過了不久，教授席位上，靠近鄧布利多的兩個一直空著的座位被填上了。

魔法體育司的司長盧多·巴格曼坐到了卡卡洛夫的另一邊，珀西的頂頭上司、國際魔法交流合作司的司長巴蒂·克勞奇則坐到了馬克西姆夫人的旁邊。

“他們兩個魔法部的人到這裡來做什麼？”哈利驚訝地問道。

“是因為四強爭霸賽是他們組織的？”赫敏猜測道，“我猜他們是作為嘉賓，準備親眼目睹爭霸賽的開幕式。”

這時，他們注意到德古拉突然從座位上站了起來，走到巴格曼身邊按住了他的肩膀。

“哦，弗雷德，你快看！”格蘭芬多的長桌旁邊響起了一個激動的聲音，是喬治正在瘋了一樣拍打著弗雷德的胳膊，“德古拉教授把巴格曼拽走了！”

“幹得漂亮，德古拉教授！”弗雷德跳了起來，興奮地揮舞著拳頭。

其他人一臉莫名其妙地看著這對雙胞胎，不知道他們在激動個什麼勁。

部分魔法部的官員確實有些可憎的地方，但是這位巴格曼司長除了魁地奇世界盃處理地不是太好以外，好像也沒做出什麼天怒人怨的事情吧？這兩個韋斯來為什麼這麼高興？

“你兩個哥哥怎麼了？”與哈利和羅恩一個寢室的西莫·斐尼甘湊到羅恩旁邊，好奇地問道。

羅恩的目光仍舊不想從那個銀髮女生的身上移開，只是匆匆地朝他兩位兄長那邊瞥了一眼，含含湖湖地說道：

“他們打賭打贏了……巴格曼欠了他們不少賭金，德古拉教授應該會順便幫他們要回來。”

“真是可惜，我當時怎麼沒跟他們一起壓上全身上下的所有身家呢？”他有些後悔地滴咕道。

聽了羅恩的解釋，其他格蘭芬多的小巫師都瞪大了眼睛看向德古拉教授和盧多·巴格曼的方向，想要看看他們的黑魔法防禦術教授會用什麼樣的方法討債。

然而，過程註定讓小巫師們失望了。

盧多·巴格曼根本沒有什麼反抗德古拉的能力，甚至沒在德古拉冷然的目光中堅持到下一道菜上桌，就頹然地敗下陣來，從兜裡掏出了一把精緻的金屬鑰匙遞了過去。

隨後，德古拉不知道對巴格曼說了些什麼，他便灰熘熘地繞了一圈，從教授席位轉移到了格蘭芬多長桌的前，也遞給了韋斯來雙胞胎一把金屬鑰匙。

“這是古靈閣592號倉庫的鑰匙，裡面的財富足夠支付你們贏得的加隆了。”巴格曼依依不捨地看著被弗雷德抓在手裡的鑰匙，失落地說道。

“這裡真的有足夠的加隆嗎？”喬治狐疑地看了他一眼，“我們可是知道，你還揹著很多沒有償還的賭債……你不會騙我們吧？”

“你們兩個把我當成什麼人了？！”巴格曼不滿地說道，“身為魔法體育司的司長，說好了會付給你們足量的加隆，我就肯定不會反悔！”

說罷，他心痛地轉過頭，不再看那把鑰匙一眼。

“早該想到的，頭一位能夠連任、甚至連任了好幾年的黑魔法防禦術教授又怎麼可能是好惹的……”走回教授席位的路上，巴格曼嘴裡還都囔著。

“還是那些貪婪的妖精好騙，只需要亮出魔法部官員的身份就能借到足夠還給那位教授的加隆……”

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巴格曼心裡打定主意，一定要在這場四強爭霸賽開一局大的賭局，把之前輸的都賺回來！

……

宴會還在繼續。

後面幾道菜也陸續端了上來，不僅僅是之前的法式雜魚湯，還出現了一種怪怪的、白生生的牛奶凍，還有許多其他英國小巫師們不認識的菜。

羅恩猜測它們應該是外國的菜餚，於是把那些盤子小心地挪到離他右手幾英寸的地方，這樣拉文克勞奇長桌那邊就能清楚地看見它了。

但是他的小心機並沒有得逞。

那個模樣酷似媚娃的女生可能已經吃飽了，也可能這些菜餚並不是來自於法國的，她完全沒有過來端這些食物的意思……

當一個個金色的盤子又在魔法的作用下變得煥然一新時，鄧布利多再次站了起來，微笑著看向臺下逐漸安靜下來的各個學校的學生們。

一種又興奮又緊張的情緒似乎在禮堂裡瀰漫著。

“這個時刻終於到來了，”鄧布利多高聲說道，朝一張張揚起的臉露出一個期待的笑容，“四強爭霸賽就要開始了。我想先解釋幾句，再把盒子拿進來——”

“把什麼拿進來？”哈利愣了一下，小聲問道。

“他只說了盒子，誰知道是什麼東西。”羅恩聳了聳肩膀。

“首先，我會向大家說明我們這學年的活動程式。不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為還有人不認識他們，這位是巴蒂·克勞奇先生，魔法部國際合作司司長。”

禮堂裡響起了稀稀落落的掌聲。

而克勞奇也似乎有些心不在焉的樣子，只是隨意地對臺下的學生們點了點頭。

說起來有些奇怪，德古拉剛剛把巴格曼給拽走的時候，這位原本以強硬著稱的前任魔法法律執行司司長也並沒有什麼反對的意見，反而像是沒看見一樣。

不過，在場並沒有多少人關注克勞奇的行為，四強爭霸賽開幕式的流程還在繼續：

“這位是盧多·巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”鄧布利多伸手指向巴格曼，向學生們介紹道。

給巴格曼的掌聲要比給克勞奇先生的響亮得多，這也許是因為他曾經作為一名擊球手小有名氣，也許只是因為他的模樣親切得多。

巴格曼像是完全忘了剛剛虧了一大筆錢的難過，滿臉愉快地向眾人揮揮手表示感謝。

“在過去的幾個月裡，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排四強爭霸賽而辛勤工作，”鄧布利多繼續說道，“他們將和我、希克斯教授、卡卡洛夫教授及馬克西姆夫人一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”

一聽到“勇士”這個詞，同學們頓時坐正了身子，變得更專心了。

鄧布利多似乎也注意到他們突然靜默下來，只見他微微一笑，開口說道：

“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”

沒有人注意到，看門人費爾奇剛才一直蹲在禮堂的一個角落裡，此刻他站起身朝鄧布利多走來，手裡捧著一隻鑲嵌著珠寶的大木盒子。

那個盒子看上去已經很舊了，至少已經擁有幾十年的歷史。

小巫師們出神地看著，興致勃勃地議論著。

一些低年級的小巫師為了看得更清楚些，索性站到了椅子上。但是那些小巫師的個頭也往往都太小了，即使站著，腦袋也比別人高出不了多少。

“今年勇士們比賽的具體專案，克勞奇先生和巴格曼先生都已經仔細審查過了，”鄧布利多示意費爾奇把盒子放在他面前的桌子上，接著說道，“他們還給每一個專案做了許多必要的安排——”

“這場四強爭霸賽一共有三個專案，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士……考驗他們在魔法方面的才能、他們的膽量、還有他們的推理能力。”

“當然，還會考驗勇士們戰勝危險的能力。”

說到最後，鄧布利多的表情也嚴肅了起來。

禮堂裡變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。

“你們已經知道了，將會有四位勇士參加比賽，每個學校各有一位勇士代表學校參賽，”鄧布利多平靜地說道，“我們將根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分，三個專案結束後，得分最高的勇士將贏得四強爭霸賽獎盃。”

“在座的各位同學想必已經知道了，負責挑選勇士的是一位公正到不能再公正的裁判。現在，我們將會揭曉這位裁判的真面目，它就是——”

說到這裡，鄧布利多突然停頓了下來。

他拔出魔杖，在盒子蓋上敲了三下。

蓋子慢慢地、吱吱嘎嘎地開啟了。鄧布利多把手伸進去，掏出一隻大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。

“它就是火焰杯！”

在場的所有人都把視線投向了鄧布利多手中拿著的杯子，杯子本身一點兒也不起眼，但裡面卻滿是跳動著的藍白色火焰。

火光與小巫師們平常見到的魔法火焰都不相同，其中綻放著神秘莫測的氣息，任誰都能體會到火焰當中含有諸多不同的玄奧的魔法。

鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，以便於禮堂裡的每個人都能清楚地看到它。

“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這只高腳杯裡面，”鄧布利多說道，“有志成為勇士的學生可以在二十四小時內報名。”

“明天晚上，也就是萬聖夜當天晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表四個學校的四位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在禮堂前的門廳裡，所有願意參加競選的同學都能接觸到它。”

“為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑，”鄧布利多說道，“等高腳杯放在門廳後，我會在它周圍畫一條年齡界線。任何不滿十七週歲的人都無法越過這條界線。”

眼看一眾小巫師都有種躍躍欲試的感覺，他的臉色突然嚴厲起來。

“最後，我想提醒每一位要參加競選的同學注意——這場爭霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，他就必須將比賽堅持到底！”

“換種方法來說，誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許再改變主意。”

“因此，請千萬三思而行，確認自己的的確確想要參加比賽，再把名字投進杯子……”

反復強調了多次以後，鄧布利多低頭看了下時間，再度露出笑容：

“好了，時間差不多了，我認為大家該睡覺了。祝大家晚安！”

在學生們或是期待、或是忐忑、或是急切的眼神中，晚宴終於結束了。

鄧布利多反覆的警告確實打消了不少小巫師們參賽的念頭，當然，這種三思而後行的說法對格蘭芬多的小獅子們根本起不到任何作用。

“年齡界線！”弗雷德拍了拍桌子，他的兩隻眼睛都在閃閃發光，“那好辦，肯定能被增齡劑矇騙住的，你說對吧，喬治？”

“沒錯！”喬治的神色也滿是興奮，“只要我們的名字進了那個杯子，那就算徹底成功了——它可分不出誰滿十七歲，誰不滿十七歲！”

這時，學生們都已經穿過了禮堂，朝通往門廳的那兩道門走去。

“但我認為不滿十七歲的人是不可能獲勝的，”一邊走在路上，赫敏一邊勸說道，“我們學的東西還不夠……”

“並不是，你沒聽鄧布利多剛剛說的話嗎？”喬治反駁道，“四強爭霸賽考驗的是全方面的能力，像我們兩個這種在旁門左道上特別精通的人才當然有我們自己的優勢！”

“他在哪兒？”在場的幾個人當中只有羅恩還在狀況外，迷迷湖湖地說道，“鄧布利多沒說德姆斯特朗的代表們睡在哪裡，是嗎？”

弗雷德他們幾個的對話他是一個字也沒有聽進去，只顧著在人群中搜尋克魯姆的身影。

然而他的疑問幾乎立刻就得到了回答。

卡卡洛夫臉色好像不是太好看，正匆匆地走向他的學生們面前。

“好了，回船上去吧，你們難不成打算在城堡過夜嗎？”他說道，“威克多爾，你感覺怎麼樣？你吃飽了嗎？要不要我派人從廚房裡端一些加熱的葡萄酒來？”

哈利看見克魯姆搖了搖頭，把毛皮斗篷重新穿在了身上。

……

第二天是星期六，一般來說，學生們都很晚才會起床去吃早飯。

然而，這個週末很多人都比平常起來的時間要早得多。

當哈利、羅恩和赫敏下樓進入門廳的時候，已經有二十多個人圍在那裡看戲了。

有幾個小巫師還在吃著從禮堂裡面拿出來的麵包，仔細打量著那盞燃燒著藍白色火光的火焰杯。

杯子現在放在了門廳的正中央，就在慣常放分院帽的那個凳子上。地板上畫了一道細細的金線，金線上閃爍著魔法的光彩，把火焰杯圍在中間。

“有人把名字投進去了嗎？”羅恩急切地向一個早就待在這裡看戲的小巫師問道。

“有，德姆斯特朗的所有代表，”那個小巫師回答道，“但還沒看見霍格沃茨有誰報名。”

“準是有人趁我們昨晚睡覺時把名字投了進去。”哈利猶豫著說道，“如果是我，我會這麼做的……如果火焰杯不接受你，把你的名字揉成一團扔出來，那多丟臉啊！”

突然間，幾個小巫師身後有什麼人大笑了起來。

他們回頭一看，只見弗雷德、喬治和李·喬丹匆匆走下樓梯，三個人都顯得極為興奮。

“成了！”弗雷德以一種得意的口吻小聲對哈利、羅恩和赫敏說，“我們成功熬製了一杯增齡劑，剛剛已經喝了下去。”

“也沒見你們兩個平時有這麼好的魔藥天分……”羅恩吐槽道。

弗雷德和喬治沒有理他，而是振奮地走向圍著火焰杯的年齡線。

“看好了，接下來就是見證奇蹟的時刻！”

……

……