漠北草原，韃靼王庭。
經歷一年的內鬥，草原上的兩股大勢力，都損失了一些人馬。
唯有阿魯臺得利連連，用無數士兵的性命，搭建起屬於自己的舞臺。
與韃靼的幾次戰鬥中，阿魯臺順勢劫掠人口，使得自己的部落越大強大。
在韃靼內部之中，他的威望也僅次於鬼力赤。
正是有了大寧哈爾木幫助，使得韃靼人能夠儘快熟悉火器的操作。
“哈爾木，你的主子重新歸來。”
阿魯臺手持酒樽，笑看向身邊的心腹，“你我都是蒙古人，你可要重歸大寧衛？”
哈爾木經歷這一年，整個人變得越發粗獷，似乎已經拋棄了在大寧衛所學禮儀，重歸野蠻行徑。
“寧王對我有大恩，不過非我族類，其心必異。”
“何況他要我助您平定瓦剌！”
“此番大事未成，我豈能擅自離開？”
哈爾木的理由冠冕堂皇，簡而言之就是不想回大寧衛。
“哈哈哈！說得好！是我多次一問！”
阿魯臺撫掌大笑，“如今咱們兵強馬壯！在下一句話，即便大汗也不敢造次！”
槍桿子裡面出政權，阿魯臺深諳此道，是以將瓦剌劫掠來的壯丁，全部填充到自己的部落。
剩下的老弱病殘，則獻給鬼力赤。
韃靼有出現兩種聲音的威脅，可惜鬼力赤發現的晚了，已經發現阿魯臺尾大難除。
“大汗有先見之明，不過我還是建議，派人前去以進貢名義，檢視大寧衛虛實！”
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“好！就聽安達所言！”
——
大寧城。
韃靼與瓦剌兩大部落的使者齊聚此地，等待著寧王朱權的覲見。
許久未見，大寧城坊再一次進行了翻新，巍峨高大的同時，露出黑漆漆的空洞，能夠輕易放置火槍與火炮。
城中大有重興之趨勢，商販們如過江之卿，重新匯聚於大寧衛。
令海外諸國垂涎的琉璃寶器，如今再次重現大明。
有了這等緊俏貨，天下之銀兩，將會源源不斷匯聚大寧。
唯有讓兩名使者擔憂的是，保護這一切財富基礎的強兵，卻始終沒有見到。
源於兩大部落內戰，二人都是相見無言。
“宣韃靼使者覲見！”
韃靼使者拉庫單膝跪地，面向正在批閱文書的青年。
“臣拉庫，見過寧王殿下！”
“你跪錯了，我非寧王，而是其幕僚楊士奇。”
楊士奇一邊批閱文書，一邊笑道：“寧王殿下在後面等著你。”
指了指王府後院，拉庫心中有些火氣，不再當值廳堂內會面，已經是一種輕視。
更別說他跪拜楊士奇時，對方壓根就沒有鳥他的意思。
綠蕪牆繞青苔院，中庭日淡芭蕉卷。
王府的庭院獨有一番韻味，使得拉庫多看了幾眼。
一名青年如今手持蛐蛐罐，正在看兩隻蛐蛐爭鬥得難解難分。
拉庫當即再次跪地，“臣拉庫，拜見寧王殿下！”
“噓！”
青年嫌棄道：“莫要擾了本王的蛐蛐兒！兩位大將軍好不容易才起了爭鬥之心！”
拉庫尷尬跪地，沒有寧王發令，他也不敢輕易平身。
就這樣看著兩隻蛐蛐兒決出勝負，寧王才注意到來人。
“快快平身！本王的親衛哈爾木，在韃靼可好？”
見朱權發問，拉庫早就做好了應對的準備。
“回殿下！哈爾木大人如今在外征戰，連克瓦剌數陣！”
“他無暇前來，只能託臣帶來敬意！”
“哈爾木大人說過，寧王殿下永遠是他的伯樂！”
聽聞此言，朱權莞爾一笑，並未有任何不滿，反而叮囑韃靼人要保護好哈爾木。
“他是本王親兵，以後要完璧歸趙。你們可莫要用的太勤，使得他受傷過重。”
“殿下放心！我家同知大人與哈爾木大人結為安達，已經傳為部落佳話！”
聽聞此言，一旁腰懸秋水呂虞刀的武將，明顯露出不悅之色。
拉庫看得清楚，那武將目露兇光，彷彿恨不得當場將他斬殺。
“楊文，你這是作甚？”
朱權笑道：“告訴哈爾木，他若是想重歸韃靼，只需要跟本王說一聲便是。”
拉庫心中大喜，卻還是保持著剋制，“殿下莫要說笑！哈爾木大人一直感念知遇之恩，不曾有忘！”
朱權擺了擺手，表示不想再談有關哈爾木的事情。
“殿下，我家同知大人，關心您的近況！”
“擔心沒有足夠的士兵，會引得一些不聽話的小部落來犯！”
“只要殿下有需要，我家同知大人義不容辭，發兵協助大寧駐守！”
唰！
楊文腰間寶刀出鞘，舞舞生風，表達著自己的不滿。
朱權笑道：“我大寧如今的確缺兵少將！可惜啊！朵顏衛的阿扎失裡不聽話，還屢次對本王不敬！”
“回去告訴你家同知，本王會相邀他一同對付阿扎失裡！”
拉庫聞言大喜，什麼出兵駐防，不過是一句虛言。
他只需要知道，大寧如今沒有可戰之兵！
“謹遵殿下之意！臣會將殿下的意思，盡數告知我家大人！”
拉庫離開寧王府之際，還不忘瞥了眼瓦剌使者，表現的很是得意。
“金戈鐵馬，氣吞萬里的寧王，如今卻被變成了蛐蛐兒王爺，真是令人唏噓！”
拉庫回望大寧城，彷彿已經幻想到，韃靼佔據此地的景象。
“微臣，見過寧王殿下。”
瓦剌勢弱，見到朱權更是三跪九叩。
此時的寧王已經收起了蛐蛐罐兒，於當值廳堂會見使者。
“猛可帖木兒的日子不好過吧？”
“本王當日將火銃教給你們，誰知你們卻抵不過韃靼！”
那使者老臉一紅道：“是我等愚鈍，浪費了殿下的好心！”
“可如今我部連連潰敗，大汗讓我求援於您！”
朱權眯眼一笑，他不在的一年，猛可帖木兒都能存活。
等到他回來，便成了節節敗退？
想要拉他入局？休想！
“唉！本王亦是有心無力！如今大寧根本沒有可戰之兵！”
“本王只能衷心祝福瓦剌，能夠力克強敵，莫要被韃靼吞併！”
“對了，鑑於兩國的友誼，猛可帖木兒的墳頭，本王會在清明前後打理。”
瓦剌使者聞言，沒有半分不悅，只因他明白了一件事——大寧，不復當年之勇！