隨著義大利直布羅陀集團軍司令烏戈?卡瓦萊羅將軍將生力軍第19步兵師投入拉利內阿鎮的拉鋸戰中，勝利的天平徹底開始倒向義大利一方。

第19師的表現也的確對得起它頭等主力的稱謂。戰至16日中午時分，第19師的先頭部隊已經和莫雷蒂先遣隊接觸上。這意味著死守拉利內阿的國王切斯郡團已經落入意大利人的包圍圈內。

現在，齊裝滿員的第19師正在第27師和第155師這兩支已經打得筋疲力盡的部隊的配合下進行著最後的清剿工作。他們向老鼠一樣向著英國人據守的街道滲透，試圖將各個防區的守軍分割，然後用火焰噴射器和炸藥包將英軍趕出他們賴以藏身的廢墟。

英國人還是表現出了一如既往的頑強，他們的狙擊手和來自要塞裡的炮彈依舊是讓意大利人頭痛的大麻煩。但是有一個誰也無法迴避的問題就是自從莫雷蒂先遣隊迂迴成功後，國王切斯郡團就再也無法得到必要的補給和援軍，他們的力量正在一點一點地枯竭。

17日下午，一名打著白旗的英軍牧師出現在第27師的士兵面前。然後，這位頭上打著綁帶的牧師告訴意大利人自己將帶領300多名急需幫助的英國重傷員向意大利人投降。當英國傷員後送的渠道被意大利人掐斷後，別說藥品，甚至現在鎮子裡的英軍都已經沒有足夠的飲用水給傷員們清洗傷口了。如果英國人不想這批為了帝國大業負傷流血的忠勇之士白白送命，那麼向意大利人投降就是他們唯一的選擇。

很快，大批的來自羅馬、柏林、東京、莫斯科、華盛頓等地的戰地記者被召集起來見證了這一幕充滿人道主義精神的感人畫面---義大利醫務人員救助英國傷員。隨後，英國傷員投降的照片再加上“拉利內阿鎮即將淪陷”的標題，出現在了除了英國以外的所有國家的報紙頭版上。

而在倫敦的《泰晤士報》上，一貫嚴謹的英國人是這樣描述17號的戰況：“在拉利內阿鎮，我們的軍隊經過一輪艱苦卓越的戰鬥，摧毀了義大利軍隊的19輛坦克並擊落了4架飛機，以及難以計數的步兵。英勇的國王切斯郡團團長克勞福將被授予維多利亞十字勳章。現在，戰鬥還在繼續，我們的軍隊已經擊退了墨索里尼用三個師的兵力發起的八次進攻。我們的英勇無畏軍隊將進行保衛那裡直到最終勝利的到來-----。”的確，選擇性地報道一些前線的戰事不能算是欺騙大眾。在戰爭年代這已經成為了最好的安撫民心、鼓舞鬥爭的辦法。

英國牧師和他帶來的300多名傷兵，讓卡瓦萊羅將軍知道他部隊與勝利只有一步之隔。於是，在唾手可得的勝利鼓舞下，意大利人甚至破天荒地在夜間向英國人的陣地發起了攻擊。意大利人先是用照明彈把空中映得如同白晝，夜空下英國人的陣地和壕溝都清晰可見。然後一場自拉利內阿拉鋸戰開始以來最為猛烈的炮擊拉開進攻的大幕，伴隨著炮擊的是比白天更強更有力的穿插和突破。

團長克勞福立刻感到了前所未有的壓力，持續一週的鏖戰已經耗盡了國王切斯郡團所有的力量，小鎮中的彈藥、食物、飲用水幾乎沒有一樣不缺的，躲在戰壕或是廢墟裡的英國士兵已經開始胡亂地放上幾槍，然後傻傻地等待著義大利士兵的到來。

克勞福並不想坐以待斃，於是他再一次在電臺裡向直布羅陀總督沙拉爾將軍詢問是否可以允許他們撤退。但是無論他將國王切斯郡團目前的局勢描繪地如何兇險，他得到的答案卻依舊是“繼續堅守”！

【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】

“我必須為我的部下們做些什麼”　克勞福內心糾結著，他知道沙拉爾將軍需要他們死守拉利內阿鎮，為堅守直布羅陀爭取時間。而丘吉爾需要沙拉爾死守直布羅陀，為大英帝國堅守不列顛島爭取時間。但是，一看到自己部下們憔悴絕望的眼神，這種內心巨大的痛苦絕對比意大利人的槍炮更殘酷。

再過一個多小時，光明就將再一次驅走黑暗。眼看屬於意大利人的白晝即將到來，克勞福作出了一個艱難的決定：放棄拉利內阿鎮，部隊向南撤退。他知道自己的部隊已經沒有辦法再撐過一個充滿炮擊和轟炸的白天了。此刻，克勞福的身邊人可以從他說話時的苦痛表情感受到他內心的掙扎。作為一名軍人，大家都知道在沒有上級命令的情況下，擅自放棄陣地意味著什麼。雖然在場的大部分軍人都擁護這一決定。

既然心意已決，克勞福開始挨個走訪了所有能聯絡上的營連指揮部，他告訴自己的部下們，收攏部隊，做好準備，一旦到了撤退時間馬上向南突圍。他自己則將和大約200名志願者留下來，死死地牽制意大利人的追擊，直到團主力安全扯到直布羅陀要塞內。這也是大部分國王切斯郡團的戰士與團長克勞福最後一次的見面。

在突圍的最初階段，英軍順利地出乎所有人的預料。1600名英軍，包括鎮子裡可以行動的全部傷員，帶著　5門迫擊炮和10挺重機槍輕鬆地突破了意大利人的第一道警戒線。原來，打了大半夜的意大利人已經成功將英國人壓縮到鎮子西南角一塊直徑不足700米的地盤內。顯然他們對於目前取得的戰果還是比較滿意的，於是意大利人虎頭蛇尾的毛病又開始發作，他們居然開始抓緊時間休息，渾然沒有想到只有招架之力的英國人居然還會主動出擊，更是沒有防備英國突圍的打算。於是，那些從睡夢中驚醒的義大利士兵還來不及拿起身邊的步槍就一命嗚呼。

但是，好景不長。一旦意大利人弄明白了英國人的企圖，卡瓦萊羅手握的雄厚炮兵---11營330門重炮馬上就在拉利內阿鎮和直布羅陀要塞之間築起了一道火牆。彈雨陣陣，火光衝天，這完全就是一場單方面的屠殺。最後只有一半的英國人穿過了義大利炮兵的封鎖，逃進直布羅陀要塞-----其實不過是一座更大的墳墓而已。

7月18日，按照義大利官方的宣傳口徑，第19師、第27師和第155師的勇士門已經將勝利的旗幟插滿拉利內阿鎮的每一個角落。現在，義大利已經打到了直布羅陀要塞的腳下，這個最大的“硬核桃”就在那裡靜靜地等著他們來啃。

-----------------------分割線-----------------------------

羅馬，威尼斯宮，芒果正在靜靜地聽取總參謀長彼得羅?巴多格裡奧元帥的彙報。這位在一個月前談及和英國人的戰爭時還總是以“還沒有”開頭，以“將是自殺”結束的老元帥現在卻在眉飛色舞地向墨索里尼描述著義大利軍隊在各條戰線上高歌猛進的美好畫面：“在北非，梅西將軍統帥的第十集團軍，已深入埃及境內100公里，佔領了西迪巴拉尼。”

“　哦，我尊重的元帥，據我所知西迪巴拉尼不過是個除了清真寺和警察局以外，幾乎全是低矮泥舍的定居點罷了。”芒果毫不情地言語讓巴多格裡奧元帥陷入了尷尬。

見此場面，陸軍總長格拉齊亞尼馬上站起來圓場，他說：“西迪巴拉尼的確是個微不足道的小鎮，但是我們的軍隊在進攻的過程中斃傷英軍1300人並俘虜了400人，擊毀了英國坦克14輛，火炮23門。而我軍傷亡只有英國人的40%。而且現在梅西將軍的先頭已經抵達了梅塞馬特魯的外圍。那裡有一條連線亞歷山大港鐵路。我相信用不了幾天，我軍就會佔領那裡，從而敲開亞歷山大的大門。”

“但願如此”，芒果淡淡地說了一句。說實話，他對梅西的表現並不是很滿意。梅西手裡可是有一個實打實的裝甲軍（下轄第2裝甲師、第101、第185機械化步兵師），而他的對手不過是36000名包括後勤人員在內的英國人、印度人、新西蘭人和澳大利亞人。看來這個梅西將軍的成色還是不足啊。

看到墨索里尼對北非的戰況並不太滿意，巴多格裡奧元帥將話題轉向了西班牙。

“在西班牙的南部，卡瓦萊羅的直布羅陀集團軍已經抵達了直布羅陀要塞的腳下。我軍的重炮和轟炸機已經在那裡扔下了30萬發炮彈和1400噸航彈。直布羅陀山的標高都已經被削低了2米。我相信我軍可以在未來的一週內拿下這座英國最值得驕傲的要塞”

“在中部戰線，武裝黑衫軍和駐西空軍的配合佛朗哥的國民軍已經佔領巴倫西亞。現在人民軍的殘部已經被壓縮在胡卡爾河和塞古拉河之間。沒有了外國軍火的援助，他們的末日近在咫尺！”

對於西班牙中部的戰況，芒果並不感興趣。他知道就算武裝黑衫軍不去攙和，國民軍拿下巴倫西亞也不過是個時間問題。倒是直布羅陀，芒果相信它“不落要塞”的頭銜絕對不會只是個虛名。那些躲在坑道裡隨時準備反擊的步兵，可不是好對付的。想想沖繩、上甘嶺，這些地方的工事規模和質量可比不上直布羅陀，但是結果卻是-----看來到時候直布羅陀要塞一定會沉浸在一片屍山血海之中。