走廊的盡頭，空氣忽然扭曲，從黑暗中邁步走出一個穿著黑色長袍，手持法杖和長劍的身影。　　塔洛斯無法辨認出對方長袍上的銘文和雕琢，但毫無疑問那些東西正閃爍著靈能的光芒，令他的眼窩後方一陣刺痛。　　“哦，該死！”　　塔羅斯咒罵到，然後嘴裡又蹦出了幾個納斯特羅姆語種多重音節的詛咒。　　“一個亞空間艹的異形巫師！”　　一旁的賽里昂則將爆彈槍貼在他的面龐處射擊，回話的時候發著笑。　　“至少我們會被一個有點水準的傢伙幹掉。”　　但當他看到自己的子彈都被無形的屏障阻隔後，立刻也加入了的塔洛斯的咒罵合唱中。　　“別打了！別打了！我們先撤退！”　　塔洛斯現在也有些亂，他不知道自己的選擇是不是真的正確，奈森星系真的有他的命運嗎？　　或者說，這命運的盡頭又是什麼？　　但現在必須要解決的是，虛空盾的問題，不然敵人還會源源不斷的入侵。　　“主教呢？”　　可塔洛斯並不知道，實際上虛空護盾並沒有失效，問題不在於此。　　“分析……”　　科技主教大聲吟誦到。　　“分析，分析——”　　他盯著從他意念中流出的大量符文和圖形，並迴圈的進行檢查。　　通向發動機的連線強烈而流暢，但是傳來的信息量多到沒時間過濾，主要問題並非虛空盾的失效。　　可它已經持續衰弱了3分零9秒，艦船則在秒前遭受一次不明級別的侵擾，在和敵艦的戰鬥中，這寶貴的幾秒鐘足夠讓大量的敵軍跳幫登陸。　　敵人妄圖將詛咒回聲號從內部撕裂，這使得迪特里安全身的皮膚都緊繃——如果他還有皮的話。　　在他隨後的努力下，護盾恢復了，但是發動機本身卻瀕臨自毀，這也導致了進一步的問題：除非他可以讓發動機重歸穩定，否則下次閃停會導致敵艦發出另一次齊射。　　或許它們也不會那麼做，畢竟還有它們自己的部隊在這裡，但是迪特里安還沒有退化成某種靠著假設和推測進行抉擇的造物，他更不是那種靠機率混飯吃的生物。　　他要將它們算個明明白白，這才合乎他的口味。　　根據現有的資料深入計算，進行第二次閃停後護盾沒有快速恢復，就會導致他們失去整艘艦船。　　更糟糕的是，這還會導致一場徹底的失敗——不僅是船毀，還有人亡。　　迪特里安沒有去死的念頭，尤其是在用完美的機械技巧雕琢了他的生物框架時，投資了如此多的時間和專注。　　他更不想將他的靈魂獻出，變成奇形怪狀，最後以供惡魔和瘋神開心的撕成碎片。　　就像他最愛說的，這都不是最優選。　　“繼續分析……等等。”　　忽然，他從資料的洪流中捕捉到了某些異常，　　原來問題在這！　　受損的資料混入了發動機的加密運算，在每秒執行高達千餘次後，被傳輸於右舷船體上的幾個外部虛空盾投射陣列。　　這可以修復，但是沒法遠端操作，他需要派遣機僕到那裡，或者親自上陣。　　迪特里安沒有嘆氣，他將他的惱怒脫口而出成一串無言的機械程式碼，就像在二進制中打了個嗝，隨後用一個忍耐的動作啟用了他的音訊。　　“這裡是迪特米安。”　　片刻後，音訊網路以一陣壓倒性的呼號還有槍聲回應。　　迪特里安幾乎忘掉了，他剛剛從艦尾的動力艙脫離，又攪入了包圍圈。　　他注視了螢幕好一會。　　虛空盾發動機房是整艘艦最大的房間，它的牆壁層層疊疊，以神聖的鋼鐵和黃銅鑄成，在能量的衝擊下發出叮噹的聲音。　　或者說，機房本身就是一個在電漿中顫動的鐵塔，透過雕刻在柱子的兩側石像鬼那張開的嘴和眼睛，從外面就可以看到液態能量的運轉。　　他周圍的房間不久之前都被槍炮聲和音訊中變了調的尖叫映襯的鮮活起來，現在則全都陷入了美妙的沉默。　　敵方的跳幫人員——或者那些最近還是跳幫人員的血肉和碎塊，躺在一地浸血的陶鋼碎片中間，好似一幅鋪滿房間的地毯。　　迪特里安的嗅覺傳感器探測到空氣中血液和臟器的氣味，足以使得絕大多數凡人反胃，可這等殺戮的氣味對迪特里安沒什麼。　　攻擊他的人並沒有近到他身前。　　因為，像許多科技牧師最優先和重視的一樣，迪特里安也是“有備無患”這一原則的忠實信徒。　　其次，他還時刻保持著過載的能量儲備，虛空護盾剛衰弱的那一秒，他便知道午夜領主們會被迫分散去防禦每塊爆發異常的甲板，所以他隨身攜帶著自己的保險——高度改造的武裝機僕。　　只是很遺憾，第一場戰鬥後，就有四分之三的機僕並未能倖存下來。　　他踱過房間，評估著這場屠殺的差異。　　那些還站著的機僕都是些面容呆滯的機械造物，喪失了人性，他們的左臂被笨重型的武器替代，仿生物佔據了他們過半的肌體和幾乎全部的內臟。　　如果去除掉情感和某些需要仔細觀察的細節，他們每個都是可靠的勞力。　　他沒有感激他們，或是祝賀他們的勝利，他們也並不關注於此。　　不過，幹掉10個靈族戰士絕非易事，即使需要耗費39個加強機僕和12個高階槍炮機僕，這個損失會在未來的一段時間對他造成不便。　　迪特里安因注意到了一具屍體的肩甲上的徽章停住了一小會。　　這是一個類似白色倒三角的符號。　　“記錄：艾達靈族，方舟世界，代號：烏斯維。”　　他還保留著帝國的異形資料庫，所以並沒有花費很多世界辨認出這些死去敵人的身份。　　“第一段：完成。”　　迪特里安停下腳步，等待活著的機僕們確認程式碼。　　“第二段開始。”　　隨後，機僕們步調一致，開始繼續處理他們先前被列入的程式迴圈。　　有五六個結群穿過艦船，執行搜尋加摧毀的程式。　　另外五六個則跟隨著迪特里安，返回沉思大廳。　　艦船顫抖著，讓他的一位機僕沒有站穩並且下巴上報出一個錯誤的資訊，迪特里安選擇忽視，接入音訊系統。　　“迪特里安呼叫第一烈爪的塔洛斯。”　　但只有爆彈槍開火的聲音作為回應，在音訊頻道上斷斷續續，遠近飄忽。　　“他死了。”　　聽到這三個字，迪特里安猶豫了一下。　　“請求進一步確認。”　　“他沒死。”　　另一個聲音傳來。　　“我聽到他說話了，你想做什麼，主教？”　　“我在同誰通話？”　　“第六烈爪的卡拉德。”　　忽然，戰士的聲音中斷，爆彈槍的咔嗒聲響了一會。　　“我們正在守衛飛行甲板的平臺。”

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