還是毒鹽。”