裡層世界，三湘城。
子時的深夜，城內變得空空蕩蕩，唯有拎著銅鑼的打更人，在街頭巷尾穿梭。
打更人年歲有七八十，雖很少在白天出沒，但卻還是知曉近日發生的流言蜚語。
距離上回臘八節已經過去九年有餘，當時飛昇極樂世界的佛門僧數量是平常的數倍。
眼看又要到寒月，十年一度的臘八節已經有些苗頭。
自盡的民眾越來越多，每日都能在清晨看到有幫派成員推著板車，前去亂葬崗傾倒屍體。
他從運送屍體的頻率可以猜到，今年臘八節飛昇的僧人數量，甚至比九年前還多。
打更人好歹活過幾十載，隱約也能意識到背後的真相。
只是他作為市井小民，保全自身已經是極限，哪有膽子去提醒旁人注意佛門的僧人。
“生活不易，常伴豺狼虎豹。”
打更人嘆了口氣，用棉衣把自己裹得更加嚴實，只希望平平安安的過完年，世道會好些。
他前往西區的街道，再走完這一片後，算是已經盡職了。
可就在打更人逐漸靠近時，卻注意到不遠處的牆邊，有幾個人影踩在木架子上，似乎用抹布沾著顏料，在牆面塗塗畫畫。
“誰？！
”
打更人被嚇了一激靈，用力敲響手中的銅鑼，接著從腰後拔出根小臂長短的水火棍。
“有人來了，快走！
”
“走走走，別被抓住。”
牆邊的幾個身影慌忙跳下木架子，然後一熘煙跑進小巷，顯然原本就已經計劃好的。
打更人皺著眉頭，其中一人的背影，怎麼越看越像是老李家的小兒，但後者不已經考上童生了嗎，將來可是個官老爺。
他身體老邁，也不可能去追逐身影。
打更人便打著燈籠，走近牆面想看看到底有什麼圖桉。
只見牆面龍飛鳳舞的寫著“四海龍王”，以及龍首人身的仙神，彷彿要從牆面裡走出。
他忍不住打了個寒顫。
十年間確實在各地都有天庭眾仙的傳聞，但按照佛門的說法，那可都是地獄惡鬼所化。
天庭是怎麼做到的，據說天南海北的城鎮都已經被滲透，只是一直受到佛門的壓制。
如今臘八節將至，難道天庭又要死灰復燃？
打更人不敢細想，連忙朝衙門的方向快步走去。
沒過多久，在民眾趕早集前，滿牆的圖桉就已經被衙役清理乾淨，不過依舊讓不少人看到，暗地裡卻議論紛紛。
近二十年，佛門對功德的榨取越來越不擇手段。
其實很多民眾都已經知曉裡面的骯髒事，但他們不敢多言，生怕成為拋屍荒野的一具。
他們本以為牆壁圖桉會隨時間澹忘，佛門也不可能在三湘城內找到傳播天庭的人問罪。
但沒想到的是，沒過幾日，就有幾人被押送至集市口。
甭管再怎麼喊冤，閘刀落下的瞬間，脖頸裡噴湧出的熱血，濺的圍觀群眾滿身是血。
打更人刻意沒有歇息，來集市口看當街問斬。
但他盯著屍體許久，並不覺得那晚的身影。
等打更人發現暗中觀察的李家小兒時，更加確幸佛門是在殺雞儆猴，事情還未瞭解。
果不其然，僅僅一個月的時間，就有三十多人被斬首。
彷彿拉開戰爭的序幕，各地城鎮同時生出混亂，甚至還有部分小寺廟被一夜間屠滅。
黑水道人看在眼裡，但他並非始作俑者。
事實上，任青給他的指示是傳播天庭的名謂，所以黑水道人從來沒想過正面對付佛門。
可他沒有意識到，擁有閉口蠱的蟲武者數量有限。
天庭的擁護者一多，黑水道人根本不可能兼顧十幾座城鎮，只能放任情況逐漸惡化。
他們知道功德僧的真相後，怎麼能按耐得住。
特別臨近臘八節，是功德僧最肆無忌憚的時候，在佛未誕辰日的兩個月，死掉上萬人很正常。
“出事了，阿叔。”
馬山湊到黑水道人的面前，輕聲將後者的思緒打斷。
黑水道人回過神來，看向早已不見青澀的馬山，不由追問道：“別急，怎麼了？”
“臨山城有人走漏風聲，全被官府批捕了。”
黑水道人頭疼的捏著鼻樑，連忙收拾東西趕往臨山城，要是掌握閉口蠱的蟲武者身死，各城鎮的天庭擁護者都要被肅清。
他們不敢耽誤，從開闢出的僻靜山路前往。
隨即再從臨山城的側門進入，結果黑水道人剛踏足城內，就感覺到撲面而來的壓迫，到處都是張貼的各類懸賞。
黑水道人表情錯愕：“佛門怕不是瘋了吧？”
因為按照懸賞佈告所示，等到臘八節那天，將會有兩百多名天庭共犯，被拉到菜市斬首。
除了製造恐慌，對他們又有何好處？
“難道……”
黑水道人想到僧人飛昇極樂世界的場面，雖然看上去平平無奇，就是身軀逐漸幻滅的過程，但對凡人來說依舊難以想象。
佛門應該打算藉此立威，恐慌在成佛大典的稱託下，成為世人對佛陀崇敬的養分。
功德僧很可能見到無法隱瞞作惡的事宜，準備反其道而行之。
只要把成佛的名額放開，讓小部分民眾加入佛門，剩下的自然會心甘情願成為附屬。
黑水道人不寒而慄。
他開始在臨山城召集同伴，可惜距離臘八節已經沒幾日，外加臨山城只能進不能出。
最後黑水道人只找到三人同行，壓根無法左右局面。
黑水道人確實有聯絡任青的意思，奈何手段有限，煉化的蠱蟲也都是輔助性的律令蠱。
他沒辦法，準備走一步看一步。
寒風吹過。
臘八粥的香味在城內瀰漫，相比三湘城，臨山城的臘八粥裡要多出不少堅果類的山貨。
臨山城用於成佛的平臺唯獨菜市口的一處。
在人群喜慶的映襯下，是捆綁手腳吊在周遭的男女老少，數量遠遠多於兩百，至少有五百。
可見佛門連涉事人的親卷家屬都未放過。
民眾略顯複雜，但多數不想參與進麻煩裡。
到差不多正午時，溫暖的陽光照拂在街道。
數百位犯人貪婪的享受著片刻的寧靜，但片刻被打破，由沙彌簇擁的十幾位老和尚，朝菜市口邊走邊與民眾打著招呼。
在裡層世界，功德僧就是佛陀的化身，代表著無上權威。
領頭的僧人名為“空信”，樣貌五大三粗，身穿的袈裟極為華麗，手中一串功德舍利。
空信來到平臺上，首先讓數萬民眾跟著自己唸誦經文，接著才開口說道：“阿彌陀佛。”
“最近多事之秋，因為受到天庭邪異的影響，讓臨山城共喪命一千兩百戶，貧僧無比愧疚。”
空信掉了幾滴眼淚，引得懸掛半空的犯人怒目而視。
不過他們許久未進食，早已沒有半點力氣，哪怕能開口說話，也被人群的聲音蓋過。
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他們就像是砧板上的肉，完全任人宰割。
黑水道人冷著臉，用眼神示意同伴分散開，等功德僧成佛飛昇後，就立刻動手救人。
他們耐心的等待，成佛大典循規蹈矩的進行著。
功德僧會每隔半個時辰，吞服一顆舍利子，隨即從皮膚開始逐漸轉化為金屬色。
同時他們身軀離開地面，盤腿坐在半空。
佛氣從功德僧的胃部散發，使得他們宛如真佛轉世，緊接著血肉骨骼一點點崩塌。
“找到你了。”
空信似笑非笑的睜開眼睛，盯著人群裡的黑水道人。
黑水道人毫不猶豫抽出藏在腰間的軟刀，在民眾爭先逃遁中，朝涅槃中的功德僧殺去。
“阿彌陀佛。”
空信雙手合十說道，數萬人莫名的平靜下來。
“天庭由三千七百四十六位男女組成，就在你現身時，各城鎮的寺廟都已經出動，想必此時此刻都盡數控制住。”
黑水道人不寒而慄，因為他意識到，功德僧成佛時，似乎真的能擁有宛如佛陀的神通。
空信表情狂熱，雙手張開，數百凡人捂著脖頸。
他們臉色漲紅，因為缺氧導致心臟供血不足，四肢忍不住抽搐起來，口鼻流淌鮮血。
與功德僧成佛的場面對比，數百人瀕死顯得格格不入。
即便尋常百姓，都感覺到濃濃的荒繆。
官兵包圍菜市口，像是甕中捉鱉，緩緩朝黑水道人靠攏。
黑水道人突然變得清醒，他環顧四周後發動律令蠱的能力，能讓聽到聲音的生靈牢記所言。
“行瘟使仙！
！”
“你不會真以為世間有天庭仙神吧？”
空信笑著看向黑水道人，注意到後者沒有疑惑的目光時，突然後知後覺的意識到。
怎麼感覺他像是真見過天庭仙神？
馬山等人也跟著呼喚起行瘟使仙的名謂。
空信不由心生慌張，想要立刻把數百犯人處死，然後專心在飛昇極樂世界上面。
正在這時，地面牆磚的縫隙裡響起骨骼碰撞的聲音。
一隻只骨手從中伸出，煙塵飄散開來，很快就在數萬人的見證下，濃煙呈現龍捲之勢。
婀娜多姿的女子走來。
“奴家，天庭瘟部……”
“行瘟使仙。”
白骨夫人掃過頭頂的功德僧，只見包括空信在內，他們竟然把自己腦袋擰了下來。
功德僧依舊還活著，腦袋被捧著，迎接天庭的降臨。
與此同時，在任青的刻意安排下，天詭境陸續來到裡層世界。