桃溪村。

如同金溪鎮大多數偏遠山村，地處偏僻，人丁倒是不少。

所謂的官員，是村中的鄉老。

高山山民，大多不服王化，尤其村落交通不便，鎮守府平日裡也是難以管控，臨了遇到疫情，對其的保護、支援也是無力，

這一些村落，便是古戰場鬼眾的主要目標。

若非因為疫情肆虐，丁牛一行到了此地，也未必會受歡迎，只因這般村落，大多閉塞排外。

幾名鄉老出迎，表現的誠惶誠恐：“大人光臨，有失遠迎！”

“村內疫情如何？”丁牛是偽裝成鎮守府治病的官員前來。

“瘟疫難治，死了不少人。”

中了瘟疫的人被集中在一處野廟之中，丁牛去時，見有山民拖著病患往廟外一丟，嫌棄地快速離開。

“……都在廟中麼？”

“是的大人。”鄉老們遠遠站住，不再往前：“前方就是病患集中之處，大人若是施藥，請便吧。”

“你們不一起麼？”

“……老朽年歲已高，抵抗力差，不便與大人一起。”幾名鄉老，乾笑著叫出一人：“黑娃，你自領著大人前往，不敢怠慢咯！”

“是！”

名叫黑娃的青壯引著丁牛等人前去：“大人，這邊來。”

丁牛快步走過去，身後鎮守府的親隨緊緊跟上，他們已隨著丁牛跑了幾處，知道他的本事，在他身邊並不怕被瘟疫染上身。

丁牛推開廟門一看，裡面躺著了一地人，咳嗽不斷，見有人進來，卻幾乎無人關心，都是自顧不暇了。

丁牛掃視一眼，便看到裡面不少人已是斷了氣，不過此地卻無人料理——是任由這些人自生自滅。

丁牛掃視四周氣息，陰暗晦澀，不過此地死不少人，倒是一點陰靈氣息也無。

他頓時心中有數。

親隨們已忙活起來，清理現場、燒水化丹、燒火煮粥。

後者，甚至比前兩者都有效。

隨著丁牛從地坤袋中拿出精米倒入大鼎之中，大火燒煮之下，米香味溢位，廟中躺屍之人似乎慢慢活回來，漸漸有了生氣。

“……吃的，吃的……”

慢慢有人從地上爬起，慢騰騰移到大鼎之旁，貪婪呼吸米之清香，望眼欲穿。

咳嗽聲、飢餓的咕嚕聲，在廟中此起彼伏。

“放粥！”

親隨們輕車熟路，開始放粥，去疫丹已加入米粥之中，隨著米粥被病患吃了下去。

一開始，是還有力氣的病患先自行喝了些粥，隨後，便開始幫助已經躺地不起，病入膏肓之人喂服。

忙活了大約半日，所有人都吃下些粥與去疫丸水，隱藏起來的被吃童子，已開始控制魔羅之炁，慢慢拔除疫炁。

廟中之人，漸漸有了活力。

大夥自發向丁牛等人靠攏，無力低聲地道謝。

丁牛問起：

““平日有人來送糧麼？”

眾人便噤口不言。

看來是沒有。

“……鎮守府沒給糧麼？”

丁牛看向一旁的親隨，親隨知道他身份，不敢怠慢，附耳小聲道：

“是按鄉老報上的人數給的足額糧食，此事小王爺親自督辦，不會有錯……”

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言下之意，這些病患的口糧是被土皇帝一般的鄉老私吞了。

也是，都是些中瘟疫早晚要死之人，省下一些糧食免得浪費。

呵呵……

丁牛不動聲色，找了個空當出了破廟，找了一個隱秘處，腳下一跺，震動黃粱圖：

“本地山神何在？”

不多時，便有一陣山風掠過，一個大漢從風中落下：

“虞侯大人，小人在！”

正是虞侯府封的本地山神。

虞侯府冊封的各地山神、水神、鬼神，都是丁牛的耳目。

每到一處，丁牛都會詳細瞭解情況：

最近村中有無野祭，附近有哪些精怪鬼眾過來與村民接觸等問題。

不過他們來了半日，這山神竟沒有主動找他，丁牛便知道出了意外。

再看這山神，發現他氣息凝滯，形體飄忽，似是身受不輕的傷。

難怪氣感遲鈍。

丁牛知道這處山神，本身不受香火，是因死後落入陰煞之地得以修煉，後來得了山神丸，修為一日千里，已經是先天境巔峰修為，在目前虞侯府冊封所有山神、鬼神之中，實力也算拔尖。

不想幾日不見，受了這麼重的傷。

“是何人傷你？怎麼不向虞侯府報訊？”

大漢抱拳：“小人謹記大人吩咐抓捕新生疫鬼，免得禍害四鄰，因此緊守桃溪村此處破廟。”

“前些日有惡鬼前來，意圖抓走新死之人的魂魄離開，被小人打跑，不料才一日，那鬼便帶著四個拿鎖鏈的惡鬼前來。”

“小人擁有山神丸，實力不弱於他們任何一個，不料那四個拿鎖鏈惡鬼有勾連合擊之術，那鐵索有古怪似能鎖人修為，小人一時不查著了他們的道，被剜去大量靈力，若非仗著山神丸衝出包圍，昨夜已是無幸了。”

“小人隱匿起來，依靠山神丸恢復傷勢，直到大人召喚才驚醒，請恕罪。”

拿鎖鏈的惡鬼？

丁牛各地祛疫，也是尋了幾日，總算找到巴子別都惡鬼的蹤跡！

巴子別都的鬼差是制式附身物，幻化出的兵器是鎖鏈、枷鎖之類，別有特點，他們形態再怎麼變化，一等用出兵器、功法，便藏不住身份。

看這山神描述，來的四個鬼差功力都不弱，應是精銳，背後是誰值得一探。

丁牛說道：“你已盡力，這裡事事我來處理。”

“是！”

可惜大漢身為鬼神，用不了練氣士尋常能用的益氣丸。

丁牛便琢磨，以後煉一些鬼神能用的養氣丸。

眼下只能指點這一名大漢幾處關於山神丸的修煉訣竅，助他加快修復傷勢。

末了，卻問起一件不太相干之事：

“我也會一些望氣術，今日初來桃溪村，見這村上之氣息晦暗……此地鄉老如何？”

大漢聞言一嘆：“我原也是本地村民，素來知道鄉老之權，在村內生殺予奪……此次的怪病使人咳嗽無力，害的村上錯過春耕，今年地裡收不上多少糧，本是依靠鎮守府救濟面前度日，如今救濟之糧被鄉老經手……哎，今年不知道要餓死幾人！”

丁牛冷然：“我辛苦救回幾人，還不如他們害的輕易，難怪惡鬼橫行。”

大漢遲疑片刻：“大人，我該怎麼做？”

“取他們狗命輕易，不過此事我等動手，不過是治標不治本。這樣，我與你一丸，乃是入夢之丸，服下此丸者，入夢便能進入一處夢幻世界，在裡面可開啟一段新的人生……即便是鄉野村民，也有可能成為一國之主，目不識丁之人，在裡面也可成為一代鴻儒，裡面還有什麼……你若有興趣，也可以自行探索。”丁牛道：

“經歷夢幻世界之人生，能開闊眼界，增長見識，明是非，知對錯，今後的人生該怎麼選，自有他們自己決斷，區區鄉老壓迫麼……呵呵。”

“……是！”大漢恭敬接過丁牛遞來的幾丸，思考片刻，徵詢意見：“大人，此丸我先送與村內孩童如何？”

“也好，少年強……”丁牛道：“你去吧，此丸效用只在七日，七日後需要再次服食才能進入那處夢境……下次虞侯府會議，我再給你一些。”

“遵命！”

大漢化風而走。

丁牛返回，還未到破廟，便早就發覺一人在暗中窺視，他假裝沒有發現，看他要怎樣，不料那人見到他，忽然奔了出來，一下跪倒在地：

“仙人！請收我為徒！”

“……你這是何意？”

來人不是別人，正是鄉老指派陪同他們一行的黑娃。

黑娃只是不斷叩頭：“請仙人收我為徒！”

“我如何是仙人了？”

“來的大人們都有本事，不過仙人不同的，我這雙眼睛能看到一些常人看不到的氣息，破廟之中到處都是黑氣，那些病人身上不斷冒出，我知道那些是病，碰上了便染病了，但是仙人走在前面，那些黑氣紛紛避讓，我便知道您便是傳說中的仙人！”

“……”

丁牛沒想到，這個黑漢有這樣的眼睛，乃是氣感敏銳的外在顯現，這與老牛饋贈給他的牛眼淚炁有著相似之處。

氣感敏銳是練氣士的基本能力，此人有練氣士的天賦。

不過此人年歲不小了，身上也沒有修為，是在這個小山村被埋沒了天賦。

丁牛便問：

“你為何要拜我為師？”

黑娃眼睛一紅，流出淚來：“我……我要報仇！”

他生怕丁牛不答應，連忙說起一事：“小人原是村中獵戶，有妻有子，前些日夜半，小人睡得迷迷湖湖，似在做夢之中聽到有人竊竊私語：別貪食陽氣，快把疫病散下，去下一家！”

“幾個聲音低沉，嘰嘰咕咕，小人一下驚醒，環顧四周卻什麼都沒看到，當時沒有多想。”

“不想到了第二日，小人便發現妻子全都臉色蒼白，身弱體虛，生了病。”

“小人忙去村中找大夫，始知一夜之間，許多人都得了風寒……後來才知是瘟疫。”

黑娃一邊說一邊抹淚：“後來知道便晚了，小人的妻、子重病難愈，咳血而死，可憐我妻嫁過來沒過幾日好日子，我兒才兩歲啊！”

“小人一雙眼睛差點哭瞎，忽然便能看到黑氣，想起那夜經歷，小人四處打聽，才知道這場瘟疫來的古怪，是惡鬼散播。”

“小人決心報仇，便主動要求在破廟處照應，這幾日躺在破廟人群之中裝病，看到一到夜晚，便有鬼影重重，呼嘯而來，呼嘯而去，小人假裝不知，其實暗暗觀察。”

“前日天有幾場爭鬥，也不知誰人打贏，小人躺在那兒身上忽然一冷，破廟裡便有悉悉索索的聲音，聽到有人催促快些。”

“小人聽到他們在說：虞侯府的山神有些難纏，此地後續必然引起注意，快些拿了這些疫死鬼走。”

”又一聲音道：“怕些什麼，虞侯府拔了這裡疫炁，再來散一次便是，治病總比我們散瘟疫慢一些……”

“……”

丁牛不料，此事還有“普通人”看見。

黑娃接著道：“今日小人聽到村老說起，有虞侯府醫官來施藥，特意留了心，故此看出大人是仙人……仙人請收我為徒！”

丁牛便道：“你看的不錯，此次的確是惡鬼害人，不過修煉之事不是一蹴而就，你想要報仇，眼下卻不能夠，只會憑白丟了性命……”

“小人不怕死！”

“……我們虞侯府正在追殺此次禍事的罪魁禍首，我看你天賦不錯，這樣吧，你既是個獵戶，先去金溪鎮虞侯府報道，做一個堪輿小校，做些跑腿傳訊之事，也為我等行動做些貢獻。”

“小人還是想……”

“嗯？”

黑娃咬著牙：“我聽仙人的！”

“去吧，脫了衣服，馬上就走。”

丁牛拿出一套衣物給他。

黑娃聞言，立刻脫衣穿上，轉頭就往山外跑。

看他如此果決，丁牛也是欣賞。

他將黑娃的衣物收了，回到破廟之中，破廟中疫炁已被拔除，事已告一段落。

不過若是疫鬼去而復返，這些普通人仍是防不住。

丁牛與鎮守府親隨按計劃趕往下一處村落。

到了傍晚，“黑娃”便趕回破廟之中……正是丁牛改容換貌，假扮而來。

桃溪村任由此處之人自生自滅，黑娃去而復返，根本無人理會。

雖丁牛說明此處瘟疫已去，但鄉老表示還要多觀察幾日，才肯放他們回村，所以這些人仍舊還住在廟中。

晚上倒是送了些吃食來。

夜晚，丁牛裹著衣服，在廟中找了個位置躺下。

四周呼嚕聲漸起。

丁牛閉著眼，感受周圍氣息流動。

夜半，陰風呼嘯，在附近盤旋不多時，便分出有一股風吹入廟中。

丁牛“看到”，一個飄忽的身影在上空盤旋，不斷噴吐黑氣。

這個身影單薄飄忽，攜帶的炁炁也微弱，顯是新死而化的疫鬼。

丁牛冷笑一聲：這裡疫炁剛去，這些惡鬼便來，好大的膽子！

翻身之間弄出點動靜，吸引那鬼的主意。

丁牛暗自發功：

“翻身這人陽氣頗盛，在這些病患中有些顯眼。”

一股黃粱之炁已發揮作用，那疫鬼根本想不到已是中招，小心靠近。

等他近身，剛湊過來，丁牛抬手一發失去之炁，便將這個新鬼打的呆傻，手中一攝，悄無聲息間將他拿入黃粱圖內。

過了片刻，外面陰風便發現不對，又驚又疑：

“那疫鬼進廟沒了！此地山神果然還在麼！”

“走，這次定要將他殺了！”

四股陰風，已是氣勢洶洶鑽入廟中。

環顧一圈，卻是什麼都沒發現！