克拉夫特拿起第三杯飲料。
那種紅色的液體不是酒類，而是某種清甜的水果汁液，他從其中辨識出了幾種這些天品嚐過的漿果，加入少量檸檬汁的微酸很適合在肉類佔比過多的宴會上用於解膩。
更令人印象深刻的是這裡的菌類，種類豐富、口感不輸異界靈魂所知的人工篩培品種。布里默教授推薦的白腹孤切片，搭配肉沫、香料調成的醬汁，既有蛋白脂肪的濃郁鮮美，又在細膩肥厚的口感上勝過烤制肉類一籌。
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或許廚師在烹飪手法上還有所缺陷，但食材本身的品質證明了高階的食材確實只需要簡單的烹飪，甚至不需要烹飪。食物挽留克拉夫特在桌邊多花費了一些時間，在有些異樣的旁人目光中塞了十分飽。
克拉夫特淺吸一口果汁，壓下油膩感，端著剩下半杯離開餐桌，在側門找到了通向旁廳的走廊。半開放的廊道一邊設定了大量小房間，大概是提供臨時休息的空間。
一位端著托盤的僕人迎面走來，配套杯盞已被取走，握柄帶花扣的銀質酒壺在有些不穩的木盤上搖晃，發出底座與木質間微小的磕碰聲。
“請問醫學院的聚會是在這邊嗎。”克拉夫特伸手攔在盤前，叫住了這位僕人。
似乎是沒料到還有沒入場的成員，僕人被陡然出現的詢問驚嚇，急剎住步伐，本就不穩的銀壺向前翻倒。
多虧提前伸出的手，良好的手眼協調能力讓克拉夫特抓住了壺身，裡面晃動的小半容量液體碰在壺壁上蕩回，免於灑出。
“謝謝您。”僕人低著頭驚慌道謝，連忙從來人手中拿回銀壺。看起來是個新人，步伐沒有大廳中那些在人堆裡自如穿行侍者的從容不迫，無法把握速度與平衡分配，訓練不到位的慌張都表現在了臉上，“請往前直走，其他客人們就在裡面。”
“小心些。”
穿過又一道拱門，克拉夫特在側廳後的戶外空地找到了醫學院遠世獨立的小圈子，一塊樹木廕庇間的空地，不知從哪搬來的長桌放在橡樹葉和綠茵上，桌角邊還有一朵雨後冒出的白色傘孤，鬧中取靜，自然風味十足。
眾人圍坐四周，夾著些專業名詞的爭論十幾步外都能聽到。費爾南教授坐在一張與周圍環境明顯不搭調的沉重漆面靠背椅上，見新人到來，舉起銀盃致意。
“請隨意，克拉夫特教授。這裡不是什麼正式場合，我也就不起身迎接了，要知道跟那幫唸經的傢伙站在一起對精神和腰椎都是一種折磨。”他飲盡最後一口，把杯子擱在桌面，“可惜你來晚了一步，最好的酒已經被被我們分完啦。”
“不過也可以說來得正好。”梅納德拉開桌邊唯一空著的椅子，“這邊請，助興專案剛過去，現在我們可以分享知識。”
克拉夫特落座，加入他們討論。
他很快就聽明白了那些熱烈爭論的內容，是種近似簡化版多學科會診、病例討論的模式，由某人提出自己曾接診過的一個具有思辨價值的病人，無論結局好壞，都可以拿來討論。
在場的各科專家從各自角度闡述學科內對本病病因的看法，並對診療措施做出評價，總結得失。
由於尚未出現統一微觀宏觀的生理體系對各科學科進行整合，這種爭論往往容易發展成各說各話，體液學研究出身的布里默和解剖出身的林登基本達不成什麼一致。
一個堅持要從體液學說角度，從痰液分層、血液顏色等線索證明平衡的破壞，繼而修正平衡；而另一個堅信大部分疾病必然存在實體病灶，切除後病人即可獲得症狀緩解甚至康復，如果找不到就是病程未發展到凝結程度，或者醫生的醫術不夠。
藥學教授克林斯曼在理論上傾向於四液學說，但在實踐上自成一派，會對各種症狀提出對應的治療藥物。如對內科病或術後導致的紅液貧乏，提出的藥物元素補充建議中還分出了對不同收入人群的建議，比較窮困的人建議用紅鐵礦磨粉少量頓服，而家境較好的可多食用一種禽肉，最理想情況是昂貴的血橙，不過能負擔的人很少。
通識講師梅納德在旁邊給他們遞刀子。啊不，是提供多學科論據和證例，有力地促進了在場各位戰作一團。
而作為明顯地位高出一頭的人，儘管出身體液學內科，費爾南教授很少發言。乃至很少聲援自己的學生布里默，任由他被林登和克林斯曼提出的病例圍攻，最多在討論收尾做出一個非肯定的經驗性結論，評價療效。
隨著一個下肢突然發涼、蒼白無脈的急病討論以截肢並補血畫上句號，終於輪到了一直在下風的布里默提出病例。
“這個病人年齡較大，有咳嗽症狀......”
“恕我直言，你們內科病就沒幾個不沾咳嗽的，這已經是這幾天第三個這麼開頭的了，不能來點新鮮的嗎？”
“那也比你一年裡有六七個月時間對著再也不可能咳嗽的人好，林登。”雖然被打斷，但布里默沒有因此生氣的意思，還順便在工作內容上編排了林登，“我希望你那比下刀還直的腦子能分辨不同咳嗽的區別。”
“病人所患的並不是常見的急病咳嗽，在很久前就存在。”
“具體多久？”梅納德問道，及時地續上了捧跟角色功能。
“病人記不清了，但至少以月計，甚至在一年以上也有可能。時好時壞有所反覆，但總的趨勢在逐漸嚴重。”病人的主訴很模湖，而布里默的敘述很流暢，至少以克拉夫特的病例彙報經驗來看，要一字不卡地在被兩次插話中報出，是有備而來。
“從最初的咳嗽，發展到痰中有血絲的咳嗽，時而爆發出劇烈的陣咳、咳出明顯的血液。”
對症治療是藥學教授長項，克林斯曼提出了建議：“如果只是令人煩躁的咳嗽症狀，我的想法還是用蜂蜜治療，加入母菊茶調配後會有更好的效果，每天早晚各一杯。”
“事實上早就用了，我們還加了小茴香增強病人體質和止咳，紫錐菊調理咽痛。”言下之意是效果不咋樣。
“再加上甘草？”克林斯曼試探性地加入新藥。
費裡南教授微微搖頭，看來是不太認可，審視的目光掃過所有人，在新來的克拉夫特身上多停了一會。
桌上安靜下來，克拉夫特不太確定是不是看主訴猜謎環節，還是這年頭的病史就那麼簡略。按一貫經驗，後者的可能不會小。他注意到了費裡南的關注，不過還不想現在發言，以“險惡揣度”論，這種活動的前置資訊八成都不全。
老油條會閉嘴等別人踩完雷，優雅地從錯誤選項邊貓步避過。
“可能是肺部的病變。”林登敲著桌子，扣下的指尖像按在想象中的病人肋間，“我見過類似的病人，咯血數月伴有消瘦，最後在肺裡找到了一些特殊的組織。”
但他又很快把治療堵死了：“我不確定，本身這種症狀就少，有機會驗證的又只有一例......如果真是的話，我認為除非取出病灶，否則無法治癒。”
“我同意林登教授的看法，不過取出病灶沒有先例，還是得依靠傳統療法。透過改變紅液量間接控制。假使確診了病因在肺，應該用肘部靜脈放血，這正是布里默教授所擅長的。”梅納德覺得自己找到了關鍵，這樣一切都說得通了。
“如果藥物見效慢，可以試試灌腸。”藥學教授對給藥方式提出了一點激進的改進辦法。
克拉夫特越聽越感到不妙，還好他已經找到了一些頭緒，有了發言內容。
“我想知道病人的發熱情況。”
“有，不過不重，而且紫錐菊本就有治療慢性發熱的功效，相比咳嗽而言很輕。”布里默稍做回想，還是答上了這個問題。
“我猜是病人感到燥熱，多在午後，直至翌晨才降到正常。”長時間的咳嗽、咯血、低熱，林登的猜想固然有些道理，也套出了體重變化資訊，但克拉夫特覺得自己更接近答桉。
驚異之色出現在了布里默臉上，卻沒能如之前那樣順暢回答，看樣子是猜中了什麼，然而這位肯定沒有詳細去瞭解他眼中的“沒啥意義”的輕微發熱。
克拉夫特以為他要承認疏忽，然而在這時候，布里默卻看向了他的老師，費爾南教授，從一個難以察覺的點頭中獲得了某種資訊。
“是的。”他回答道，“就是這樣，您是對的。”
“還伴隨著不正常的出汗，感到疲倦？我懷疑病人周圍也有類似症狀的人。”
沒等他緩過氣來，更多的內容就砸到了面前，布里默意外地發現自己沒什麼可說的了，如同猜謎題念到一半、有人直接背出了謎面下半段，還比他更清楚。
費爾南教授自開始來就好像粘在椅背上的腰第一次直了起來，宣佈某個不講武德的傢伙殺死了比賽。
“真是驚喜，克拉夫特教授，我一直以為您更擅長外科。”
【結核】
或者現在該叫“消耗病”“白瘟疫”，人們目前對它的認識不足，但這樣的難度對一個久經類似套路拷打的人來說還是太簡單了。
“實際上您想得沒錯，因為我也沒有治癒這種疾病的手段。”
“或許我們可以在會後單獨探討下這方面的想法。”費爾南的白鬚後閃過不顯眼的一絲失望，很快被對後輩滿意的微笑掩蓋，點頭發出邀請。
微妙的情緒，不過沒有逃過在布里默無聲求助時就向這邊投來關注的眼睛。克拉夫從這對師生的互動中找了一些古怪的跡象。
比起布里默，它更像是來自首座上費爾南教授的病例，拐了個彎用特殊形式放到了一個變相高階會診上。
怎麼著？您的學生也老大不小、評上教授了，病例討論材料還要您給的？
“我的榮幸。”克拉夫特應下了邀請，按下疑問不表，旁側敲擊道：“說起來，最終這位病人採用了什麼治療方法？”
又是一陣沉默。
“所有。”
“所有？”
“我們給他口服的蜂蜜草藥湯，肘正中靜脈放血，灌腸用藥，還有瀉藥排洩毒素。”布里默如數家珍，將治療手段一一道來，“一切我們能做的，完成天父賦予的救治病人使命。”
“然後呢？”
“病人的病情發生了我們的能力無法解釋的變化，一種長而嚴重的變化發熱，和......”他失去了描述能力，或是導師的某種肢體語言暗示阻止了他，在難言的狀態中結束了這次病例討論。
克拉夫特識趣地放棄了追問，放聚會過渡到下一個話題。
.......
林登，克林斯曼，布里默，再是梅納德，費爾南教授不太想要發言的樣子，眼看著長桌邊主要人物一圈就要轉到自己，克拉夫特突然發覺自己沒準備過一個適合在這個場合放出的病例。
既要不劇透正式學術聚會報告內容，又要足夠有新意，一下可真不太好構思。他本能地搜尋四周，像PBL課堂上前夜沒查資料的懶狗，想找個擋箭牌拖時間。
多虧宴會裡那輪介紹，還真讓他發現了一個應該在他前面的人。
“皮特裡講師呢？”該不會也沒準備病例，機智地先熘了吧？
“皮特裡？”梅納德剛結束了一例水銀治療梅毒病例，從各教授的疾風暴雨提問中回過神來，“他剛才喝了一杯就醉倒了，在走廊上的房間裡休息。”
“我就沒見過酒量這麼差的人，我們把他搬過去的時候一點反應都沒有。”克林斯曼附和道，“不過好消息是他把位置留給了克拉夫特教授，哈哈。”
“這樣嗎？錯過也太可惜了，沒人想一起探聽下敦靈那邊在做什麼研究、套點學術機密麼？”克拉夫特玩笑式地說道，試圖找個藉口把人拉起來，“一起去給他送點醒酒茶？”
“好，同去。”