眼看春闈在即，若再不解決燭火的問題，曹鼐很難想象，自己這個主考官會被罵成什麼樣子。

別人做一次主考官，都是門生故吏遍天下，名利雙收，自己倒好，反而成了得罪人的差事。

今日來面聖，他已經做好準備，要麼，解決問題，要麼，這個主考官我不幹了！

朱祁鎮眉頭微微皺起，問道：“懷恩，貢院是怎麼回事？”

懷恩趕忙解釋道：“皇上，奴婢也是為了諸位學子的安全著想啊，正統三年，貢院起火，死傷數十人，這樣的事故可不能再發生了啊！”

曹鼐老臉漲的通紅，可是，聽到懷恩所言，卻一時無語。

京師的貢院建於永樂十三年，是在元代禮部衙門舊址上修建而成的。

整個建築群大門五楹，往裡有二門五楹。由於遷都之時，正在進行京城的城垣和皇宮建設，財力物力捉襟見肘，所以貢院的建設因陋就簡，用木板和葦蓆等廉價材料搭蓋成考棚，四周用荊棘圍成外牆。

隨著前來北京參加考試的舉子逐年增加，簡陋的貢院顯得擁擠不堪，只得不斷擴建。

可是，無論如何擴建，這地方始終是個隱患，因為按照規定，只要開考，就要鎖門，一連三日，考生們吃喝拉撒都要在裡面解決。

考生用炭火做飯取暖，用蠟燭照明，稍有不慎就會引發火災。

雖然貢院內安放了不少大缸盛水以備救火，但杯水車薪，貢院內火災屢有發生。

正統三年的春闈，第一天開考就著起了大火，死傷數十人。

要知道，這些學子可都是全國挑選出來的棟梁之才，一場火災下來，造成損失是錢財無法衡量的。

這樣的話，事情就難辦了。

懷恩謹小慎微，防微杜漸，並不能錯。

可是，實際情況卻是，沒有火燭，天黑就得閉考，三天時間恐怕不夠。

曹鼐氣沖沖地說道：“皇上，老臣這個考官不當也罷！”

與其被學子們罵，還不如乾脆點，我不幹了！

誰愛幹誰幹去！

朱祁鎮頓時也犯了難，不發火燭，影響考試，若是發了火燭，又會有火災隱患……

這是一個死循環。

這時候，張益上前說道：“啟稟皇上，如果要禁火燭，不如下一道旨意，延長考試時間，如此可好？”

朱祁鎮想了想，說道：“延長多少合適？規矩早已定好，諸位考生也都是這樣準備的，就算要改，也要準好充足的準備，給大家足夠的時間，如此倉惶更改規則，怕是對考生、對朝廷都很不利。”

君臣幾人頓時犯了難，春闈在即，等不得，必須馬上解決。

懷恩一副可憐兮兮的模樣，其實心中早就有了主意，反正我就禁了，只要不失火，就沒我的事，至於其他的，跟我沒關係！

曹鼐黑著臉，說道：“老臣以為，該加大防火力度，多派人手在貢院巡視，多預備些水缸，火燭還是要照常發放的，不能影響學子們考試。”

朱祁鎮只得說道：“這件事既不能一刀切，同時又要謹慎處置，曹卿家，張卿家，你們二人下去再想想辦法，懷恩，司禮監儘可能配合，懂了嗎？”

懷恩趕忙回道：“奴婢遵旨！”

曹鼐和張益也只得起身告辭，兩人回到文淵閣，針對即將要進行的春闈，重新指定對防火諸項事宜，總之，要保證學子們可以正常考試，也要防患於未然。

第二天，曹鼐派了一名文吏將新擬定的章程送到司禮監，可是，沒過多久就給打回來了，回覆竟然是不予透過！

這下子，曹鼐再也忍不住，當即就要再去尋懷恩拼命。

張益卻把他叫住，說道：“昨天又不是沒去找，有用嗎？”

“你說怎麼辦？”

曹鼐氣地直拍桌子，怒道：“老夫還就不信，一個沒卵子的傢伙，還要插手科舉的事？他以為他是誰啊，忘了王振是怎麼死的？”

張益勸道：“如此下去不是辦法，皇上也說了，讓司禮監儘量配合，可是，該如何儘量，這其中能做的文章就多了！”

“他還敢抗旨？”

“問題就是……人家這也不算是抗旨啊！”

張益無奈地搖了搖頭，說道：“皇上也承認，貢院防火是大事，而且，正統三年的春闈，一場火燒死燒傷多少人？那時候皇上還是個孩子，可是現在不同了，司禮監以防火為由，皇上還能說什麼？”

“你說說，這叫什麼事啊！”

曹鼐是真的無奈，自己這個主考官當的，真叫一個憋屈。

張益澹澹一笑，道：“曹公莫急，其實，這事倒也不是有多難……”

“哦？”

曹鼐緊緊盯著他，問道：“有什麼主意，速速道來！”

張益沉吟片刻，然後說道：“你我二人，還有禮部的官員，我們都操碎了心，為的是誰？”

“當然是為了前來趕考的學子！”

“那就是了。”

張益微笑道：“既然是為了學子，我們著什麼急啊？”

“你這話……老夫身為主考，自然著急！”

“曹公可是做了什麼對不住學子的事？”

“當然不是！”

曹鼐有些不明所以，說道：“還不是司禮監從中作梗……”

突然之間，他好像明白了。

“你的意思，是把真相告訴前來趕考的讀書人，讓他們給朝廷施壓？”

張益點頭道：“正是！”

曹鼐思來想去，唯今也只有如此了。

若是惹了眾怒，看那個沒卵子的閹貨如何收場！

果然，第二日，司禮監不給貢院分發火燭的訊息便不脛而走。

那些前來趕考的學子聽說後，頓時義憤填膺，紛紛到禮部告狀，要求給個說法。

雖然晚上點燈並不是什麼大事，可是，事關科舉，任何一處細節都足以決定在場諸位學子今後的命運，自然不可小覷。

禮部尚書鄺埜也很無奈，現在封鎖消息已經來不及了，無奈之下，只得匆匆來到文淵閣，將實情告之。

曹鼐和張益的反應卻很澹定，仍在悠閒地喝著茶。

鄺埜皺眉道：“外面的學子都鬧翻天了，您二位還有心喝茶？”

張益不慌不忙地給鄺埜斟了杯茶，說道：“莫急莫慌，這是雨前龍井，來嘗一嘗！”

鄺埜正好口渴，端過來一口飲下。

“兩位，我鄺某已經準備告老還鄉了，臨走之前可不想出什麼亂子，如今事態失控，該如何是好啊？”

鄺埜還有三個月就七十歲了，他已經準備好辭呈，卸了擔子，回家安度晚年。

可沒想到，臨走之前，還整這麼一出。

“訊息是老夫故意放出去的！”

曹鼐當下也不掩飾，直接道出實情。

“曹公，你這是……為何啊？”

鄺埜很不解，現在問題沒解決，儘量壓著都來不及，你還主動往外捅？

嫌事情鬧的不夠大嗎？

你可是主考官啊！

張益解釋道：“昨日我二人去尋了皇上，將此事原原本本說清楚，皇上聽罷，也只是讓司禮監配合，可是，司禮監能配合嗎？無奈之下，在下和曹公就想到了這個辦法，既然是司禮監出的難題，乾脆讓學子們鬧起來，看司禮監如何收場！”

鄺埜聽完，頓時感覺有幾分道理。

此事的關鍵在於司禮監的過度管控，為了防火，竟然將科舉的火燭都斷了。

按理說，你嚴加防範是好事，在貢院多備清水，加派人手巡視，這都可以，可是，直接嚴謹火燭，你讓人家讀書人晚上怎麼辦？

這分明就是不作為的表現嘛！

鄺埜思來想去，說道：“學子們越鬧越厲害，是不是會驚動皇上？”

“便是要驚動了皇上！”

曹鼐此時還生著氣，說道：“諸位學子都是我大明的棟樑，司禮監已經觸犯眾怒，這一次皇上定不會再保他了！”

司禮監，蕭敬匆匆而至。

“公公，不好了！”

懷恩今日沒有當值，正在閉目養神，緩緩道：“何事驚慌？”

“大批學子到禮部，討要說法，鬧的可厲害了！”

“哦？”

懷恩睜開眼，又問道：“何事鬧起來的？”

“就是因為聽說今年的春闈不配發火燭，學子們紛紛要求禮部給個說法……”

“你說什麼？”

蕭敬還沒說完，懷恩已經站起身來，臉色煞白。

“我知道了！”

懷恩眉頭緊皺，來回踱步。

“定是內閣那兩位，昨日跑到皇上面前告咱家的狀，現在又挑唆學子來找事！”

“壞了，皇上要知道，定要怪罪……”

蕭敬眼睜睜地著懷恩自言自語，半晌插不進話。

“這樣吧，你去一趟禮部，告訴禮部尚書鄺埜，事關重大，不可魯莽，要妥善解決，咱家現在就去見皇上！”

說完之後，趿拉著鞋子，一路小跑向御書房。

“皇上，不好了！”

朱祁鎮抬起頭，問道：“何事？”

“大批，大批學子……”

懷恩故意跑得很急，氣喘吁吁地說道：“聚集在禮部鬧事，奴婢，奴婢……已經命人告之禮部尚書，要妥善解決，特來請皇上……拿個主意……”

“學子鬧事？為何？”

“這……奴婢萬死，還是因為貢院防火的事……”

懷恩自知理虧，趕忙跪下請罪。

他很清楚，只要主動請罪，認錯態度好，皇上通常不會怪罪。

怕就怕那些死鴨子嘴硬的，被皇上逮到，死都不知道怎麼死的！

“朕不是說了嘛，司禮監儘量配合，你們到底配合了沒啊？”

“奴婢……配合了……”

朱祁鎮也是無奈，讓你辦點事，咋這麼難。

“怎麼配合的？還是不給考生準備火燭？”

“奴婢擔心，擔心……”

“啟稟皇上……”

這時候，門口進來一名小宦官，看到懷恩在裡面，嚇得沒敢往下說。

懷恩正滿頭大汗，回頭瞪了他一眼，意思是，你來添什麼亂？

朱祁鎮卻已經問道：“又有何事？”

那名小宦官呆在當場，懷恩再次瞪了他一眼，道：“皇上問你話呢，說話啊！”

“哦，哦……”

小宦官反應過來，趕忙說道：“太子殿下和科學院電力實驗室的童軒求見，說是研究有所突破，特來，特來……”

朱祁鎮正在思考科舉的事，便說道：“讓他們等一等，朕這裡有事！”

“是！”

小宦官下去傳話，朱祁鎮又說道：“剛才說到哪裡？”

“說到……”

懷恩腦子急轉，回道：“奴婢這就去給貢院準備足額的火燭！”

“行了，去吧！”

“是！”

懷恩後背冷汗直流，出門之後，就看到朱見深和童軒。

“見過殿下！”

朱見深問道：“父皇能見我們了嗎？”

懷恩趕忙道：“皇上心情不大好，如果殿下沒什麼要緊的事，還是改日再來吧！”

聽到這裡，朱見深頓時心生怯意。

“童師傅，我們改天再來吧！”

童軒很想早點把成果展現給皇上看，可是，看到朱見深的模樣，卻也不好拒絕。

“那好，我們先回去。”

“童師傅跟我回東宮，我們在東宮安裝一臺，晚上便不需要火燭了。”

童軒點頭道：“憑殿下吩咐。”

兩人從御書房出來，到了東宮，將從西山實驗室帶來的零件擺了一地，然後開始組裝。

這裡面還用到了最新研製的簡易蒸汽爐，只用一架火爐，一口鐵鍋，就能拼裝成蒸汽機。

用蒸汽機代替手搖式，便可以讓電燈持續發光。

只不過，童軒所用的炭化竹絲做燈芯，亮度還是差了些。

而且，玻璃罩子也有問題，時間一長就燻黑了。

饒是如此，二人還是對自己的發明很滿意。

直到日落西山，童軒才告辭離去，朱見深卻依然玩的不亦樂乎。

朱祁鎮從御書房出來，四周已是黑壓壓一片，正要轉身離去，卻發現東南處有亮光。

他停下腳步，抬眼看了看，問道：“太子回來了？”

身後的小宦官趕忙說道：“回皇上，太子殿下上午就回來了，在御書房門口求見，得知您正忙著，就先回東宮了。”

“朕想起來了。”

朱祁鎮點了點頭，然後反應過來，怒道：“這小兔崽子，剛回來就開始玩火？”

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