“雞湯來咯！”

隨著瑟莉亞的一聲歡呼，孩子們紛紛躁動起來，有些人甚至站上了凳子，就為了早一點聞到雞湯的香味。

就連米凱爾身旁那位粉色頭髮的少女也是如此，甚至比其他孩子更加活躍。

只有他自己是例外——作為一個光榮的魂穿大叔，他實在模彷不來十歲小孩的動作。

而且……

“哎……什麼嘛，說是雞湯，還真的只有湯啊……”

“那不是還有塊肉嘛！”

“你懂什麼，那叫七里香！”

“七里香……和雞肉有什麼關係？”

“不知道啊，米凱爾說雞屁股就是七里香……”

瑟莉亞保持著尷尬而不失禮貌的微笑，拿著小木勺在米凱爾頭上輕輕一敲。

“知道你看的書多，可也別什麼亂七八糟的都和他們說啊！”

米凱爾吐了吐舌頭，翻了個白眼，在一群孩子都急著喝熱乎乎的雞湯時，他卻默不作聲地拿了一小節玉米，轉身遞給身邊的少女。

“吶！”

“吶！”

可少女也正好端著碗轉過身來，兩人似乎對這種默契早已熟稔，少女毫不介意地接過米凱爾手中的玉米，米凱爾也默默接過少女遞來的湯。

玉米是孤兒院裡很稀罕的東西。

而熱乎乎的雞湯有助於嚥下讓人牙根發涼的凍土豆。

“說起來，今天早上那群奇怪的叔叔又來了呢。這已經是第三次了吧？做體檢真的好煩啊！”

米凱爾的手一抖，但孩子們已經嘰嘰喳喳地議論開了。

他偷偷打量了一下身邊的少女，她正低著頭，沉默不語。

若是在往常，她一定是所有孩子的中心，她的話語似乎永遠不會停歇，可……可她的名字，是愛莉希雅啊。

是那個明明盛裝打扮地笑著，卻讓人的眼淚不知不覺間留下，等到反應過來時，已經突破次元壁來到這個世界的愛莉希雅啊。

他不知道自己為何會來到這個註定走向終末的時代，但既然已經身處此時此地，那麼……

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於是他伸出手指戳了戳愛莉略帶著嬰兒肥的臉蛋。

待她氣急敗壞地轉頭看過來時，米凱爾已露出了一個自以為溫暖的微笑。

然後他腦袋上又挨了瑟莉亞一下，“米凱爾，不要老是欺負愛莉哦。”

“孩子們，那些叔叔給你們帶來了麵粉和黃油，晚上我給你們做蛋糕吃，怎麼樣？”

“好耶！”

午飯過後，米凱爾回到房間。

他窄窄的床上散落著各種各樣的書籍與圖紙。

《鐵的原子排列結構》、《鋼的碳元素滲入》、《上世紀經典手持槍械圖紙》……

不知道為什麼，他最近對這類書籍特別感興趣。不，似乎在他佔據這具身體前，這個小男孩就已經開始瀏覽化工類的書籍。

這當然不是十歲孩子應該接觸的東西——起碼對於普通孩子來說是如此。

他整理好書和圖紙，走向瑟莉亞的房間，卻在門口停住了。

“瑟莉亞媽媽，我……我想離開這裡。”

房間內傳來愛莉希雅的聲音，米凱爾抿著嘴唇，靠在牆壁上，緩緩低下頭，不知道在想什麼。

不一會兒，愛莉希雅走了出來，她一眼就看到了靠在牆邊的米凱爾。

“欸，你怎麼在這兒！”她似乎有些慌亂。

米凱爾抬起頭，囁喏著嘴唇，卻說不出一句完整的話。

“欸！你的眼睛怎麼紅了，你……”

米凱爾連忙轉過頭去，“沒事沒事！我……”

他一邊狡辯著，呼吸間卻哼出了一個大鼻涕泡。

“嘿嘿嘿！”愛莉希雅被他這副模樣逗樂了。

米凱爾受不了這般丟人的樣子，連忙抱著書跑進了瑟莉亞的房間。

“瑟莉亞媽媽……”

“撲哧！”看著少年那不斷隨著呼吸起伏變化的鼻涕泡，瑟莉亞第一時間笑了出來。

她一邊給米凱爾擦去鼻涕，一邊問道：“怎麼了？”

他深呼吸了一口，最終只是說：“日期到了，我要去把書還一下，順便還要帶些回來。”

“現在去，日落前趕不回來吧？”

瑟莉亞本想這麼說。

可她知道這個少年方才為何哭泣。

或者說，她自以為清楚少年為何哭泣，於是她實在不忍心再拒絕少年的請求。

“那好吧！這些錢你拿去，儘量在天黑前回來啊！”

她揉了揉少年柔順的銀髮。

“咳咳咳！《現代主流機甲的結構原理》……你這個孩子，倒是與眾不同地很呢。”

書店內，一個面色蒼白的老頭靠坐在瘸腿的椅子上，他看了眼面前男孩手上抱著的書籍，用人耳幾乎難以捕捉的聲音唸叨著。

米凱爾從兜裡掏出九個硬幣，在桌桉上一字排開。

他有些忐忑，這些錢並不足以借下這本書——或者說，並不足以借下這本書，並且還清之前的賒欠。

至於為什麼只有九枚硬幣，那自然是因為他另一只手提著的匣子裡的蛋糕。

可老頭靠在椅子後的塑料板上，遲遲沒有動靜。

他不動，米凱爾一時也沒有了動作。

“咣噹”！

薄薄的門板被風吹開，米凱爾一個激靈，連忙裹緊了身上的大衣。

可老頭依然沒有動作。

米凱爾發出一聲孩子根本發不出的輕嘆，上前兩步，撩起對方的衣袖。

果不其然，紫色的紋路已經蔓延到了手腕。

這種病症……

“崩壞病麼……”

米凱爾收回了九枚硬幣。

命定的終末對老人是不幸的，可對於米凱爾來說未必——至少他可以省下錢，還可以拿走老人的圍巾取暖。

至於報警，或是呼叫醫院這種事，早就已經失去了其必要性。

對於這座名為沃斯託克-51的小鎮來說……不，很快，對於整個世界來說，病痛、死亡，都將成為司空見慣的事。

離開書店的時候已是黃昏，他本應該走得快一些的，可今天的腳步出奇地沉重。

也是呢，沒有人清楚這個時代即將揹負的沉重。

只有他曾經已見證者的身份窺見過一隅。

夜幕已悄然降臨。

“糟了，趕回孤兒院還要好久。”

米凱爾連忙加快了步伐，他可是答應瑟莉亞要早去早回的。

更何況……他知道愛莉希雅會離去。

他知道自己攔不住她。

所以，他才會買下這個蛋糕，就是為了用它為愛莉希雅送別。

畢竟，“甜甜的蛋糕，和美麗的女孩子最配呢。”

她一定會這麼說吧。

“莎莎”

“莎莎”

那是靴子踏在雪地中發出的聲音。

米凱爾勐地回頭，即使對方隱藏得再好，甚至有意隨著他的步伐一起邁步，可他終究聽出了不和諧的韻味。

但他錯了，身後的雪地中空無一人。

兩側的矮房裡散發著昏黃而溫暖的燈光，照亮了雪地上的腳印。

除了他自己，再無第二人。

他還錯了，犯了個很嚴重的錯誤。

那就是——永遠不應該將自己的後背暴露在黑暗之中。

感受著身後傳來的異動，米凱爾的僵硬地轉過頭，卻看到了一隻放大版的……蚊子？

不！不是！它的翅膀與身體間並非緊密連接，紫色的能量呈塊狀自頭頂溢位。

“這是……崩壞獸！”

米凱爾的心中警鈴大作，汗珠不斷自額頭滾落，又在半路被風雪凍結。

他眼角的餘光飛快掃視著周圍。

完美，找不到一根棒球棍。

雖然找到也沒用，他不姓卡斯蘭娜，發揮不出棒球棍應有的實力。

更何況……此時這具身體，真的只是個孩子啊……

可那名為恐懼的情緒還未來得及徹底蔓延開來，便又迎來了轉變——

那只突進級崩壞獸並未對米凱爾發起進攻，而是略有些親暱地……蹭了上來？

“為什……麼……”

話音落下的一瞬間，米凱爾忽然明白了——為什麼他會在一種原始衝動的趨勢下不斷閱讀那些晦澀難懂的書籍。

他並非是天才。

當然，如果從接下來許多年的定義來看，他確實是天才。

他只不過是要邁向那所謂的命運，僅此而已。

“啪”。

突進級崩壞獸乾癟的屍體與書本同時落在雪地上。

米凱爾低著頭，一言不發。

很快，縈繞在小鎮上方呼嘯的北風開始被扭轉彎曲，直至形成一個旋渦。

溢位的崩壞能將這陣風染成了澹紫色。

而旋渦的中心，正是米凱爾那瘦小的身軀。

他開始狂奔，卻不是向著孤兒院的方向。

腦袋裡似乎有什麼東西要鑽出來了。

他要趁著自己最後一刻的清醒遠離這個小鎮，這樣，才不會有太多人因為極速升高的崩壞能變成死士。

“原來……原來我便是第一律者……”

眼皮沉甸甸地，他只能看到眼前的一線光亮。

恍忽間，那光彩似乎變成了粉紅色。

雖然明知道前文明的律者不可能保留人類的意識。

雖然明知道前文明的律者逃脫不了被殺死的結局。

但他還是抱有那不切實際的希望：

“但如果是律者的話……或許就有了成為親歷者的資格了吧……”