楊墨隨口問道：“嫂嫂不是本地人？”

山茅笑道：“賤內是小人從土匪手裡救下的，本是江夏人。”

楊墨這才恍然，跟著山茅進了屋子。

山茅的家裡，真可謂家徒四壁。

跟楊墨過去的生活沒什麼兩樣。

這也是南嶂縣乃至整個大胤百姓生活的真實寫照。

他們整日掙扎在飢餓的邊緣，用盡全力，才能在這個世道保住性命。

山茅家裡根本就沒有足夠的凳子，不得不去鄰居家借了幾張。

婦人又拿出了家裡僅剩的一點糧食，給大家做飯。

“小山兄弟，村子裡嚴防死守，是有匪禍吧！”陳武首先開口。

這一問，山茅立刻開啟了話匣子。

“這裡離赤峰嶺只有五里，嶺上的土匪時常來禍害村民，欺男霸女，無惡不作。”

“自從我回來後，跟他們幹了幾場硬仗，雙方各有死傷。後來青壯越打越少。”

“老人又不願走，也沒地方可去。只能是打得贏就打，打不贏就躲到山裡。等土匪們走了，咱們又回來。”

“經過這幾年，後山的幾十畝薄田大都摞了荒，也沒什麼油水可撈了，土匪們也就來得少了。”

“說句不中聽的話，你們要是再不來，村裡人都要餓死了。”

楊墨聽了這話，心裡一陣黯然。

故土難離，朝廷又限制百姓遷徙。

即使他們真走出去，外面兵荒馬亂的，這些人也是九死一生。

山茅以一己之力，給這些人爭取出一小片淨土，已經十分難能可貴。

赤峰嶺處在三縣交界處，地理位置十分特殊，屬於三不管地帶。

盤踞在此的這股土匪，主要以綁票，開設賭場，暗娼為生。

他們打劫三縣富戶，勒索銀子。

又在三不管地帶的一處野碼頭赤尾嶼開設賭場，吸引周邊幾個州縣的賭徒前去賭博。

擄掠附近幾個州縣的良家女子，逼良為娼，形成了一整套完整的產業鏈。

賭場向來是各種小道消息的來源。

他們透過在賭場上得到的訊息，鎖定周邊各州縣的富戶，綁架他們的家人。

給得起贖銀的就放人。

給不起的，男的就把頭送回去。

想要全屍下葬，還得花錢贖身子。

女的就直接姦汙，投身碼頭上的暗娼窯子，淪為賭徒們發洩的工具。

三縣的地方官誰也不想招惹這夥土匪。

自己縣域內的爛攤子都收拾不了，他們也沒閒工夫去管域外之事。

這夥土匪就一直逍遙至今。

論起資歷來，他們可以算得上是襄陽府所有土匪們的鼻祖，持續的時間最長。

赤峰嶺大當家是個五十多歲的大白胖子。

時常一臉奸笑，因此人送諢號白彌勒。

此人雁過拔毛，十分吝嗇，而且殘忍好殺，荒淫無度。

楊墨聽完山茅的陳述，更加對山茅多了幾分敬佩。

在如此險惡的環境中，山茅還能堅持這麼久，可見他這首席斥候的名頭，並非浪得虛名。

“白彌勒曾經派人來招攬過小人，小人不願落草為寇，一直沒有答應他們。”

“小山兄弟，你做的對。大丈夫生於世間，不能建功立業也就罷了，豈能禍害百姓？這夥賊人早晚必被朝廷所滅。”

幾人相談甚歡，沒過一會兒，婦人就搬了飯出來。

眾人草草用過了午飯，陸續就有人在山茅家門前集結。

飯後足足半個時辰，人才終於到齊了。

村裡都是清一色的窮人，除了幾張鋪蓋卷，也沒什麼像樣的東西。

主要都是些老弱，所以行動起來未免遲緩。

山茅點了名，直到一個不少。

這才跟著楊墨他們，下了土坡。

鄉親們雖然對故土無比眷戀，卻都聽說過楊墨的名頭。

為了活命，也只能三步一回頭的出了埡口。

大隊人馬扶老攜幼，走得跟蝸牛差不多。

幾個青壯乾著急也沒用，只能儘量挑上東西，讓年老體弱者負擔輕點。

孩子們卻對遠行充滿了喜悅，似乎只要不呆在家裡，就是高興的。

山民們知道要遠行，都把自己家裡僅有的糧食一頓全煮了。

小孩子們吃了頓飽飯，都來了精神。

在山道上連蹦帶跳，又是抓蟈蟈，又是摘野果。

其中有兩個手拉著手唱道：紫荊木，黑土生，鳳凰棲於上，南陽得昇平。

走在隊伍前頭的楊墨猛然間聽見這話，心裡一動。

這幾個月以來，他的名聲幾乎傳遍了整個南嶂縣。

就連這句童謠也廣為流傳，鬧得幾乎人盡皆知。

楊墨總覺得，這童謠背後，有人在搞事情。

這童謠裡面似乎暗含了他的名字。

可作為一個現代人，他並不相信什麼讖語。

只是一直也沒鬧明白，到底是誰在背後推波助瀾。

這會兒心底又驚又怒。

人言可畏，自古因為謠言被朝廷誅殺者，不在少數。

這背後推波助瀾之人，意在誅心啦！

這句童謠僅從字面解釋，也可以有多重含義。

鳳凰棲於上，這鳳凰指的到底是誰？

楊墨心裡有很多問號，以前他懷疑是秦修德所為，現在基本能把他排除了。

要是秦修德，他死之後，謠言就該終止才對。

如今反而越傳越廣，連偏遠山村的孩童都知道了。

可見編童謠的另有其人。

當天很晚，大隊人馬才回到老山村。

一路回來，走的都是人煙稀少的地方，所以並沒有驚動土匪。

直到第三天，赤峰嶺大當家白彌勒才聽到嘍囉來報：土關埡的村民們一夜之間全都消失了！

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過去這事也不是沒發生過。

只要土匪們去得多了，他們就會逃到老林子裡，幾天都不出來。

可這次是土關埡土生土長的一個土匪趁夜潛回村子打探到的訊息。

白彌勒頓時覺得這事不簡單，立刻派了兩個嘍囉再去打探。

嘍囉回來如實稟報，白彌勒禁不住把眼睛眯成了一條縫。

不知道的，還以為他睡著了。

“你，過來！”

白彌勒當機立斷，派出心腹一路往南嶂方向打探訊息。

土關埡的村民想要離開赤峰嶺一帶，只能走去南嶂縣城的這條路。

另外一條路必須經過赤峰嶺土匪們的老巢，土匪們不可能不知道。

這些村民們身上雖然沒有多少油水，好歹也是自己地盤上的。

沒有經過自己允許，哪個不長眼的東西，敢來虎口裡搶食兒？

真是和尚打傘，無法無天。還有沒有把老子這尊彌勒放在眼裡？

白彌勒雁過拔毛，向來都是他拔別人，這回顯然是被別人拔了毛。

他摸了摸自己頭上的戒疤，另一手摸過一整只豬肘子，狠狠咬了一口。

滿嘴流油，好比咬在那人脖子上！