“德古拉教授，你那邊有什麼發現嗎？”
鄧布利多思忖片刻，忽然轉過頭看向德古拉問道。
“我還是對巴蒂·克勞奇的身份持懷疑態度。”德古拉轉了個身，雙手環抱，背靠在冰涼的欄杆上，看似漫不經心地說道。
“能給我個理由嗎？”鄧布利多眼神變得有些深邃。
“你說……按照這位國際魔法合作交流司司長的嚴苛程度，真的會給波特高達9分的分數嗎？”德古拉看著高處燈光影影綽綽的天文塔塔頂，輕聲問道。
“可以用塞德裡克的表現作一個對比——波特是受了傷的，並且實際上利用了外物，他的得分其實本不應該比塞德裡克更高。但是你們口中那位公正嚴苛的克勞奇先生卻打出了九分……”
“這個理由有些牽強了，德古拉教授。”鄧布利多輕輕搖了搖頭，“克勞奇先生也許只是在照顧哈利的年齡呢？14歲的年紀能做到這種地步已經很不容易了……巴格曼先生不是也給了哈利滿分嗎？”
“巴格曼那家夥，他只是又犯了賭癮而已。”德古拉嗤笑道，“他前段時間輸了不少，這次把所有的籌碼都壓在波特身上，想要借這場四強爭霸賽翻盤罷了。”
鄧布利多嘴角抽了一下，下意識朝德古拉瞥了一眼。
巴格曼輸掉的那些加隆裡面，分明很大一部分都是送給德古拉教授你了才對吧？
“嗯，這一條確實不是很明顯。”德古拉沒在意鄧布利多在想些什麼，自顧自地說了下去，“那就先忽視這一個疑點，說一說其他的——”
“首先，克勞奇為什麼會那麼強硬地同意波特參加這場四強爭霸賽？就單純只是為了那條‘被火焰杯選中的人都必須參與比賽’的規則嗎？”
德古拉的目光從塔頂移開，眼含深意地看向鄧布利多，“雖然火焰杯的契約造成的懲罰確實會對參賽選手贊成很大的傷害，但是真的就沒有其他解決辦法了嗎？”
“波特畢竟只是一個十四歲的小巫師，在第一個專案結束前根本沒人相信他能夠順利完成比賽。更別說，這還讓霍格沃茨這個主辦方涉嫌徇私舞弊。”
“巴格曼熱衷於讓波特參賽也就罷了，畢竟他為了贏回賭金什麼都肯做……但是克勞奇呢？他可是出了名的苛刻。”
“你可能想多了，德古拉教授。”鄧布利多顯然是對克勞奇很信任，笑著搖了搖頭，“巴蒂看著苛刻，但還是很為其他人著想的。哈利與火焰杯的契約總是要履行的。”
“不一定吧？”德古拉輕笑道，“如果我猜得沒錯的話，鄧布利多，你應該完全有能力破解火焰杯的契約，對嗎？”
“那個杯子說白了也只不過是一個還算不錯的鍊金產物而已，如果你和尼可兩個人加一起都破解不了……那就太假了。”
“順水推舟，還可以給波特一個鍛鍊提高的平臺，正好讓這位‘救世主’能更快地成長到獨當一面的程度——至於比賽當中的危險就更不是什麼問題了，還有什麼危險是你這個坐在評委席上的大巫師解決不了的嗎？”
德古拉似笑非笑地看著鄧布利多，等著他的回覆。
鄧布利多沉默了片刻，隨後輕輕嘆了口氣，在寒冷的大雪中吐出一團澹澹的白霧。
“你說得對，德古拉教授。”他輕聲說道，“雖然還不知道把哈利的名字投進火焰杯的人到底是誰，但是我非但沒怎麼怪他，反倒還有些感謝他。”
“伏地魔還沒有徹底歸來，魔法界在福吉的維持下，表面上還像是一潭死水一樣平靜。我實在是很難找到什麼能夠迅速讓哈利成長起來的辦法……”
“而四強爭霸賽是一個絕佳的平臺，既可以在我的掌控之下，擁有足夠的安全性，又能給哈利足夠的緊迫感。我想不到還有什麼比哈利成為勇士更好的鍛鍊機會了。”
“我就知道，”德古拉勾了勾嘴角，“但是有這樣的心態的也就只不過是你一個人罷了，克勞奇可沒你這麼多閒心。”
“難道你認為魔法部那些人會像你一樣，希望‘救世主’加速成長嗎？他們最多把波特當成一個吉祥物而已。”
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“但是你忽略了一個問題，德古拉教授，”鄧布利多搖頭道，“巴蒂並不知道我和尼可能夠破解火焰杯的契約，所以為了不讓哈利受到契約的懲罰，他也必須同意讓哈利參賽。”
“又不是只有破解契約這麼一個辦法，”德古拉聳了聳肩，“多準備一場沒有觀眾的、形式上的比賽，不算比分，波特一上場就認輸不行嗎？”
“只要肯想辦法，總是能找到漏洞繞過去的，就看克勞奇想不想了。”
“或許巴蒂也是臨時起意，給哈利豎立一個典型呢？”鄧布利多眯起了眼睛，“說到底哈利也是英國魔法界、乃至整個魔法界的名人，藉著這個機會，在世界範圍內擴大英國魔法部的影響力也是一種可行的方案。”
“而且巴蒂短時間內沒有想到其他繞開火焰杯契約的方案也很有可能……我會去一趟魔法部，打聽一下他是如何向福吉彙報的。”
“嗯，最好還是去問一問。”德古拉頷首道。
“當然，我也僅僅只是猜測，因為我並沒有在克勞奇身上發現任何奪魂咒的痕跡，也看不出他的記憶有什麼問題……我在想，如果用吐真劑會不會能問出點什麼……”
“千萬別！”鄧布利多被德古拉大膽的想法驚的夠嗆，連忙制止道，“德古拉教授，你真的沒必要因為這件不確定的事情就和魔法部撕破臉。”
“我肯定不會讓他們看出來是我做的。”德古拉理所當然地說道。
“聽我的，這次還是算了……”大冷天的，鄧布利多卻感覺額頭上差點流汗，“這件事交給我就好，我會去確認好巴蒂到底有沒有問題。”
“那好吧，可惜了……”德古拉遺憾地咂了咂嘴。
隨後，他輕盈地一躍，踩在了覆蓋在雪花下的欄杆上，回頭對鄧布利多勾起一個微笑：
“那就晚安吧，校長先生。我希望聖誕舞會之前能夠得到你的訊息！”
說罷，德古拉身子後仰，徑直栽向橋下的黑湖湖水。
下一刻，一對寬闊的翅膀從他的背後伸展開來，陡然間改變了墜落的方向，帶動著德古拉飛向城堡三樓的那間黑魔法防禦術教授辦公室。
看著倏然離去的德古拉，鄧布利多失笑地搖了搖頭。
“好夢，德古拉教授。”
……
“波特！韋斯來！你們能不能專心一點兒？”
在十二月中旬一個星期四的變形課上，麥格教授惱火的聲音就像一條鞭子一樣，噼啪作響地訓斥著，驚得哈利和羅恩匆忙從座位上抬起頭來。
這堂課快要結束了，他們剛完成麥格教授佈置的任務，把一些珍珠雞變成天竺鼠。
下課鈴隨時可能會響起，下一場比賽短時間內也不會到來，哈利和羅恩現在完全沒有緊迫感，正在拿著弗雷德和喬治發明的兩根假魔杖，在教室後排你來我往地擊劍。
“波特和韋斯來，你們兩個已經可以算是高年級的學生了，就不能讓你們的行為和你們的年齡相稱嗎？”麥格教授一邊說著，一邊憤怒地掃了他們兩個一眼。
“尤其是波特，你是霍格沃茨的勇士，代表著霍格沃茨的形象——如果讓別的學校的學生看到你在課堂上打打鬧鬧的行為，你猜他們會怎麼想？”
哈利繃緊了後背坐在凳子上，戰戰兢兢地不敢說話。
羅恩則是在心裡埋怨弗雷德和喬治發明出來這種好玩的東西，害得他們兩個在課堂上挨訓。
這麼一想，弗雷德和喬治才是真正的高年級學生，他們兩個的行為才叫不和年齡相稱才對啊！
麥格教授當然不知道羅恩在心裡滴咕些什麼東西，她扣了格蘭芬多兩分以後，把目光轉向了教室裡的其他學生。
“大家都停一下，我有件事要對你們說。”她說道。
教室裡馬上安靜了下來，小巫師們紛紛抬頭看向麥格教授。
“是這樣的，聖誕舞會就要來臨了——這是三強爭霸賽的一個重要傳統，也是我們與來自外國的客人交流共同的一個好機會。”
“這場舞會只對四年級及以上的學生開放，不過如果你們願意，可以邀請一個低年級學生……”
教室裡，幾個小女巫發出一聲曖昧的傻笑，尤其是格蘭芬多的帕瓦蒂·佩蒂爾和拉文德·布朗，她們臉上的肌肉使勁繃著，忍不住轉過臉來望著作為勇士的哈利。
麥格教授沒有理會她們，鐵直男哈利覺得這特別不公平，剛才她還數落他和羅恩呢，這會兒卻不指責帕瓦蒂和拉文德了。
“到時候記得穿上你們的禮服長袍，”麥格教授繼續說道，“舞會將於聖誕節晚上八點在禮堂舉行，午夜十二點結束。聽著——”
麥格教授從容不迫地打量著全班同學。
“聖誕舞會無疑使我們有機會……嗯，梳妝打扮，放鬆自己。”她以一種漫不經心的口吻說道，“但是那並不意味著我們會放鬆對霍格沃茨學生的行為要求。”
“如果格蘭芬多的某個學生以任何方式給學校丟臉，我將感到十分痛心！”
下課的鐘聲悠悠揚揚地響了起來，大家和往常一樣，把書本塞進書包，再把書包甩到肩頭，教室裡一陣嘈雜忙亂。
麥格教授提高嗓門，在一片噪聲中喊道：“波特——你留下來，我要對你說幾句話。”
哈利本以為麥格教授還要訓斥他和羅恩在課堂上擊劍的行為，便無精打采地朝講臺走去。
麥格教授等全班同學都走光了，才說道：“波特，每個勇士都必須有自己的伴侶——”
“什麼伴侶？”哈利有些莫名其妙地問道。
麥格教授懷疑地望著他，似乎以為他在開玩笑。
“你帶去參加聖誕舞會的伴侶呀，波特！”她嚴厲地說道，“你的舞伴！”
哈利的心臟漏了一拍，他的臉頰一陣發燙。
“舞伴？”他臉色通紅地說道，“我不跳舞的，麥格教教授。”
“哦，你必須跳舞，”麥格教授認真地看著他，“我正要告訴你這一點——按照傳統慣例，舞會是由三強爭霸賽的勇士和他們的舞伴開舞的。”
“即便今年變成了四強爭霸賽，這一點也同樣不會改變！”
“可是……”哈利一想到讓自己在大庭廣眾之下跳舞的樣子，就感覺到一陣羞恥，“我真的不會跳舞，能不能不跳？”
他生怕麥格教授不同意，連忙又補了一句：“塞德裡克那麼風度翩翩的，他肯定會跳，讓他代表霍格沃茨開舞不行嗎？”
“這是傳統慣例，波特！”然而哈利的願望完全沒有用，麥格教授仍然堅決地說道，“你同樣是霍格沃茨的勇士，作為學校的代表之一，你也必須照大家期望的那樣去做。”
“所以，你必須給自己找一個舞伴，波特。”
“可是……我不能……”
“你聽見我在說什麼了，波特！”麥格教授用一種不容置疑的口吻說道。
哈利沒辦法反駁，只能默默點了點頭，心裡思考著伴舞的人選。
他的心裡第一時間就浮現出了秋·張那柔順的黑色長髮和清秀的面容，畢竟之前幾個學年暗戀了她好久。
然後下一刻，哈利就給了自己一巴掌——秋·張在和自己的好朋友塞德裡克交往，他可不能再胡思亂想了。
“你沒事吧，波特？”
麥格教授的聲音讓哈利回過神來。
哈利抬起頭，看到麥格教授正一臉擔憂地看著他，從她的表情上，很明顯能看出她是擔心他得了什麼精神疾病，竟然會突然扇自己一巴掌……
“咳咳，我沒事的，教授。”哈利乾咳了兩聲，尷尬地說道，“我只是手抖了一下。”
“你沒必要緊張到這種程度，波特。”麥格教授說道，“跳舞是可以速成的，之後我們會給幾個勇士進行培訓的……需不需要去醫務室看一看？”
“我真的沒事，麥格教授。”哈利不停地搖著頭，“我該走了，羅恩還在教室外面等著我呢！”
說完，在麥格教授仍舊有些將信將疑的眼神中，哈利一熘煙跑出了變形課教室。
……
……