營地不得乘馬疾行是軍中規矩，校尉故作大方步行離營，駿馬良兵在手，左右親信相隨，郡主再想扣押唯有動用武力，非聰明者所為，四巡人根本擋不住。
誰知世事無常，他們快走到營門前時，身後中軍帳響起信炮聲，營門執勤學兵飛快架起攔馬樁，兩隊重步兵持槍從旁邊帳篷衝出來，在一名健壯的學兵呼喊中，快速列陣攔阻。
“上馬，衝出去！”
果然計窮亮出刀兵，兩名校尉高聲喝叫，手扶馬鞍擰身跳起，讓雙方目瞪口呆的一幕發生了，兩人好似突然爆發急症，跳起不過兩尺高，雙雙跌倒在戰馬旁，手中長劍甩出老遠。
“保護校尉，殺出營！”
標營主事無不曾是軍中猛將，怎會好端端不能騎馬，除非遭人暗算中毒無力，親衛巡長拔刀喝叫，一抖韁繩縱馬衝向重步兵，想趁尚未結好陣型殺出一條血路，只要護送校尉回營，還有活命可能，親衛學兵見狀怒吼著上馬拔刀，誰都不願束手就擒。
弓弦聲響成一片，亂箭猶如蝗蟲過境，剛剛翻身上馬的親衛，許多人連長刀都未曾拔出，慘呼著掉下馬背，前胸後背箭桿顫抖，兩巡親衛亂成一團。華嶽一弓三箭連環射出，衝向重步兵的兩名隊長躲閃不及前胸中箭，慘叫方才出口，雷鳴和親兵豎起長槍，連人帶馬刺翻在地，而身後重步兵已豎起重盾，長槍如林斜指前方，前鋒親衛忙提韁勒馬，兩巡人失去指揮再無勇氣發起衝擊。
“奉郡主令擒拿叛逆，所有人棄刀蹲下，違令當場射殺！”
埋伏的弓兵巡和步兵巡，在燕寧口令聲中強弓兩輪亂射，讓近半親衛中箭倒地，後方宇文潔的衛隊出手更狠，射出利箭隨之棄弓，短弩三矢連發，殘餘親衛和戰馬倒下一大片，剩餘人緊貼在馬腹旁再不敢輕舉妄動，聽到燕寧命令紛紛棄刀投降。
兩名校尉全身痠軟無力，連自殺都成為奢望，眼睜睜看著衛兵過來，閉上眼任由捆縛，事到如今只有聽天由命。
令狐清見衛隊控制住局面，伸手掐住梅英上唇，方才竟然不願暗襲親衛巡，想要前去勸降，讓她冷不防一掌砍在脖子打暈，一手持弩一手摟住她站在中軍帳前，看得死士直瞪眼，皇家暗衛知她是好意，手藏暗器緊盯不放，職責攸關，對她也得小心提防。
梅英悠悠醒轉，不由摸向脖子，令狐清鬆手跑掉，等她反應過來，早找不到人影。
“郡主，親衛如數擒拿，無一人漏網，兩名校尉全被活捉。”
宇文潔跑過來報告戰績，梅英抬腳就踢，她早有提防，一個後空翻躲開，站在遠處不停訕笑，令狐清從帳篷角落探出頭窺探，肩膀讓人輕拍一下，看去卻是燕寧正偷笑。
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“噓，別出聲，看她怎麼對待潔兒，違抗命令擅自殺人，細究起來不是小罪名。”
令狐清回頭目不轉睛盯著梅英，關鍵時刻才能窺視出人性，三人從小玩到大，姐妹情深不假，但君臣終有別，交往必須有度，分寸很難把握，只有知心知底才可完全放心。
宇文潔出身將門性格豪爽，可千萬別當她頭腦簡單，為將之道謀劃為先，兵者，詭道也，所謂兵不厭詐，無非就是看誰算計得準，見梅英生氣不解釋也不躲避，站在原地只笑不語，功遠大於罪，目的是保護扶持，充其量挨幾句罵。
“後營飲宴的軍官，完全控制住沒有？”
一切已成定局，死者不能復活，梅英怎忍心再責罵姐妹。讓校尉衝出營去，草原多兩股強悍的匪幫，翔雲郡其它六家標營都處於前線，人人自危難免鋌而走險，若是聯合發動兵變，草原戰略頓成空談夢想，前方運輸隊岌岌可危，邊關一行別說沒有功勞，回京更無法向爺爺交代，父親也得受牽連。
“他倆故意留下的人，八成是不願同流合汙，仍然忠於帝國的軍官，我可一個沒殺沒打，酒菜中只是下了迷藥，睡醒啥事沒有。”
宇文潔沒捱罵，笑著跑過來，梅英瞪她一眼伸出手去：“青冥和白虹，是爺爺送的生日禮物，快還給我。”
“有功不賞，真小氣。”宇文潔戀戀不捨地摘下雙劍，這兩把劍她眼紅不止一天兩天，能讓國王陛下早年用來戰陣防身，是清輝帝國屈指可數的絕世神兵，宇文潔先遞上青冥劍，嘴中還在嘀咕：“你都送給人家了，我繳獲過來，算是戰利品，哪有收回去的道理。”
“白虹劍也還回來。”梅英不管她願意不願意，收起雙劍才安慰道：“少裝可憐相，你習慣用刀，又不會雙劍訣，就算送給你，也是當做擺設誇耀，還不如我用來殺敵，真想要，以後再說。”
“君無戲言，說話要算數。”宇文潔一聽眉開眼笑，令狐清縱身趕過來：“潔兒，功臣不止你一個，青冥歸我。”
“你？想都別想！”梅英沒好氣回了一句，摸著脖子笑罵：“就算我說錯，你不聽就是了，竟敢把我打暈，還想要好處，世上沒這等事。”
姐妹說笑幾句，令狐清徹底放下心來，梅英大事關頭不失本性，這才值得死心追隨，當下提起正事：“大姐傳令讓包圍兩家標營，帶人去清查餘黨，軍官一網打盡，沒人帶頭，接管不會有多大風波。俘虜如何處置？特別是兩個校尉，殺不得留不得，需早做安排。”
“帶過來，我想問個明白，帝國和皇家可曾有那處虧待，使得他倆選擇投靠郡王，竟然不顧京都親人安危，其中可有隱情。”
令狐清點頭贊成，標營主事官不大權力不小，帝國早有規程，享受副將雙俸，在京做人質的長子，皇家破格賜給子爵爵位，恩寵過於府城長官副將，按說是沒理由接受郡王收買。
僅僅相隔半個時辰，兩名校尉再回中軍帳恍若隔世，前一刻是座上賓，下一刻卻成階下囚，華嶽臨走前下死手，廢掉兩人丹田主脈，堂堂武師再無半點反抗之力，比尋常老頭強不了多少，讓衛兵架進來，按令狐清吩咐放到先前座椅上，更顯得無比諷刺，垂首不敢仰視梅英。
“曾給你們機會，有溫標長先例，主動放棄兵權，過往罪孽未嘗不可寬恕，可惜你倆將本郡主的忍耐當成軟弱可欺，今天更是率兵公然抗拒，天作孽，猶可憐，自作孽，不可活，如今還有何話說？”
梅英先聲奪人，責備得有理有據，溫輕柔未做抵抗束手就擒，被剝奪軍權後沒受半點處分，人身自由都不曾限制，兩名校尉確曾動過自首的念頭，可終究沒過名利人情關，聞言頭垂得更低，悔恨已挽救不了悲慘的結局。
“父兄戰死疆場，孤兒學兵身世本就悽慘可憐，想想帳外死去的親衛，身為人師，你們何忍矇騙幼稚，讓他們平白犧牲，死後還得背上叛國惡名！身為軍人，如無戰友英勇犧牲，你們豈能在戰場活下來，教唆烈士遺孤走上不歸路，你們死後有何臉面去見故人！各為其主，對國不忠還可寬恕，喪失人性殘害孤兒學兵，萬死莫贖其罪！”
梅英的叱喝聲在軍帳縈繞，餘音傳到帳外，跪在地上的殘存親衛，不少人失聲痛哭，皇家對烈士遺孤向來不薄，雖說有養兵殺敵之意，可十餘年衣食無憂，童營訓練苦歸苦，立下戰功賞賜豐厚，帝國新貴不乏學兵出身，叛國，郡主何止是在責罵校尉，親衛死後何顏去拜見為國戰死的父兄，許多人不由將校尉恨之入骨。
“郡主，我們讓郡王收買，按國法自是死罪，可您就不想問問，標營主事皇家恩寵有加，為何要投靠郡王嗎？”
一名校尉抬起頭來，臨死豁了出去，將積壓在心底的悲憤盡情發洩：“按民部慣例，邊郡標營主事，任職五年提升一級調回內地，就是為預防時日久了耐不住郡王府誘惑，是以退役將領甘願前來，對拉攏冷眼相向，在他地盤只呆五年，誰怕一個郡王。可您知道我連任多久嗎？我的郡主，十一年，他更長，十三年，您所在的凌波標營，主事二十多年未曾調換，就因為沒人再願意來這邊陲。”
梅英愣住了，宇文潔和令狐清兩眼發呆，燕寧沉吟一會才開口替校尉辯護：“邊關幾十年沒有大戰，將領習慣了安逸享受，退出現役早就身家豐厚，誰願意來邊郡受苦受累。以前我不想說，也不敢說，郡主，翔雲郡九府，這幾十年先後有七名標營主事死得不明不白，刑部給不出令人信服的死因，緝拿兇手更是石沉大海，明眼人誰看不出來，這背後有郡王府的黑手，可沒有證據奈何不得他，又如何不讓繼任的主事寒心，天長日久更沒有人會來險地任職。”
“郡主，人誰不怕死，看死得值與不值，戰死沙場我絕不皺下眉頭。十幾年來，家人親友衣食住行都要受郡王府制約，我不想背叛帝國，代價就是莫名其妙付出了三個親人的生命，行文民部哀求無果，想要辭官都不允許，若不想一死了之，除了屈服還能怎樣啊。”另一名校尉跪倒地上，傷心往事不堪回首。
校尉的話讓梅英想起觀日峰遭遇的暗殺，翔雲郡王出手狠毒，連學兵苗子都不放過，不為所用就派人刺殺，標營主事自然更是眼中釘肉中刺，人非草木孰能無情，十幾年不得調離，為了親友安危，這才不得不屈服，罪不容誅，情狀可憐，說到底是帝國先虧負了主事。
“你們為何不直接上書國王和太子？還有，可曾有學兵遇害？”
“我一年曾寫過六封申述書，全部泥牛入海不見迴音，其間兩次藉故回京，侯門尚且深如海，不等靠近王宮和太子府大門，就讓禁衛軍趕走。至於學兵，哪年沒有優秀的苗子失蹤，說來可憐可笑，自我投靠了郡王府，標營學兵反倒無人遇害，呵呵，郡主，您不覺得這是天大的諷刺和嘲笑嗎？郡主罵我矇騙幼稚，可您認真想想，為何那麼多學兵願意追隨，他們不想無緣無故突然失蹤啊，死後連個伸冤報仇的人都沒有。”
梅英坐在主位無言以對，人之將死其言也善，何況自身就曾遭遇暗殺，對校尉所言深信不疑，沉吟一會做出決定。
“你二人所說我相信，可背叛皇室投靠郡王眾目所見，罪名難以洗脫，這樣吧，往後此事切不可再對任何人提起，你們便留在中軍，對外只說是襄助軍務，等國王陛下大赦天下時，我再將真實情形稟報上去，爭取得到寬赦，家人親友不用擔心，我會保他們平安無事。”
“郡主——”令狐清欲言又止，梅英看看她低沉地說道：“外面的親衛，死去的不必再追究親友，活著的各責三十軍棍，讓人護送回積翠關，交由燕校尉嚴加看管，任何人不得探視，罪名就說是酒後滋事調戲衛隊女兵。”
“郡主。”兩名校尉不料梅英有意保全，拜倒後無語凝噎，梅英自我解嘲：“不必多說，功是功過是過，罪孽已遭受處罰，十餘年不得調離，是獨孤皇族虧負你們，以後認真參贊軍務，重立戰功另謀新職。”
“多謝郡主不殺之恩，武功廢掉是罪有應得，老將頭腦還算清醒，死心追隨郡主，為兒孫謀個錦繡前程。”
響鼓不用重錘敲，兩名校尉看出梅英在暗示出路，當即宣誓效忠，令狐清適時丟擲更大的誘餌：“王宮不乏秘寶奇藥，郡主功成回京，呵呵，你們應該知道，衛隊長宇文潔的外公是誰，有武聖相助，廢掉的武功不難復原。”
“一切單憑郡主做主，老將肝腦塗地在所不惜。”（未完待續）