劉備和周平的希望都落空了。
劉繇當初從曲阿跑到豫章，只帶了四五千兵，因為笮融殺了朱皓，他與笮融相攻兵敗，無力渡江來助。
王朗雖然有心相助，但會稽兵馬不足一萬，他只派故丹陽太守周昕帶領三千兵進入吳郡，根本就沒有真正威脅到吳郡的安全。
因為現在的吳郡太守朱治領兵來拒，況且曲阿還有五千兵，派了兩千兵來助，根本就不需要孫策回兵。
而隨著日子一天天過去，關於曹操的訊息也一個一個傳來。
曹操帶兵到洛陽將天子遷到許縣後，利用天子之便，自己任為大將軍，封為武平侯。
又讓天子給袁紹下了一道詔書，罵他“以地廣兵多而專自樹黨，不聞勤王之師而但擅相討伐”。
袁紹上書辯解，曹操無奈，只好讓袁紹當太尉，封為鄴侯。
不過，太尉雖然是三公之首，卻班列在大將軍之後，現在曹操當大將軍，卻讓袁紹當太尉，排在曹操後面，他當然不樂意，拒絕了太尉之職。
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現在袁紹還很強大，曹操不想過早與他發生衝突，趕緊自己辭了大將軍之職，而任為司空，行車騎將軍，並且“百官總己以聽”。
朝廷官員都要聽曹操的，也就是說，他徹底把持了朝政，一切事情都要聽他的，天子只是負責蓋印而已。
天子到了洛陽以後，楊奉當時帶兵出屯梁縣，後來聽說曹操要將天子遷到許縣，曾經帶兵來堵截，但沒有攔住。
曹操將天子安頓在許縣後，立刻帶兵去梁縣討伐楊奉。
楊奉跑到河內去投奔張楊，徐晃歸降曹操。
同時從南陽傳來訊息，說是張濟領兵入南陽，攻打穰城時被箭射死，其侄張繡攝領其眾，屯在宛城，與劉表相合。
這一切，都如歷史發展的一樣，並沒有什麼變化。
周平預料，如果一直這麼發展下去，曹操接下來會帶兵去南陽攻打張繡，並且會損失典韋和長子曹昂等人。
但在他心裡，隱隱有一些擔憂，總覺得曹操很快就會出兵攻打徐州。
要麼是現在，要麼是在曹操攻打張繡之後。
留給劉備的時間，最多只有兩三個月了。
可是現在劉備與孫策袁術等人在廬江成了對峙之勢，誰都不能更進一步。
這個形勢對劉備頗為不利啊！
周平已經在想著要不要退回合肥，暫時放棄攻奪廬江，但他還沒有想定，沒有去跟劉備提起。
於此同時，在許縣，曹操剛剛攻打楊奉回來。
荀或被任為尚書令。
尚書令只是千石之職，但若論權力和地位，那可是比九卿還要高。
一般的人事任免，都要經由尚書臺，向公府推薦人才也是尚書臺的職責。
荀或正是這時候，向曹操推薦了穎川人郭嘉郭奉孝。
“嘉拜見明公！”
郭嘉對曹操行禮道。
“奉孝快起。”
曹操扶起郭嘉。
看著眼前之人，年紀不到三十，臉上頗顯自信之色。
“文若說足下有遠見之才，如今本初擁有冀州百萬之眾，青並二州又以州相從，地廣兵強，他數次侮我，我想要討伐，只是目前力不能敵，吾當如何？”
袁紹讓其長子袁譚領兵入青州打跑孔融，孔融現在已經被朝廷召到許都，任為將作大匠。
袁譚佔了青州，袁紹外甥高幹去佔了幷州，青州和幷州現在都屬於袁紹的勢力範圍。
只有幽州公孫瓚還在，等到袁紹滅了公孫瓚，他就能全部佔有北方四州，勢力更大，而且沒有了北方公孫瓚之患後，他才會將目光看向南邊，與曹操爭雄。
郭嘉之前曾經去冀州投奔過袁紹，只是受到了冷落，又見袁紹不會用人，因此離去。
“秦末劉項之爭，劉氏，項羽之不敵，明公已知。漢祖所以能勝者，唯有以智，善於用人，項羽雖強，終為所擒。以嘉所料，紹有十敗，公有十勝，其雖兵強，無能為也。”
曹操微喜，忙問：“紹有哪十敗？吾又有哪十勝？”
郭嘉微笑答道：“紹繁禮多儀，公體任自然，公道勝一也。”
“紹以逆動，公奉順以率天下，公義勝二也。”
“漢末政失於寬，紹以寬濟寬，故不攝，公糾之以勐而上下知制，公治勝三也。”
“紹外寬內忌，用人而疑之，所任者唯親戚子弟，公外易簡而內機明，用人不疑，唯才所宜，不間遠近，公度勝四也。”
“紹多謀少決，失在後事，公策得則行，應變無窮，公謀勝五也。”
“紹因累世之資，高議揖讓以收名譽，士之好言飾外者多歸之，公以至心待人，推誠而行，不為虛美，以儉率下，與有功者無所吝，士之忠正遠見而有實者皆願為用，公德勝六也。”
“紹見人飢寒，恤念之形於顏色，其所不見，慮或不及也，所謂婦人之仁而已，公於目前小事，時有所忽，至於大事，與四海接，恩之所加，皆過其望，雖所不見，慮之所周，無不濟也，公仁勝七也。”
“紹大臣爭權，讒言惑亂，公御下以道，浸潤不行，公明勝八也。”
“紹是非不可知，公所是進之以禮，所不是正之以法，公文勝九也。”
“紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，士者恃之，敵人畏之，公武勝十也。”
“公有此十勝，本初又有何懼！”
郭嘉連連說出袁紹與曹操勝敗的對比。
曹操聽著受用，心中得意，大笑道：“哈哈哈……如足下所言，孤若勝本初則易如反掌了。”
“公若勝本初不難，只是須先安穩後方，將許都附近之賊先滅，後才可與袁本初相爭。”郭嘉說道。
曹操頷首道：“嗯，孤正是此意，楊奉先前屯兵梁縣，已為孤所討。張繡在南陽與劉景升相合，其兵雖不算眾，只是南陽離許都甚近，吾欲先討之，奉孝之意如何？”
“張繡在南陽雖可為患，卻只是小患，荊州劉景升乃守地之雄，非有大志之人，必不會以兵來犯許都。而以張繡之力，即使有犯許之心，只怕也是力不能及，可暫時無慮。”
曹操頗顯疑惑：“奉孝之意，是讓孤不討張繡？”
郭嘉答道：“以明公之智，當知何人乃大患，張繡應討，只是先討後討之不同而已。”
“徐州劉玄德？”曹操說出了劉備之名。
“不錯，劉備有關張之勇，又有文安之謀，其先敗袁術後滅呂布，穩定徐州之後，又急於進兵揚州，可見此人之志，意在天下。明公最須防備者，乃是袁劉相合，若此二人相合，則公處境艱難，前後受敵。”
“如今袁本初正在冀州與公孫相爭，明公可趁其無力南顧之時，平定徐州，剷除後患。劉備此時出兵揚州，與袁術孫策相爭於廬江，正是徐州空虛之時，明公若此時突然出兵，奪取徐州，而劉備又為孫策所牽制，必難回兵來救。徐州若失，劉備無以為基，覆滅只是早晚之事。”
“公先得徐州，再滅張繡，此時便可率軍北上，討伐袁紹，天下可安矣！”
“哈哈哈……”曹操又是一陣大笑，看得出來，他是真的高興。“奉孝之言，正如吾意。本來孤是要先討張繡再攻徐州，如今看來，是該先奪徐州，再滅張繡了。孫伯符與袁公路合兵，有他們拖著劉玄德，劉玄德必難回兵來救，徐州確實易得。”