這地方窮得就剩下金子了
在西潘港轉悠了一圈，又和科曼特將軍寒暄了幾句之後，菲裡終於作出了以上結論。而跟著他上岸的每一位隨員，也同樣都是如此地感嘆。
乾燥的沙漠之中，水源是決定生存的第一要素。西潘港的一萬多居民，基本上都住在距離港口約半里外的小河邊。說是河，但是在菲裡眼中，只看到河岸間滾動著一團濃稠色的泥漿，幸虧異味斥鼻，隔著老遠就能聞到，要不然還讓人誤以為是巧克力呢
除了河邊的雜草和蘆葦，還有沙漠中零散分佈的仙人掌之外，西潘港的附近看不到任何綠色的東西，更沒有農田和樹木。土著人全都住在泥磚和蘆葦搭建的破草棚裡，很多所謂的房子乾脆連房頂都沒有。按照他們的說法，這地方幾十年也難得下一回雨，沒必要如此浪費，這些人可真是夠懶的
村子裡的土著人在相貌方面非常有特色，個個彷彿吃了一輩子的瘦肉精，瘦得可以在二十步外目測他們的肋骨數量，身體裡絕對是連半點肥油都沒有當然，也沒有幾縷布。布匹在這裡似乎是相當昂貴的東西，不光是男人，就連女人身上也沒多少遮體的東西。如果這些人的身子不是那麼又黑又髒的話，菲裡還以為自己是進入了天體營或天體浴場。
不過，儘管窮得沒吃沒穿，但這些傢伙在飾打扮方面可真是不含糊。人人掛著金耳環和金項圈不說。很多人居然還拿著黃金打磨的粗糙匕，連藤條編織的盾牌上也鑲嵌了金塊看得耐色瑞爾帝國地窮人們兩眼金光燦燦，直感嘆這幫子土著人窮擺闊。
由於祥瑞號抵達的時候就已經臨近黃昏，因此當菲裡一行人進入村子的時候，天色完全黑了下來。於是在科曼特將軍的邀請下，雙方便在親切友好的氣氛之中。於村落中央的廣場上舉行了篝火宴會。此次宴會地菜餚非常豐盛，有土豆髒土豆和更髒的土豆節儉的廚師為了節約糧食，連土豆皮也沒有削掉。更糟糕地是，由於河水太渾濁。因此洗得不太乾淨，而火堆又用了幹糞做燃料
看著這一陀陀黑糊糊髒兮兮臭烘烘的烤土豆，士兵們再怎麼飢腸轆轆，也都頓時食慾全消。一心等著待會兒回到船上，去啃已經在一路上詛咒了不曉得多少回地航海餅乾硬麵包和午餐肉。吝嗇些的傢伙還用匕削了皮啃幾口，其餘的人乾脆把自己的那一份隨意丟給了身邊的土著小孩。
這些彷彿從孃胎裡就在吃瘦肉精的小家夥，鼻子特別靈，一聞到食物的香味就從四面八方聚攏過來，看著火堆上髒兮兮的烤土豆。一個個咬著手指口水直流。拿到土豆之後。這些毫無衛生觀念的小屁孩居然連皮帶土都囫圇吞了下去，末了還拍拍肚子，眯著眼睛作滿足狀。少見多怪地大兵們不由得對此嘖嘖感嘆，覺得這窮地方地小孩子消化功能果然不一般，怕是天天吃餿水殘渣都能身體倍兒棒。
在阿芝莎公主和菲裡等人的桌子上，還有著特別準備的高檔菜餚，那是幾隻比鴿子還瘦的火雞。它們那皮包骨頭的身體。彷彿在控訴著自己長期遭受虐待的罪行。至於酒嘛。更是半滴也無，當地的水質又太差。因此只是送上來了幾個有點乾癟地仙人掌果實仙人掌結果地季節已經到了尾聲，想找新鮮的也找不著。
奇怪地是，這裡明明是海邊，但餐桌上卻看不到半點魚蝦之類的海產。菲裡仔細詢問過之後，才明白這一帶的海域有強勁的寒流透過，所以海洋生物稀少，水裡和地上一樣沒什麼生機。西潘港沒有耕地，也沒有礦山，居民唯一的產業，就是海邊的鹽場。當地人將曬得的鹽用筏子或人力運到內陸，同高原上的農民交換布匹和糧食。但是近兩年來高原地區災荒不斷，眼下又正是戰爭時期，一切物資都要優先供應前線，後方的西潘港自然換不到多少東西了。
得知了這樣的情況，大家也沒辦法指責主人怠慢，只好皺著眉頭將這幾隻微型火雞整個兒扔進嘴裡，連骨頭也嚼得粉碎。這種破地方，能夠吃到點葷腥就不錯了，實在不能要求太高。
雖然宴會的食物非常寒酸，但是餐具卻很不一般全都是由沉甸甸的黃金打造還鑲嵌了大粒的寶石，連幾位貴賓坐的板凳都是純金的。菲裡很快就打定了主意，走的時候一定要順些玩意回去。這地方的人似乎完全不拿金子當回事，稍微拿幾樣恐怕也不會有誰在意吧
不過，坐在外圍的士兵似乎比他們的長官手腳更快，還沒等宴會結束，就已經用隨身的乾糧手帕小刀等零碎雜物，從土人手裡換來了許多金砂和小玩意這一缺乏紀律的行為，充分體現了巨熊軍團把賺錢看得比打仗更加重要的本質
簡陋的接風宴席散去之後，殷勤的土著人又繼續表演起了很有地方特色的古怪舞蹈，但菲裡這個司令官卻被人帶到了一座貌似官署的石頭房子裡。
科曼特將軍換上了一件粗布袍子，正坐在一張案板後面，託著下巴若有所思，見菲裡來了，便點頭示意他坐下，然後又注視著油燈上跳動的火焰，沉默不語，氣氛一時有些尷尬。
房間裡除了科曼特之外，還有一個慈眉善目的老頭子，這個老頭雖然也像是吃了不少瘦肉精的樣子，但至少還沒有搞到能數出肋骨的地步，看來也算是西潘港的特權階層。根據此刻所處的場合來判斷，菲裡推測對方大概是個翻譯。
雙方靜靜地對坐了一會兒之後，科曼特將軍突然用本地的土語嘰裡咕嚕地說了起來，菲裡趕緊施放了一個巧言術，總算大致明白了將軍的意思。
你們的身份和來意，我大致上都從公主殿下那裡聽到過了。作為本地的領主，我歡迎你們的到來，並且會進儘快派遣熟練的嚮導，指引你們去覲見偉大的高山之王陛下
非常感謝您的幫助，將軍閣下。早日與特庫姆塞陛下會面，敲定下一步的行動，也是我們的迫切願望。
沒等那個翻譯開口，菲裡便隨口答道。由於巧言術的作用僅限於菲裡和科曼特之間，那位翻譯倒是沒什麼反應。但科曼特將軍卻驚訝地一下子站了起來，睜得圓溜溜的雙眼不住地上下打量著菲裡的小身板，嘴裡嘖嘖感嘆。
真是太不可思議了閣下居然會說我們的語言不，這是魔法的作用，它讓我可以在短時間內同任何人交談。菲裡答道。
科曼特將軍挑了挑眉毛，它的持續時間很有限嗎
大約一刻鍾左右。
科曼特猶豫了一下，揮手斥退了那個翻譯，既然如此，那我就長話短說了。說實在的，我對陛下向耐色瑞爾帝國求援的主意並不怎麼贊成
他一開口就語出驚人，對於我們來說，你們和那些綠色瘟疫並沒有什麼本質上的不同。那些尖耳朵的傢伙是一群強盜，在搶走我們的財富之餘還想要我們的命。你們這些人則是一幫奸商，在騙去我們的財富之後又想讓我們當僕役，繼續替你們製造新的財富
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儘管科曼特的語調十分鄭重，但菲裡還是不由得感覺有些好笑：都什麼時候了，居然還和我擺這種大道理。如果只用講道理就能解決問題，這世界上還會有戰爭嗎
的確，對於文明程度落後的弱小民族來說，任何一個外來的殖民都不是什麼好東西。不管他操著什麼樣的語言，有著怎樣的膚色和外貌，都掩蓋不了其掠奪的本質。無論是野蠻而直接的血腥屠殺，還是相對文明而柔和的商業掠奪，其目的都是利用自己在技術或體制上的優勢，從落後地域壓榨高額利潤。
但這個世界所奉行的。就是弱肉強食的叢林法則。而且，由於沒有國際公約和騎士道德之類的約束，這個世界比另一個世界的大航海時代還要殘酷和黑暗。種種暴行不僅出現在文明國家對野蠻民族的殖民征服之中，也施加在文明國家內部。無論實力強弱，各國政府都普遍對外敵奉行種族滅絕政策，虐殺俘虜施放瘟疫屠城滅族之類的慘劇遍地皆是。
那些冠冕堂皇的大道理，只是用來擺給外界看的，而背後的勢力，才是決定功過的關鍵。所謂的強國，從來都是將自己的快樂建立在別人的痛苦之上，然後在屍骨之上炫耀自己的文治武功，基本上沒有誰是例外。