聖誕日。

早晨，佩格接了一個電話，然後臨時決定，全家趕往一百多公裡之外的鄉下牧場過聖誕節。

打來電話的是凱瑟琳的爺爺，亞當斯·波茨，這位七十來歲的老爺子一直在鄉下經營牧場，如今仍舊精神瞿爍，他的二兒子就是佩格的丈夫、凱瑟琳的父親“查爾斯·波茨”。

昨晚凌靈回來的時候，佩格還沒醒，由凱瑟琳親自照顧。

面對凱瑟琳的詢問，凌靈的說法是自己忙著找人求救，一時不小心迷了路。

新車雖然沒了，但是購買的東西由商場專車配送，僥倖逃過一劫。所以昨晚凌靈和凱瑟琳一起把家裡佈置了一遍，一直忙到深夜。

沒想到今早突然要去鄉下，他們算是白忙了活一場。

亞當斯這個老頭在家族中似乎很有威信，向來喜歡表現得叛逆的凱瑟琳對此也沒有任何怨言。

新車廢的太快，保險也沒那麼快，凌靈想送車也沒合適的藉口。

好在凱瑟琳也有一輛車，雖然價格和效能都不如瑪莎拉蒂，但這輛開了不到一年的福特SUV乘坐起來也非常舒適。

開車的自然是車主凱瑟琳，雖然駕齡不如佩格，但她好歹也是巡邏警察，每天的工作就是開車巡邏，技術早就磨練出來了。

上了公路，佩格坐在副駕駛位上問道：“凱瑟琳，昨晚的事情警局有什麼訊息？”

凱瑟琳頭也不回地道：“暫時沒有，可能有了訊息我也不知道，我只是巡邏警察。”

“巡邏警察也是警察，你的同事們沒說什麼嗎？”

“沒有，那片地方本來就不是我的巡邏區域，而且事情發生的時候我已經下班回家了。”

佩格嘆氣點頭，看來昨晚的事情讓他心裡有了不小的陰影。

透過後視鏡看到凌靈，她又笑了起來，“還好Zero沒事，我也不知道自己為什麼會突然暈過去，這太奇怪了。”

“昨晚你的私人醫生不是說了嗎，你的身體沒問題，可能是因為受了太大的刺激，突然放鬆之後就產生了眩暈反應，這很正常。不過昨晚真的太危險了，我在電視上看到之後立刻就給你打電話，但是一直沒人接，要不是漢默先生的員工送你回來的話，我想我已經去那裡找你了。”

凱瑟琳也心有餘悸。

昨晚的事情發生的太過突然，直到現在，政府也沒有做出任何解釋，這樣民眾憤怒之餘又頗感不安。

佩格輕輕拍了拍她的肩頭，安慰道：“好了，沒事了，不過我得找時間去跟漢默先生道謝。只可惜昨晚有不少人犧牲……”

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不少是多少？

警局可以給出詳細的資料：13。

一個悲慘的事件，一個不詳的數字。

面對政府要員的問責，紐約市警察局局長和總警監大發雷霆。

明明你們知道是誰，也知道是為什麼，現在的意思是想推俺們出去背鍋嗎？

於是，他們連夜找到特斯拉克工業的首腦，矮子科學家玻利瓦爾·特斯拉克。

從昨夜直到現在，三人還在房間裡沒出來，誰也不知道他們在搞什麼。

當然，這件事和凌靈已經沒有任何關係了，漢默做得很乾淨。

科爾森拿著一袋子硬碟回到總部，交給技術人員嘗試進行恢復，被抹掉的記錄既讓他感到失望，同時也驗證了他心裡的猜測。

當時的戰場上，除了特斯拉克的作戰小隊和變種人之外，一定還有第三方存在！

否則被抹除的監控記錄和憑空消失的兩個變種人都無法解釋。

當他將自己的猜測告知芭芭拉後，芭芭拉頓時感覺自己好像遇到了知己。

不過科爾森所說的第三方，證據更加明顯，大樓上那道裂痕的源頭現在正在討論得沸沸揚揚，有人說是新型武器，也有人說是天神發怒，甚至有人覺得這是聖誕老人做的，為了懲罰壞人而仗義出手。

可昨天都不是聖誕夜！

“好了，芭芭拉，還有別的事嗎？我該回家了，別忘了今天是聖誕節。”

芭芭拉將一份檔案放在辦公桌上，“長官，你先看看這個。”

科爾森不得已重新坐下，拿著檔案仔細檢視，很快，他的眉頭就皺了起來。

好一會兒他才問道：“你確定有人以我們的名義給這位女士送去了補償？”

芭芭拉鄭重點頭，“當然，我當時特地去跟她偶遇，在商場裡，她親口告訴我的。一輛嶄新的轎車，還有十萬美金。”

“據我所知，局裡並沒有這樣的計劃，大家都在忙著調查傑裡·安德森的死因。”

芭芭拉有些激動，“長官，這就是問題所在！你知道送給她賠償的誰嗎？”

這個檔案上沒寫，科爾森很感興趣地問道：“是誰？”

“我查到了，是鳳凰集團的人，而且是賈斯汀·漢默親自下達的命令！”

科爾森愣了一下，“鳳凰集團？”

“長官，鳳凰集團的前身就是漢默工業，你難道都不看電視的嗎？”

“不，我當然知道，事實上漢默工業退市還讓我小賺了一筆。”科爾森幸福地笑了笑，“不過讓我疑惑的是，賈斯汀·漢默為什麼要這麼做。”

芭芭拉遺憾地道：“漢默工業和佩格的證券公司有合作，不過更深層次的聯絡還要慢慢調查。”

“好吧，我知道了，將鳳凰集團列為調查目標，也許漢默先生會知道點什麼。”

傑裡·安德森的死亡太過詭異，而且還是由匿名電話告知收屍，這無疑是一種挑釁。聽說局長也已經知道了，雖然沒有找他詢問詳情，但科爾森覺得自己必須加快進度了，現在面對任何有可能與案件相關的線索，他都絕對不會放過。

收好檔案，他再次起身道：“芭芭拉，還有別的事情嗎？”

案件是很緊急，但他還是要回去過聖誕節了，特工也是需要休息的！

芭芭拉搖頭，兩人一起朝辦公室門口走去。

芭芭拉的手放在門鎖上，忽然又停了下來。

科爾森微笑：“怎麼了？”

“昨晚曼哈頓大街上的襲擊，佩格女士也在場，她的新車又報廢了。”說完，芭芭拉開門後快步離開。

科爾森的笑容逐漸消失，不同案件的情況突然在腦中翻騰不止，一連串的資訊和關鍵詞飛快閃爍起來。

他感覺自己好像即將觸控到什麼，卻又怎麼也抓不住重點。

苦惱地抓了抓腦袋，掌上又多了幾根頭髮。